Μεγάλες μορφές του παγκόσμιου στίβου αγωνίσθηκαν στα έως τώρα παγκόσμια πρωταθλήματα στίβου ή και αναδείχθηκαν μέσω αυτών, όπως ο Σοβιετικός (Ουκρανός) επικοντιστής, Σεργκέι Μπούμπκα και ο Γερμανός δισκοβόλος, Λαρς Ρίντελ. Με βάση τις θέσεις στην οκτάδα σε ατομικά αγωνίσματα, κορυφαίοι είναι ο Αμερικανός Καρλ Λιούις και η Τζαμαϊκανή, Μέρλιν Οτι, που τώρα στα 47 της ετοιμάζεται να αγωνισθεί εκπροσωπώντας τη Σλοβενία. Μια αθλήτρια, που έγινε γνωστή στους Ολυμπιακούς της… Μόσχας, το 1980!
Ο Λιούις συγκεντρώνει 58 βαθμούς, έχοντας πέντε χρυσά και από ένα ασημένιο και χάλκινο μετάλλια. Η Οτι συλλέγει 74 β. με 2-3-5 μετάλλια. Μαζί με τις σκυταλοδρομίες ο Λιούις φτάνει τα 8-1-1 μετάλλια και η Οτι τα 3-4-7.
Τα περισσότερα χρυσά σε ατομικά αγωνίσματα στους άνδρες, έχουν οι Μπούμπκα και Μάικλ Τζόνσον (ΗΠΑ, δύο στα 200, τέσσερα στα 400 μ.) από έξι, ενώ από πέντε έχουν οι Λιούις (τρία στα 100, δύο στο μήκος) και Ρίντελ και από τέσσερα οι Χαϊλέ Γκεμπρεσελασιέ (Αιθιοπία, 10.000 μ.), Χισάμ Ελ Γκερούζ (Μαρόκο, 1.500 μ.), Ιβάν Πεδρόσο (Κούβα, μήκος) και Αλεν Τζόνσον (ΗΠΑ, 110 μ. με εμπόδια). Στις γυναίκες από τέσσερα χρυσά έχουν πάρει οι Αμερικανίδες Τζάκι Τζόινερ – Κέρσι (από δύο στο έπταθλο και στο μήκος) και Γκέιλ Ντίβερς (ένα στα 100 μ., τρία στα 100 μ. με εμπόδια). Από τρία έχουν πολλές.
