Ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας Ακιχίτο ξεκίνησε μία σειρά τελετουργιών, όπως επιβάλει το πρωτόκολλο, εν όψει της παραίτησής του στα τέλη Απριλίου και την παράδοση του θρόνου στον διάδοχό του, πρίγκιπα Ναρουχίτο.
Ο 85χρονος Ακιχίτο θα γίνει ο πρώτος Ιάπωνας αυτοκράτορας που παραιτείται από τον θρόνο των Χρυσανθέμων τα τελευταία σχεδόν 200 χρόνια και για τον σκοπό αυτό το ιαπωνικό Κοινοβούλιο θέσπισε ειδικό νόμο, που σχεδιάστηκε ειδικά για αυτή την περίπτωση.
Η τελευταία δημόσια εμφάνιση του Ιάπωνα αυτοκράτορα πριν παραιτηθεί ήταν στις 2 Ιανουαρίου, στην τελευταία του δημόσια ομιλία του για τη νέα χρονιά, όπου εξέφρασε τις ευχές του για ειρήνη και ευτυχία, ενώ πάνω από 110.000 πολίτες είχαν κατακλύσει τους κήπους των αυτοκρατορικών Ανακτόρων.
Ο χαμηλών τόνων και εξαιρετικά δημοφιλής Ακιχίτο, έχει εργαστεί επί δεκαετίες στη χώρα του και στο εξωτερικό να καταπραΰνει τις πληγές του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ο οποίος διεξάχθηκε στο όνομα του πατέρα του, Χιροχίτο είναι ο πρώτος Ιάπωνας αυτοκράτορας που ποτέ δεν θεωρήθηκε θεός.