Οι εποχές στο ΝΒΑ έχουν αλλάξει και οι μη Αμερικανοί που αγωνίζονται στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου είναι περισσότεροι από ποτέ. Για την ακρίβεια, πέρυσι έφτασαν σε αριθμό ρεκόρ: 101 αθλητές από 37 διαφορετικές χώρες.
Το σχετικά νέο στοιχείο σε αυτή την ιστορία είναι ότι οι ξένοι παίκτες μετακομίζουν πλέον στο ΝΒΑ (ή στα αμερικανικά κολέγια) από πολύ μικρή ηλικία και συμμετέχουν στο ντραφτ (τη διαδικασία επιλογής τους) μόλις φανούν τα πρώτα δείγματα του ταλέντου τους. Η περίπτωση του Γιάννη Αντετοκούνμπο είναι χαρακτηριστική. Η καινούργια φουρνιά, δηλαδή, του ευρωπαϊκού μπάσκετ δεν πρωταγωνιστεί στα γήπεδα της Ευρωλίγκα, αλλά τη γνωρίζουμε κατευθείαν στις αμερικανικές αρένες. Υπάρχουν, φυσικά, και οι εξαιρέσεις εκείνων που περιμένουν να ωριμάσουν πρώτα στην Ευρώπη (Παπανικολάου, Μίροτιτς, Σάριτς κ.ά.) και αυτών των πολύ λίγων που, ενώ μπορούν, δεν κάνουν ποτέ το μεγάλο βήμα. Η ουσία είναι ότι στο Ευρωμπάσκετ που ξεκίνησε χθες συμμετέχουν όλα αυτά τα νέα παιδιά (με ελάχιστες απουσίες) που γεννήθηκαν μετά το 1990 και που σήμερα είναι έτοιμοι πρωταγωνιστές στις εθνικές τους ομάδες και εκκολαπτόμενοι σταρ στο ΝΒΑ. Οι παίκτες που θα απολαμβάνουμε στις διεθνείς διοργανώσεις τα επόμενα χρόνια.
Γιάννης Αντετοκούνμπο Ελλάδα
Μιλγουόκι Μπακς,
21 ετών
Η ιστορία του Γιάννη είναι γνωστή και το μόνο που έχουμε να προσθέσουμε είναι η ταχύτατη πρόοδός του. Αν, δηλαδή, στην πρώτη του χρονιά στο Μιλγουόκι απέδειξε ότι διαθέτει τα προσόντα για να κάνει καριέρα στο ΝΒΑ, στη δεύτερη σεζόν απέκτησε πρωταγωνιστικό ρόλο. Βελτίωσε τις επιθετικές του κινήσεις, δυνάμωσε πολύ το σώμα του, έμαθε να μη «χάνεται» στην άμυνα. Ο κόσμος τον λατρεύει και η ομάδα του επενδύει επάνω του πολλά. Ηρθε στο Ευρωμπάσκετ για να αποδείξει όλα τα παραπάνω και να βοηθήσει την Εθνική να φτάσει σε ένα μετάλλιο. Χρειάζεται προσοχή. Το ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι διαφορετικό και τα φυσικά προσόντα του Γιάννη εύκολα «τρακάρουν» σε μια συμπαγή και μυαλωμένη άμυνα.
Εβάν Φουρνιέ, Γαλλία
Ορλάντο Μάτζικ, 22 ετών
Είναι απόφοιτος του θρυλικού αθλητικού σχολείου INSEP, εκεί όπου ανάμεσα στους καθηγητές βρίσκονταν και οι γονείς του, παλιοί αθλητές του τζούντο. Ο Εβάν, όμως, άρχισε να ψηλώνει (έφτασε στα 2,01 μ.) και τελικά τον κέρδισε το μπάσκετ. Μόλις στα 19 του επελέγη από το Ντένβερ στο νούμερο 20 του ντραφτ. Τη χρονιά που τελείωσε αγωνίστηκε στο Ορλάντο, κάνοντας μια εξαιρετική σεζόν και βελτιώνοντας όλους τους τομείς του παιχνιδιού του. Είναι σπουδαίος σκόρερ, ένας γκαρντ που δεν του αφήνεις χώρο (έχει πολύ καλό τρίποντο) και είναι έτοιμος να κάνει τη διαφορά σε επίπεδο διεθνών διοργανώσεων στο πλευρό του μεγάλου Τόνι Πάρκερ. Ενα βασικό γρανάζι στην ομάδα που εμφανίζεται ως πρώτο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο.
Ντένις Σρέντερ, Γερμανία
Ατλάντα Χοκς, 21 ετών
Η μητέρα του κατάγεται από την Γκάμπια, αλλά ο Ντένις γεννήθηκε στο Μπραουντσβάιγκ από Γερμανό πατέρα και ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στις ομάδες της πόλης. Εκεί τον εντόπισαν οι σκάουτερ της Ατλάντα και τον επέλεξαν, πριν κλείσει ακόμα τα 19 του χρόνια, στο νούμερο 17 του ντραφτ. Η πρώτη του χρονιά ήταν σχετικά αδιάφορη, αλλά στη δεύτερη, πέρυσι, απέκτησε ξαφνικά πρωταγωνιστικό ρόλο σε μία από τις κορυφαίες ομάδες του πρωταθλήματος. Ο Σρέντερ είναι ένας κλασικός πλέι μέικερ, με αντίληψη του χώρου, διεισδυτικός, καλός αμυντικός – είναι, πάντως, μέτριος σουτέρ. Λογικά θα κάνει καλή καριέρα στο ΝΒΑ και τα καλοκαίρια θα ηγείται της Εθνικής Γερμανίας, διαδεχόμενος στην ιεραρχία τον 37χρονο πια Ντιρκ Νοβίτσκι.
