Οι προβολείς ανάβουν ξανά και στρέφονται στην ελίτ της ποδοσφαιρικής Ευρώπης για τους αγώνες της νοκ άουτ φάσης του Τσάμπιονς Λιγκ. Τέσσερις αγώνες διεξάγονται την εβδομάδα που έρχεται, ενώ οι υπόλοιποι -συμπεριλαμβανομένου και του μεγάλου ραντεβού του Φαλήρου ανάμεσα στον Ολυμπιακό με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ- είναι προγραμματισμένοι για το διήμερο 25 και 26 του μηνός.
Αναμφίβολα, την παράσταση «κλέβει» η αναμέτρηση της Μάντσεστερ Σίτι με την Μπαρτσελόνα που θα φιλοξενηθεί την Τρίτη στην Αγγλία. Για πρώτη φορά οι δύο ομάδες βρίσκονται αντιμέτωπες στη φάση των «16» της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης. Κατά το παρελθόν έχουν δώσει έξι φιλικές αναμετρήσεις.
Για πρώτη φορά στην ιστορία της η αγγλική ομάδα περνάει απ’ τους ομίλους στη νοκ άουτ φάση του Τσάμπιονς Λιγκ. Ωστόσο, ο προπονητής της, Μανουέλ Πελεγκρίνι έχει οδηγήσει δύο φορές τη Βιγιαρεάλ (2006, 2009) και μία τη Μάλαγα (2009) έως τους «8».
Η Μπαρτσελόνα που έχει τέσσερις τίτλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης, στοχεύει να περάσει για έβδομη συνεχή χρονιά στον προημιτελικό γύρο. Πέρυσι, αντιμετώπισε τη Μίλαν στη φάση των «16». Στην Ιταλία ηττήθηκε με 2-0. Αλλά στη ρεβάνς στο «Καμπ Νου» συνέτριψε την ομάδα του ιταλικού βορρά με 4-0 και πήρε την πρόκριση.
Θα πρέπει να σημειωθεί πως εντός έδρας η Σίτι δεν έχει ηττηθεί ποτέ από ισπανική ομάδα, καθώς σε τέσσερις αναμετρήσεις νίκησε δύο φορές και έφερε ισάριθμες ισοπαλίες. Απ’ την άλλη πλευρά, η Μπαρτσελόνα στην τελευταία της επίσκεψη στο νησί ηττήθηκε απ’ την Τσέλσι με 1-0, για τον ημιτελικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ της περιόδου 2011-12. Μάλιστα, οι «μπλαουγκράνα» δεν έχουν νικήσει ποτέ στο Μάντσεστερ, το οποίο έχουν επισκεφθεί για να παίξουν με τη Γιουνάιτεντ στο «Ολντ Τράφορντ». Εκεί, έφεραν δύο ισοπαλίες και γνώρισαν δύο ήττες.
Το βράδυ της Τρίτης, η «Μπάι Αρίνα» φιλοξενεί τον αγώνα της Λεβερκούζεν με την Παρί Σεν Ζερμέν. Οι πάμπλουτοι «Παριζιάνοι» έχουν τις δυνατότητες να βάλουν γερά «θεμέλια» πρόκρισης απ’ το πρώτο ραντεβού της Γερμανίας. Εκτός και αν η Μπάγερ Λεβερκούζεν έχει σκοπό να «τρελάνει» την ποδοσφαιρική Ευρώπη και να πραγματοποιήσει ανάλογη πορεία με εκείνη του 2002, όταν και ήταν παρούσα στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ, όπου ηττήθηκε απ’ τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Πάντως, η προηγούμενη παρουσία της Λεβερκούζεν στους «16» γεννάει εφιάλτες. Ηταν την περίοδο 2011-12, όταν ηττήθηκε απ’ την Μπαρτσελόνα εντός έδρας με 3-1 και εκτός με 7-1! Απ’ την άλλη πλευρά, το παρελθόν επιτρέπει στη γερμανική ομάδα να αισιοδοξεί, αφού στις προηγούμενες συναντήσεις της με αντιπάλους απ’ τη Γαλλία σε νοκ άουτ φάση του κυπέλλου UEFA, έπαιρνε πάντα την πρόκριση.
Απ’ το πρόγραμμα της Τετάρτης ξεχωρίζει ο αγώνας του «Εμιρέιτς» ανάμεσα στην Αρσεναλ και την πρωταθλήτρια Ευρώπης, Μπάγερν. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός πως οι «Λονδρέζοι» βρίσκονται για 14η συνεχόμενη χρονιά στα νοκ άουτ παιχνίδια του Τσάμπιονς Λιγκ. Και σίγουρα θα ήθελαν να πάρουν «εκδίκηση» για τον περσινό αποκλεισμό τους απ’ τους «Βαυαρούς» ακριβώς στην ίδια φάση της διοργάνωσης.
Αρχικώς, στο Λονδίνο η Μπάγερν νίκησε με 3-1. Αλλά στη ρεβάνς του Μονάχου, η Αρσεναλ επικράτησε με 2-0, μένοντας ωστόσο εκτός συνέχειας εξαιτίας των εκτός έδρας γκολ.
Επίσης, την Τετάρτη το βράδυ ο ιταλικός βορράς φιλοξενεί τον αγώνα της Μίλαν με την Ατλέτικο Μαδρίτης. Στον πάγκο των γηπεδούχων θα κάνει το ντεμπούτο του στη διοργάνωση ο Κλάρενς Ζέεντορφ, ο οποίος ως ποδοσφαιριστής έχει κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ με τρεις διαφορετικές ομάδες (κάτι που δεν έχει πετύχει ουδείς άλλος).
