H βεβαιότητα των στέρεων βάσεων και των υψηλών προδιαγραφών από την απόδοση της εθνικής ομάδας στους πέντε αγώνες του τρίτου ομίλου του Ευρωμπάσκετ άφησαν στο Ζάγκρεμπ τις μερικές ανησυχίες που είχαν δημιουργηθεί από την περίοδο της προετοιμασίας και δεν ταξίδεψαν στη Λιλ, όπου σήμερα αρχίζει η τελική φάση της διοργάνωσης. Η ελληνική ομάδα μετέφερε στις αποσκευές της από την κροατική πρωτεύουσα μέχρι τη βόρεια Γαλλία τα θετικότερα συμπεράσματα που εξήχθησαν κυρίως από τις εμφανίσεις της και τους διαφορετικούς τρόπους παιχνιδιού που χρησιμοποίησε για την αήττητη κατάκτηση της πρώτης θέσης στον όμιλο. Οι πέντε νίκες, ως αποτελέσματα, δεν μεταφέρονται στην τελική φάση και, αντίθετα, αρχής γενομένης από τον σημερινό, πρώτο νοκ άουτ αγώνα για τη φάση των «16», με αντίπαλο το Βέλγιο, η ελληνική ομάδα επιβάλλεται να μείνει αήττητη για να φτάσει όσο το δυνατόν ψηλότερα και ανεξαρτήτως των εμφανίσεων που θα πραγματοποιήσει.
«Είτε παίξουμε καλά είτε άσχημα, είτε έχουμε διάρκεια είτε όχι, εμείς πρέπει να φύγουμε νικητές από το γήπεδο. Μόνο με νίκες θα φτάσουμε μακριά και μπορεί, αυτονόητα, οι αντίπαλοί μας να είναι σαφώς δυσκολότεροι σε κάθε φάση και να έχουν τον ίδιο στόχο, αλλά πιστεύω ότι και η Εθνική έδειξε ότι θα είναι ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος», είπε στην «Κ» ο Βασίλης Σπανούλης, ο οποίος επέστρεψε στην Εθνική με μεγάλο κίνητρο διάκρισης, ύστερα από την περυσινή απουσία του στο Παγκόσμιο. Μπορεί ο φυσικός ηγέτης της Εθνικής να μη μιλάει για μετάλλιο στο 39ο Ευρωμπάσκετ ή για την εξασφάλιση της τρίτης συμμετοχής του σε ολυμπιακό τουρνουά, το 2016, στο Ρίο, αλλά είναι βέβαιο ότι ύστερα από ένα χρόνο θέλει να ολοκληρώσει την καριέρα του στην Εθνική, αφενός φορώντας στη Λιλ το τέταρτο μετάλλιό του με την Εθνική Ανδρών (χρυσό Ευρωμπάσκετ 2005, ασημένιο Παγκόσμιο 2006, χάλκινο Ευρωμπάσκετ 2011) και αφετέρου έχοντας την υψηλότερη ολυμπιακή διάκριση.
– Τι κρατάμε από τις εμφανίσεις στο Ζάγκρεμπ;
– Οτι ανεβάσαμε τα στάνταρ της ομάδας μας, σε άμυνα και επίθεση. Δεν παραδινόμαστε σε κανένα παιχνίδι, ακόμη κι αν έχει αρνητική εξέλιξη για εμάς. Αυτό είναι το «πιστεύω» μας και απαγορεύεται να μην το τηρήσουμε. Οι ατομικές δυνατότητες που υπάρχουν γίνονται ένα «σώμα» στην ομαδική απόδοση. Οι συνεργασίες μας στην επίθεση και, παράλληλα, η καλή αμυντική επίδοση που θέλει ψυχισμό και κατανάλωση ενέργειας και από τους δώδεκα παίκτες, μας καθιστούν ομάδα που έχει αρχές και ίσως ακόμη δεν έχουμε φτάσει στο «ταβάνι» μας. Θέλουμε να το κάνουμε στην τελική φάση και εφόσον αποδείξαμε ότι και θέλουμε και μπορούμε, να παίξουμε όλοι σαν… ένας.
Ο αλτρουισμός είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Εθνικής και με τη «γλώσσα» των αριθμών μεταφράζεται σε μέσο όρο 23,3 ασίστ, τοποθετώντας την στην πρώτη θέση αυτής της στατιστικής κατηγορίας, μέχρι τώρα, στο Ευρωμπάσκετ. Επίσης, έχει την 6η καλύτερη επίθεση (μ.ό. 80,3 πόντοι), την 7η αποτελεσματικότερη άμυνα (μ.ό. 68,8) και είναι 14η στα ριμπάουντ (μ.ό. 35).