ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗ. Το ευρωπαϊκό κοστούμι το φοράει και το χαίρεται συνήθως ο ΠΑΟΚ, είτε πετυχαίνει νίκες και προκρίσεις, είτε όχι. Σπάνια τα τελευταία χρόνια ο «Δικέφαλος» δεν έχει ανταποκριθεί στις απαιτήσεις ενός σπουδαίου ευρωπαϊκού αγώνα και αυτό προτίθεται να κάνει και σήμερα (20.00) στην Τούμπα, στον πρώτο από τους δύο αγώνες με την Μπενφίκα στο πλαίσιο της φάσης των «32» του Γιουρόπα Λιγκ.
Οι τέσσερις συνεχόμενες εκτός έδρας ήττες ανήκουν στο παρελθόν, αν και σε αυτές αναφέρθηκε και ο Χουμπ Στέφενς, αλλά και ο Ιβάν Σαββίδης μέσα από γραπτή του δήλωση. Αυτό που πρωτίστως προέχει για όλους στον ΠΑΟΚ είναι να δείξει σήμερα η ομάδα ένα ανταγωνιστικό πρόσωπο απέναντι στην Μπενφίκα, παρουσία και του προέδρου της UEFA, Μισέλ Πλατινί (φθάνει σήμερα στη Θεσσαλονίκη) και ο κόσμος μια συμπεριφορά σαφώς διαφορετική από αυτή που έχει καταστήσει την ΠΑΕ υπότροπη.
Ο Ιβάν Σαββίδης με γραπτή δήλωση στην ιστοσελίδα της ΠΑΕ τόνισε: «Καταλαβαίνω πολύ καλά τα συναισθήματα του κόσμου, γιατί τα ίδια διακατέχουν κι εμένα. Στροβιλιζόμαστε σε μια κατάσταση συνεχόμενων ηττών μακριά από την έδρα μας, κατάσταση από την οποία δεν μπορούμε να βγούμε καθώς δεν εμφανιζόμαστε ούτε εντυπωσιακοί, ούτε αποτελεσματικοί. Ολοι γνωρίζουμε ότι αθλητισμός χωρίς ήττες δεν υπάρχει, αλλά το πιο σημαντικό στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο να γινόμαστε πιο δυνατοί μετά την ήττα, να μην απελπιζόμαστε και να μην παραδινόμαστε. Εμείς ξέρουμε πώς να διορθώσουμε την κατάσταση και τι πρέπει να κάνουμε για να γίνουμε πιο δυνατοί. Και θα το κάνουμε μαζί, καθώς χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας κι εγώ πιστεύω και σε εσάς και στον ΠΑΟΚ».
Εστειλε μήνυμα στον κόσμο του ΠΑΟΚ τονίζοντας: «Σας παρακαλώ όλους να έρθετε και να στηρίξετε την ομάδα. Πιστεύω, ότι τόσο στον αντίπαλό μας όσο και στους υψηλούς φιλοξενούμενους από την UEFA θα δείξουμε, ότι όλοι μαζί μπορούμε να στηρίξουμε την ομάδα μας με πάθος και χωρίς ακρότητες επιβεβαιώνοντας ότι ο ΠΑΟΚ είναι μεγάλη ομάδα η οποία μπορεί να βρίσκεται στην ελίτ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Σας περιμένουμε στην Τούμπα για να κάνουμε όλοι μαζί αυτή τη βραδιά αξέχαστη και λαμπερή!».
Ο Στέφενς από την πλευρά του αφού απέφυγε ουσιαστικά να απαντήσει στις φήμες περί αποχώρησής του το καλοκαίρι λέγοντας πως «δεν διαβάζω εφημερίδες και νομίζω ότι καλά κάνω», μίλησε για το σημερινό παιχνίδι υπογραμμίζοντας ότι «η Μπενφίκα είναι ένας σπουδαίος σύλλογος και παίζει πολύ καλό ποδόσφαιρο. Ωστόσο είμαστε και εμείς μία ομάδα που μπορεί να παίξει καλό ποδόσφαιρο. Αν θέλουμε να προχωρήσουμε θα πρέπει να είμαστε 100% συγκεντρωμένοι σε αυτά τα παιχνίδια».
Ρωτήθηκε αν το γεγονός ότι σήμερα δεν έχουν δικαίωμα συμμετοχής οι Νάτχο, Μάρτενς και Χουσέν τον δυσκολεύει για τον καταρτισμό της 11άδας και απάντησε: «Δεν είναι δύσκολο, το γνωρίζαμε όταν κάναμε μεταγραφές. Θέλει διαχείριση και από εμάς και από τους παίκτες. Για κάποιους παίκτες δεν είναι εύκολο αλλά θα πρέπει να συνεχίσουν να προσαρμόζονται».
Οι Πορτογάλοι ήρθαν χθες στη Θεσσαλονίκη (έτυχαν υποδοχής με μπουζούκι και παραδοσιακούς χορούς…) χωρίς τρία μεγάλα ονόματα, καθώς ο Ζόρζε Ζέσους απέκλεισε τους τραυματίες Καρντόσο, Γκαράι και Γκαϊτάν. Για τον ίδιο δεν αλλάζει κάτι: «Δεν σημαίνει κάτι που δεν παίζουν οι συγκεκριμένοι. Η Μπενφίκα πάντα δίνει θετική απάντηση όποιος κι αν παίζει. Εχω απόλυτη εμπιστοσύνη σε όποιον κι αν αγωνιστεί. Αντί του Γκαράι θα παίξει ο Ζαρντέλ και αντί του Γκαϊτάν ο Σουλεϊμάνι».
