Είναι την Τρίτη το βράδυ η μεγάλη ευκαιρία του Ολυμπιακού; Αν σταθούμε στη μη ικανοποιητική πορεία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις εγχώριες υποχρεώσεις της, τότε οι «ερυθρόλευκοι» έχουν το δικαίωμα στο όνειρο στην επιστροφή τους στη νοκ άουτ φάση του Τσάμπιονς Λιγκ, μετά την περίοδο 2009-10.
Οι «κόκκινοι διάβολοι» έρχονται στην Ελλάδα για να κάνουν στο Τσάμπιονς Λιγκ ό,τι δεν πέτυχαν σε πρωτάθλημα, κύπελλο και λιγκ καπ: να παίξουν πρωταγωνιστικό ρόλο και να προχωρήσουν όσο πιο μακριά γίνεται. Η προϊστορία τους με τον Ολυμπιακό επιτρέπει στους παίκτες του Μόγιες να χαμογελούν. Σε τέσσερις συναντήσεις –όλες στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ και μάλιστα σε συνεχόμενες περιόδους– η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πέτυχε ισάριθμες νίκες.
Αρχικώς τη σεζόν 2001-02, στο ΟΑΚΑ. Με γκολ των Ντέιβιντ Μπέκαμ και Αντι Κόουλ η αγγλική ομάδα επικράτησε με 2-0. Στις 23 Οκτωβρίου του 2001, ο Δημήτρης Ελευθερόπουλος κράτησε όρθιο τον Ολυμπιακό για 79΄ στο «Ολντ Τράφορντ» με τις σπουδαίες επεμβάσεις του. Τότε, λύγισε και δέχθηκε γκολ από τους Σόλσκιερ (79΄), Γκιγκς (88΄) και Φαν Νιστελρόι (90΄), με τα οποία διαμορφώθηκε το τελικό 3-0.
Ενα χρόνο μετά, τον Οκτώβριο του 2002, οι «Πειραιώτες» γνώρισαν την πιο βαριά ήττα τους από τη Μάντσετσερ με 4-0 στην Αγγλία, με τον Γκιγκς να πετυχαίνει δύο γκολ (19΄, 67΄) και τους Βερόν (26΄) και Σόλσκιερ (77΄) να σημειώνουν τα άλλα δύο. Τον Νοέμβριο της ίδια χρονιάς και στο τέταρτο ραντεβού τους με την ιστορική αγγλική ομάδα στη Ριζούπολη, οι «Πειραιώτες» κατάφεραν να παραβιάσουν για πρώτη φορά την εστία της και μάλιστα δύο φορές, με τον Χούτο (70΄) και τον Τζόρτζεβιτς (74΄). Ωστόσο, δεν απέφυγαν την τέταρτη ήττα τους με 3-2.
Ο τεχνικός της, Ντέιβιντ Μόγιες, έχει ευχάριστες αναμνήσεις από αγώνες με αντιπάλους ελληνικές ομάδες ως προπονητής της Εβερτον. Το 2007-08 νίκησε εντός έδρας τη Λάρισα με 3-1 για τους ομίλους του κυπέλλου UEFA, ενώ δύο χρόνια μετά οδήγησε την ομάδα του Λίβερπουλ σε δύο επιτυχίες επί της ΑΕΚ για τους ομίλους του Europa League (4-0 εντός έδρας και 1-0 στην Ελλάδα).
Ωστόσο, ο διάδοχος του σερ Αλεξ Φέργκιουσον δεν έχει καταφέρει ακόμη να δώσει το δικό του στίγμα στην πιο επιτυχημένη ομάδα στη σύγχρονη ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Και σίγουρα βλέπει τους αγώνες με τον Ολυμπιακό σαν μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να κάνει μια νέα αρχή στον πάγκο των «κόκκινων διαβόλων».
Βεβαίως, δεν είναι κι εύκολο να αλλάξει συνήθειες και πρακτικές δεκαετιών στο «Ολντ Τράφορντ», αφού ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον κρατούσε 27 ολόκληρα χρόνια το τιμόνι στα χέρια του. Μάλιστα, η προβληματική εικόνα της Μάντσεστερ στις εγχώριες υποχρεώσεις της είχε ως αποτέλεσμα να κυκλοφορήσει από στόμα σε στόμα μία φήμη που ήθελε τον σερ Αλεξ να επιστρέφει έως το καλοκαίρι στη θέση του Μόγιες.
Κάτι τέτοιο, ωστόσο, δεν συνέβη, αφού δεν είναι στην κουλτούρα των Αγγλων η συχνή αλλαγή προπονητών. Ισα ίσα, που η διοίκηση στήριξε τον Μόγιες, φέρνοντας μάλιστα από το Λονδίνο και την Τσέλσι τον Χουάν Μάτα, ο οποίος, πάντως, δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στην Ευρώπη έως το τέλος της περιόδου. Το καλοκαίρι ενδέχεται να γίνουν αρκετές αλλαγές στο δυναμικό της Γιουνάιτεντ. Βέβαια, αν αποκλειστεί από τον Ολυμπιακό και συνεχιστεί η προβληματική πορεία της στο αγγλικό πρωτάθλημα (από το κύπελλο και το λιγκ καπ έχει ήδη αποκλειστεί), τότε σε λίγους μήνες θα μπει… σκούπα και φαράσι στο «Ολντ Τράφορντ».
