Τρεις Ισραηλινοί πολίτες έχασαν χθες τη ζωή τους σε δύο σχεδόν ταυτόχρονες επιθέσεις Παλαιστινίων στην Ιερουσαλήμ. Ηταν η πιο αιματηρή, για τους Ισραηλινούς, ημέρα ύστερα από το νέο κύμα ταραχών που ξεκίνησε στην αρχή του μηνός και που έχει στοιχίσει μέχρι στιγμής τη ζωή οκτώ Ισραηλινών και 30 Παλαιστινίων.
Στο πρώτο περιστατικό, δύο Παλαιστίνιοι, ο ένας εκ των οποίων ήταν οπλισμένος με πιστόλι και ο άλλος με μαχαίρι, επιβιβάστηκαν σε αστικό λεωφορείο και άρχισαν να πυροβολούν και να μαχαιρώνουν επιβάτες.
Ενας άνδρας ηλικίας 60 ετών πέθανε επί τόπου, ενώ άλλος ένας τραυματίστηκε βαριά και αργότερα υπέκυψε στα τραύματά του. Νεκρός από πυροβολισμό έπεσε και ένας εκ των δύο δραστών, ενώ ο άλλος εξουδετερώθηκε από τους επιβάτες του λεωφορείου.
Σχεδόν ταυτόχρονα, σε άλλο σημείο της Ιερουσαλήμ, ένας Παλαιστίνιος έριξε το αυτοκίνητο που οδηγούσε πάνω στο πλήθος που περίμενε σε στάση λεωφορείου. Στη συνέχεια, βγήκε από το όχημα και άρχισε να μαχαιρώνει όποιον εύρισκε μπροστά του, με συνέπεια ένας Ισραηλινός να χάσει τη ζωή του.
Οι φονικές επιθέσεις στην Ιερουσαλήμ ξεκίνησαν ύστερα από τις επισκέψεις Εβραίων προσκυνητών σε ιερούς χώρους, έξω από το μουσουλμανικό τέμενος Αλ Ακσα, γεγονός που θεωρήθηκε προσβολή από τους Παλαιστίνιους. Οι επιθέσεις αντεκδίκησης σκόρπισαν τον πανικό στο Ισραήλ, καθώς προέρχονταν από νεαρούς Παλαιστίνιους, χωρίς γνωστούς δεσμούς με οποιαδήποτε οργάνωση. Ωστόσο, η χθεσινή μέρα φαίνεται να αποτελεί σημείο καμπής, αφ’ ενός μεν γιατί, εκτός από μαχαίρια και αυτοκίνητα, χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά πυροβόλο όπλο, αφ’ ετέρου δε γιατί η χρονική σύμπτωση των επιθέσεων προδιαθέτει για κάποιου είδους συντονισμό.
Πρόσθετος παράγοντας ανησυχίας είναι η εξάπλωση των φονικών επιθέσεων πέραν των κατεχόμενων παλαιστινιακών εδαφών της Δυτικής Οχθης και της Ανατολικής Ιερουσαλήμ, στα ίδια τα ισραηλινά εδάφη. Λίγο μετά τα δύο αιματηρά περιστατικά στην Ιερουσαλήμ σημειώθηκαν δύο παρόμοιες επιθέσεις, με μαχαίρι, στην ισραηλινή πόλη Ρανάνα, βόρεια του Τελ Αβίβ, όπου πέντε άνθρωποι τραυματίστηκαν. Τόσο η κοσμική, παλαιστινιακή οργάνωση Φατάχ, που κυβερνά τη Δυτική Οχθη, όσο και η ισλαμική Χαμάς, που ελέγχει τη Λωρίδα της Γάζας, είχαν ανακηρύξει την Τρίτη «Ημέρα Οργής», με μαζικές διαδηλώσεις διαμαρτυρίας, ενώ οι Αραβες Ισραηλινοί προχωρούσαν σε γενική απεργία συμπαράστασης προς τους Παλαιστίνιους.
Στη διάρκεια των χθεσινών κινητοποιήσεων, ένας 28χρονος Παλαιστίνιος σκοτώθηκε στη Βηθλεέμ, ύστερα από συγκρούσεις διαδηλωτών με ισραηλινές δυνάμεις ασφαλείας. Επεισόδια σημειώθηκαν και στα σύνορα της Γάζας με το Ισραήλ. Εκατοντάδες Παλαιστίνιοι άρχισαν να εκσφενδονίζουν πέτρες και φλεγόμενα ελαστικά εναντίον Ισραηλινών στρατιωτών, οι οποίοι απάντησαν με δακρυγόνα και σφαίρες. Τουλάχιστον πέντε Παλαιστίνιοι τραυματίστηκαν, οι δύο εκ των οποίων σοβαρά.
Σε μια προσπάθεια περιορισμού των περιστατικών βίας, η ισραηλινή αστυνομία έκλεισε τις βασικές οδικές αρτηρίες που οδηγούν στην Ιερουσαλήμ, ενώ ο πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου προήδρευσε έκτακτης σύσκεψης του Συμβουλίου Ασφαλείας. Οπως έγινε γνωστό, ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Γκιλάντ Ερντάν πρότεινε τον αποκλεισμό όλων των αραβικών συνοικιών της Ανατολικής Ιερουσαλήμ και τη χαλάρωση των διατάξεων περί οπλοκατοχής. Από την πλευρά του, ο δήμαρχος Ιερουσαλήμ Νιρ Μπαρκάτ ζήτησε από την κυβέρνηση να αποκλείσει και ολόκληρη τη Δυτική Οχθη.
Η κλιμάκωση των συγκρούσεων ενίσχυσε τις ανησυχίες για το ενδεχόμενο μιας τρίτης παλαιστινιακής εξέγερσης (Ιντιφάντα). Ωστόσο, ο Παλαιστίνιος υπουργός Εξωτερικών Ριάντ αλ Μάλκι δήλωσε ότι κάτι τέτοιο δεν είναι πιθανό και κατηγόρησε τον Νετανιάχου ότι ρίχνει λάδι στη φωτιά, εξωθώντας τους Παλαιστίνιους σε εξέγερση «για να συνεχίσει να σκοτώνει αθώους». Από την πλευρά του, ο Νετανιάχου προειδοποίησε ότι θα χρησιμοποιήσει «όλα τα μέσα» για να καταστείλει τις επιθέσεις εναντίον ομοεθνών του και κατέστησε προσωπικά υπεύθυνο τον Παλαιστίνιο πρόεδρο Μαχμούντ Αμπάς.