Του αρέσουν τα δύσκολα! Ο Ολυμπιακός, διατηρώντας τον ξέφρενο ρυθμό που έχει από το ελληνικό πρωτάθλημα, πέρασε νικηφόρα (και) από τη Μόσχα. Επικράτησε της Ρούμπιν Καζάν με 1-0, δείχνοντας ότι αψηφά τις προκλήσεις που συνάντησε στη ρωσική πρωτεύουσα, το πολικό ψύχος (-14) και τον πλαστικό χλοοτάπητα του θερμαινόμενου «Λουζνίκι».
Αυτό ήταν το πρώτο και καθοριστικό βήμα των «ερυθρόλευκων» για την πρόκριση στους «16» του Γιουρόπα Λιγκ, το οποίο επιτεύχθηκε χάρις το γκολ του Φουστέρ στο 71΄ (ο Ισπανός το χαρακτήρισε ένα από τα σημαντικότερα της καριέρας του) και τη μεγάλη απόκρουση του… παγωμένου Κάρολ σε πέναλτι του Νάτχο στο 74΄. Ο 34χρονος τερματοφύλακας είχε πάρει ένα λεπτό νωρίτερα τη θέση του Μέγερι, αφού ο Ούγγρος ανέτρεψε τον Καραντενίζ, στην περιοχή και αντίκρισε την κόκκινη κάρτα. Ηταν ένα ονειρεμένο ντεμπούτο για τον Βορειοϊρλανδό, ο οποίος κράτησε όρθια την ομάδα του στην κρισιμότερη καμπή της αναμέτρησης.
«Ηξερα ότι θα προσπαθήσει να με νικήσει στην αριστερή γωνία, επίσης, το ίδιο μου είπε και ο προπονητής. Ετσι, πήρα την ευκαιρία και πήδηξα γρήγορα στη γωνία. Ημουν τυχερός», τόνισε μετά το τέλος του αγώνα ο Κάρολ.
Οι ατυχίες, πάντως, είχαν χτυπήσει την πόρτα του Ολυμπιακού από νωρίς. Στο 21ο λεπτό ο Ερνέστο Βαλβέρδε προχώρησε στην πρώτη αναγκαστική αλλαγή, αφού ο Μέλμπεργκ τραυματίστηκε και αντικαταστάθηκε από τον Παπάζογλου. Ο Σουηδός συγκρούστηκε με τον Μέγερι και όπως έδειξε, αργότερα, η αξονική τομογραφία, υπέστη ελαφρά κρανιοεγκεφαλική κάκωση, γεγονός που οδήγησε τους γιατρούς να του δώσουν εξιτήριο και να ταξιδέψει με την αποστολή.
Το τελικό αποτέλεσμα κρίνεται απόλυτα δίκαιο για τον Ολυμπιακό, ο οποίος μόλις εξοικειώθηκε με τις συνθήκες του παιχνιδιού, ακολούθησε την επιτυχημένη συνταγή να πιέζει ασφυκτικά τον αντίπαλο. Ωστόσο, του έλειπε το τελείωμα των φάσεων στις κλασικές ευκαιρίες που δημιούργησαν οι παίκτες του. Σε μία από αυτές, η κεφαλιά του Τοροσίδη βρήκε στο οριζόντιο δοκάρι του Αρλάουσκις (70΄), στη φάση που προηγήθηκε του γκολ.
«Τίποτα δεν έχει κριθεί όσον αφορά στην πρόκριση. Εχουμε ακόμα έναν αγώνα», τόνισε ο Βαλβέρδε. «Παίξατε με ψυχή λιονταριών», ήταν το μήνυμα του Βαγγέλη Μαρινάκη.
Στον συνθετικό χλοοτάπητα απέδωσε το άστοχο πέναλτι ο Ισραηλινός μέσος της Ρούμπιν, Μπίμπρας Νάτκχο, ενώ εκθείασε τον Κάρολ.
ΡΟΥΜΠΙΝ ΚΑΖΑΝ: Αρλάουσκις, Κούζμιν, Νάβας, Μποκέτι, Σαρόνοφ, Νέμοφ, Ριαζάντσεφ (83΄ Κασάεφ), Νάτχο, Καραντενίζ, Ντιαντιούν (46΄ Ανσάλντι), Βαλντές (82΄ Μάρτινς).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Μέγερι, Τοροσίδης, Μέλμπεργκ (33΄ λ. τρ. Παπάζογλου), Μαρκάνο, Χολέμπας, Μανιάτης, Ορμπάιθ, Μακούν, Φουστέρ (74΄ Κάρολ), Μιραλάς, Τζεμπούρ (81΄ Μοδέστο).
-Απίστευτη ταλαιπωρία βίωσε η αποστολή του Ολυμπιακού κατά την επιστροφή. Οι υπεύθυνοι του ρωσικού αεροδρομίου υποχρέωσαν τους φροντιστές των «ερυθρολεύκων» να μεταφέρουν το περιεχόμενο (μπάλες κτλ.) των μεταλλικών αποσκευών σε σακούλες(!), επειδή όπως τόνισαν το αεροπλάνο ήταν υπέρβαρο. Μέχρι να γίνει η μεταφορά, το αεροσκάφος πάγωσε, με αποτέλεσμα να κληθεί η υπηρεσία αποπαγοποίησης, ρίχνοντας αποψυκτικό υγρό στην άτρακτο προκειμένου να πραγματοποιηθεί με ασφάλεια η απογείωση. Κάτι που έγινε μετά τις 21.30 ώρα Ελλάδος…