Περιμένοντας τον Αρη να βάλει το κερασάκι στην τούρτα, σε μια καταπληκτική βραδιά για το ελληνικό ποδόσφαιρο με πέντε νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ, ο Παναθηναϊκός έκανε το χρέος του απέναντι στην Αρτμέντια και επέστρεψε στην Αθήνα νικητής με 2-1. Για να γίνει αυτό, χρειάστηκε να ανατρέψει το σκορ, έπειτα από ένα μπαράζ χαμένων ευκαιριών και με το νικητήριο γκολ να έρχεται στο 90΄ από τον Ν’ Ντιογέ, αφού προηγουμένως η ισοφάριση ήλθε με πέναλτι στο 62΄. Με πιεστική άμυνα από πολύ ψηλά και καλή κυκλοφορία της μπάλας στο κέντρο, οι «πράσινοι» είχαν σε όλη τη διάρκεια του α΄ ημιχρόνου τον έλεγχο του ρυθμού, αλλά δεν μπόρεσαν να αξιοποιήσουν καμία από τις τρεις κλασικές (και τις αρκετές άλλες μικρότερες) ευκαιρίες που δημιούργησαν.
Ειδικά στο 20λεπτο 15΄ με 35΄, η πίεση ήταν ασφυκτική και οι ευκαιρίες απανωτές, με πιο χαρακτηριστικές την καταπληκτική ενέργεια του Σαλπιγγίδη στο 18΄ όταν έδωσε έτοιμο γκολ στον Παπαδόπουλο, έπιασε «αέρα» μόνος από το ύψος της μικρής περιοχής, το δεξί δοκάρι σε δυνατό σουτ του Τζιόλη στο 19΄ και την άστοχη κεφαλιά του Παπαδόπουλου από τη μικρή περιοχή, έπειτα από εξαιρετική ενέργεια του Βύντρα η οποία χειροκροτήθηκε ακόμα και από τους (περίπου 5 χιλ.) Σλοβάκους φιλάθλους.
Η Αρτμέντια είχε απειλήσει μόνο στο 12΄ σε σουτ που εξουδετέρωσε δύσκολα ο Μάλαρτς και βγήκε από το καβούκι της μόνο στα τελευταία 6 – 7 λεπτά του α΄ μέρους, χωρίς να δημιουργήσει κανένα πρόβλημα απέναντι στην καλοστημένη άμυνα της ελληνικής ομάδας.
Η εικόνα της σιγουριάς ράγισε με το ξεκίνημα του β΄ ημιχρόνου, όταν στην πρώτη φάση που εκτέθηκε η άμυνα του Παναθηναϊκού σε αντεπίθεση των Σλοβάκων, ο Ουρμπάνεκ εκμεταλλεύθηκε την κακή τοποθέτηση του Βύντρα και άνοιξε το σκορ με κοντινό πλασέ στο 47΄. Το γκολ αυτό ταρακούνησε τους «πράσινους» και τους ανάγκασε να πατήσουν ακόμα περισσότερο το γκάζι.
Η πίεση έγινε ασφυκτική για 15 λεπτά και, πέρα από το γκολ της ισοφάρισης, απέφερε πολλές ευκαιρίες που πήγαν όλες στο βρόντο. Για να μπει η μπάλα στα δίχτυα, χρειάστηκε ένα… χαζό πέναλτι στον Σαλπιγγίδη σε φάση που δεν είχε άμεσο κίνδυνο, το οποίο αξιοποίησε ο Παπαδόπουλος στο 62΄.
Πιο πριν, ο Παναθηναϊκός έχασε δύο σπάνιες ευκαιρίες με τον Σαλπιγγίδη στο 52΄ (τετ α τετ, έδιωξε ο Χιλ) και στο 59΄ (έδιωξε πάνω στη γραμμή ο Φάρκας), όπως και μετά την ισοφάριση, κυρίως με τον Παπαδόπουλο. Οι Σλοβάκοι είχαν δοκάρι στο 71΄ με τον Ντοσούντιλ και αναθάρρησαν για ένα δεκάλεπτο, αλλά η είσοδος του Ν’ Ντιογέ επανέφερε την… τάξη, όχι μόνο χάρη στο πολύ ωραίο γκολ που πέτυχε με κεφαλιά στο 90΄. Ο Σενεγαλέζος έδωσε πνοή με την είσοδό του στο παιχνίδι και έδωσε πολλές υποσχέσεις στη συνέχεια.
Την παράσταση όμως την έκλεψε ο Μάτος. Ο Βραζιλιάνος παρέδωσε… μαθήματα για το πώς παίζεται η θέση ενός σύγχρονου αμυντικού χαφ και ήταν ο κινητήριος μοχλός της ομάδας, ειδικά στο β΄ ημίχρονο. Κοντά σε απόδοση ήταν και ο Δημούτσος, ενώ οι δύο επιθετικοί, Σαλπιγγίδης και Παπαδόπουλος έκαναν σπουδαία δουλειά αλλά έχαναν τις ευκαιρίες.
ΑΡΤΜΕΝΤΙΑ: Χιλ, Φάρκας (80΄ Ντούριτσα), Ντοσούντιλ, Γκεντέ, Χάλεναρ (87΄ Μραζ), Ομπζέρα (80΄ Πιρόσκα), Μπορμπέλι, Τσισόφσκι, Φόντρεκ, Ουρμπάνεκ, Κόζακ.
ΠΑΟ: Μάλαρτζ, Βύντρα, Νίλσον, Γκούμας, Ενακαρίρε, Μάτος, Δημούτσος (93΄ Σιμάο), Τζιόλης, Σαλπιγγίδης, Καραγκούνης (75΄ Ν’ Ντιογέ), Παπαδόπουλος.
– Περίπου 300 Ελληνες έδωσαν το παρόν στο γήπεδο. Δημιουργήθηκε, μάλιστα, αναταραχή στα μέσα του α΄ ημιχρόνου όταν μερικοί ομογενείς, οπαδοί του ΠΑΟΚ, αποδοκίμαζαν τον Σαλπιγγίδη και αντέδρασαν οι υπόλοιποι.
– Στο 90΄ αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη ο Μπορμπέλι.