Με σφοδρές βροχοπτώσεις πλήτει τη δυτική Κούβα, ο κυκλώνας Μάικλ κατευθύνεται προς τον νοτιοανατολικό Κόλπο του Μεξικού και προς τη Φλόριντα. Ο κυκλώνας Κατηγορίας 2 (στην πεντάβαθμη κλίμακα Σαφίρ-Σίμσον) αναμένεται να ενισχυθεί και να γίνει κυκλώνας Κατηγορίας 3 σήμερα το βράδυ και το αμερικανικό Εθνικό Κέντρο Κυκλώνων (NHC) εξέδωσε έκτακτες προειδοποιήσεις ακραίων καιρικών φαινομένων για τη Φλόριντα και την Αλαμπάμα.
Σύμφωνα με το NHC, ο κυκλώνα κινείται στον Κόλπο του Μεξικού με ανέμους στα 155χλμ/ώρα και αναμένεται να φθάσει στις ακτές της Φλόριντα την Τετάρτη, προκαλώντας καταρρακτώδεις βροχοπτώσεις. Οι βροχές ενδέχεται να φθάσουν ακόμα και τα τριάντα εκατοστά κατά τόπους και υπάρχει κίνδυνος καταστροφικών πλημμυρών στην Κούβα, στη Φλόριντα, στη Βόρεια και στη Νότια Καρολίνα, σύμφωνα με το NHC, ενώ το επίπεδο της θάλασσας μπορεί να αυξηθεί κατά τόπους ακόμα και κατά 3,65 μέτρα.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα κήρυξε 35 κομητείες σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ 1250 στρατιώτες της Εθνοφρουράς έχουν αναπτυχθεί και περισσότεροι από 4000 στρατιώτες βρίσκονται σε ετοιμότητα.
Κυβερνητικές υπηρεσίες, σχολεία και πανεπιστήμια θα κλείσουν έως το τέλος της εβδομάδας. Ουρές ήδη σχηματίζονται έξω από τα πρατήρια καυσίμων, καθώς οι πολίτες επιχειρούν να απομακρυνθούν από την περιοχή. Όσοι έμειναν πίσω άδειασαν τα ράφια των παντοπωλείων από νερό και άλλες προμήθειες.
Πρόκειται ίσως για την ισχυρότερη καταιγίδα που θα πλήξει το βορειοδυτικό τμήμα της αμερικανικής πολιτείας εδώ και τουλάχιστον 10 χρόνια.
«Ο κυκλώνας Μάικλ είναι καταιγίδα – τέρας και γίνεται ολοένα και πιο επικίνδυνος. Σε 12 ώρες θα δούμε τις επιπτώσεις του» δήλωσε ο κυβερνήτης της Φλόριντας Ρικ Σκοτ κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης τύπου. «Τώρα είναι η στιγμή να λάβουμε μέτρα».
Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι κλήθηκαν από τις αρχές να φύγουν από τις παράκτιες περιοχές σε εννέα κομητείες. Οι κάτοικοι των περιοχών που θα πλήξουν τα ακραία καιρικά φαινόμενα δεν πρέπει να ρισκάρουν να έρθουν αντιμέτωποι με αυτά. «Κανείς δεν θα επιζήσει» από ένα τέτοιο τείχος νερού, επισήμανε ο Σκοτ.
«Εάν σας ζητήσουμε να απομακρυνθείτε, φύγετε» ήταν η έκκληση που απηύθυνε ο ίδιος στο Twitter.
Ο κυβερνήτης της Αλαμπάμα, Κέι Άιβι, κήρυξε επίσης κατάσταση έκτακτης ανάγκης της Πολιτεία για να διατεθούν πρόσθετα μέσα και πόροι.
Η Φλόριντα είχε υποστεί σφοδρό πλήγμα από τον κυκλώνα Ίρμα πριν από έναν χρόνο. Η Βόρεια και η Νότια Καρολίνα εξάλλου επλήγησαν σκληρά από τον κυκλώνα Φλόρενς τον Σεπτέμβριο, όταν έχασαν τη ζωή τους περίπου σαράντα άνθρωποι και προκλήθηκαν εκτεταμένες υλικές ζημιές αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.