Εχοντας μάθει να ζουν με τον σεισμό και το τσουνάμι, οι Ιάπωνες δεν πανικοβάλλονται με τις ξαφνικές προειδοποιήσεις των Αρχών, που τους καλούν να αναζητήσουν επειγόντως ασφαλές καταφύγιο. Ακόμη και γι’ αυτούς, όμως, το χάραμα της χθεσινής ημέρας δεν θα ξεχαστεί εύκολα.
Οσοι ήταν ξύπνιοι στη νήσο Χοκάιντο, στο βόρειο άκρο του ιαπωνικού αρχιπελάγους, στις 6.02 π.μ., είδαν το κινητό τους να δονείται και στην οθόνη του να προβάλει το μήνυμα: «Εκτόξευση πυραύλου! Εκτόξευση πυραύλου! Φαίνεται ότι η Β. Κορέα εκτόξευσε πύραυλο. Αναζητήστε καταφύγιο σε στέρεο κτίριο ή σε υπόγειο». Το ίδιο μήνυμα μετέδιδε, σε μαύρο φόντο, η κρατική τηλεόραση και ακουγόταν στη διαπασών από μεγάφωνα στους δρόμους του νησιού. Τέσσερα λεπτά νωρίτερα, το καθεστώς του Κιμ Γιονγκ Ουν είχε όντως εκτοξεύσει βαλλιστικό πύραυλο που θα περνούσε πάνω από τα κεφάλια των κατοίκων του Χοκάιντο προτού βυθιστεί στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Παρότι η Β. Κορέα έχει πραγματοποιήσει σειρά πυρηνικών και πυραυλικών δοκιμών που ερέθισαν τους γείτονές της και τη Δύση τους τελευταίους μήνες, ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σίνζο Αμπε δεν είχε άδικο υποστηρίζοντας ότι αυτή τη φορά επρόκειτο για «χωρίς προηγούμενο, σοβαρότατη απειλή». Ηταν η πρώτη φορά που το καθεστώς Κιμ εκτόξευσε βαλλιστικό, κατά τα φαινόμενα, πύραυλο πάνω από την Ιαπωνία. Σε δύο προηγούμενες περιπτώσεις, το 1998 και το 2009, η Πιονγιάνγκ είχε ισχυριστεί ότι οι πύραυλοι που πέρασαν πάνω από την Ιαπωνία μετέφεραν τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους, άρα δεν ήταν όπλα. Δύο αξιωματούχοι του Πενταγώνου εκτιμούσαν ότι ο εκτοξευθείς πύραυλος ήταν μέσου βεληνεκούς, πιθανότατα ΚΝ-17 ή Hwasong-12, ικανός να φέρει πυρηνική κεφαλή, εάν βεβαίως η Β. Κορέα είναι σε θέση να την κατασκευάσει – κάτι που σε αυτό το στάδιο δεν θεωρείται πιθανό.
Η εξέλιξη υπήρξε ψυχρολουσία για την Ουάσιγκτον. Δεν έχουν περάσει παρά λίγες μέρες από τότε που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Εξωτερικών Ρεξ Τίλερσον εγκωμίαζαν με δηλώσεις τους τον Κιμ για το γεγονός ότι είχε σταματήσει, για λίγες εβδομάδες, το σερί των προκλητικών δοκιμών του, όπως και τις απειλές του ότι θα εκτοξεύσει πυραύλους εναντίον της αμερικανικής βάσης του Γκουάμ, στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό.
Χθες, ο πρόεδρος Τραμπ επανήλθε στην απειλή χρήσης στρατιωτικής βίας, αν και με ηπιότερη γλώσσα από την προηγούμενη φορά, που προειδοποιούσε τη Β. Κορέα ότι θα δεχθεί «τη φωτιά και τη μανία» της υπερδύναμης. Χθες, ο Αμερικανός πρόεδρος περιορίστηκε στο στερεότυπο «δεν αποκλείουμε καμία λύση», ενώ ο εκπρόσωπος της χώρας του στον ΟΗΕ, Νίκι Χέιλι, καλούσε τη διεθνή κοινότητα να σταθεί στο ύψος της. Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ επρόκειτο να συνεδριάσει εκτάκτως χθες το βράδυ για να εξετάσει την κατάσταση στην κορεατική χερσόνησο. Πάντως, εκπρόσωπος του Πενταγώνου επανέλαβε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «προτιμούν τον διπλωματικό δρόμο» για την υπέρβαση της κρίσης.
Από την πλευρά του, ο πρεσβευτής της Β. Κορέας στον ΟΗΕ, Χαν Τάε Σονγκ, έκανε λόγο για «δικαιολογημένα, αμυντικά αντίμετρα» της χώρας του, επικαλούμενος τα εν εξελίξει στρατιωτικά γυμνάσια ΗΠΑ – Ν. Κορέας στην περιοχή, τα οποία ερμηνεύθηκαν από την Πιονγιάνγκ ως προανάκρουσμα στρατιωτικής επέμβασης.
Απαντώντας στην εκτόξευση πυραύλου από τους βόρειους γείτονές της, η Ν. Κορέα πραγματοποίησε τις δικές της πυραυλικές δοκιμές, λίγες ώρες αργότερα. Οι δυτικές κυβερνήσεις στο σύνολό τους καταδίκασαν έντονα την Πιονγιάνγκ.