Ρούντι Γκομπέρ, Γαλλία
Γιούτα Τζαζ, 23 ετών
Σε μια νέα (και ιδιαίτερα πολύπλοκη στον υπολογισμό της) στατιστική κατηγορία μετριούνται οι πόντοι που αποσοβεί ένας παίκτης σε κάθε αγώνα. Ο Ρούντι Γκομπέρ, ο «πύργος» της Γαλλίας, πέρυσι πρώτευσε στον συγκεκριμένο τομέα σε ολόκληρο το ΝΒΑ. Λογικό, αν σκεφτεί κανείς ότι ο ύψους 2,16 σέντερ διαθέτει το μακρύτερο άνοιγμα χεριών στο πρωτάθλημα, καλύπτοντας με τα άκρα του το καλάθι των Τζαζ. Ατεχνος επιθετικά, αλλά αληθινό… σκιάχτρο στην άμυνα, ο 23χρονος Γάλλος δεν φοβάται κανέναν. Απόδειξη το περσινό Μουντομπάσκετ, όταν σε ένα βράδυ που θα θυμάται σε όλη του ζωή, σχετικά άγνωστος ακόμα στο ευρύ κοινό, κατάφερε και εξουδετέρωσε τους αδερφούς Γκασόλ στον θριαμβευτικό προημιτελικό κόντρα στη γηπεδούχο Ισπανία.
Νικόλα Μίροτιτς Ισπανία
Σικάγο Μπουλς, 24 ετών
Μεγάλωσε στην Ποντγκόριτσα, αλλά εντάχθηκε από 14 χρόνων στα τμήματα υποδομής της Ρεάλ Μαδρίτης και, αποκτώντας την ισπανική υπηκοότητα, είχε πλέον και το δικαίωμα να αγωνίζεται με τους «φούριας ρόχας». Αφού γέμισε παραστάσεις με τη «βασίλισσα», έφυγε πέρυσι για το ΝΒΑ και τους Μπουλς που διατηρούσαν τα δικαιώματά του. Στο Σικάγο πραγματοποίησε μια σπουδαία πρώτη σεζόν και ήταν δεύτερος στη σχετική ψηφοφορία για το βραβείο του ρούκι της χρονιάς. Με μπασκετικά γονίδια της γιουγκοσλαβικής σχολής, μεγαλωμένος με τις αρχές του ισπανικού μπάσκετ και, πλέον, φορώντας τη φανέλα των μυθικών Μπουλς, ο 24χρονος φόργουορντ, που μπορεί να κάνει σχεδόν τα πάντα μέσα στο γήπεδο, αναμένεται να μεγαλουργήσει τα χρόνια που έρχονται.
Μάριο Χεζόνια Κροατία
Ορλάντο Μάτζικ, 19 ετών
Μπορεί να καρφώσει εντυπωσιακά αλλά μπορεί και να εκτελέσει από το τρίποντο: ο Μάριο Χεζόνια είναι ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα στον κόσμο στην ηλικία του και δεν είναι τυχαίο ότι επελέγη από τους Μάτζικ στο νούμερο 5 του φετινού ντραφτ. Τα προσόντα του νεαρού γκαρντ-φόργουορντ είναι πολύ σπάνια, όσο κι αν η αλήθεια είναι ότι έχουμε δει μικρά δείγματα του ταλέντου του, στον περιορισμένο χρόνο που πήρε τις προηγούμενες σεζόν στην Μπαρτσελόνα. Στα χέρια του βρίσκεται το μέλλον της Εθνικής Κροατίας, μαζί με τον κατά ένα χρόνο μεγαλύτερο Ντάριο Σάριτς, ο οποίος επελέγη από πέρυσι ψηλά στο ντραφτ (επίσης από τους Μάτζικ), αλλά σε αντίθεση με τον Χεζόνια αποφάσισε να παρατείνει την παραμονή του για μερικές σεζόν ακόμη στην Ευρώπη.
Γιόνας Βαλανσιούνας Λιθουανία
Τορόντο Ράπτορς, 23 ετών
Εδώ και δύο χρόνια είναι ο βασικός σέντερ των Τορόντο Ράπτορς και ένας από τους πιο συνεπείς ψηλούς του ΝΒΑ. Στα 18 του χρόνια, είχε προλάβει να παίξει και μία σεζόν στην Ευρωλίγκα με τη Γιέτουβος Ρίτας. Οι κινήσεις του κοντά στο καλάθι είναι πολύ καλές (έκανε και μαθήματα με τον Χακίμ Ολάζουον), είναι ικανότατος ριμπάουντερ, αξιόπιστος αμυντικός, ενώ είναι σαφές ότι ακόμα εξελίσσει το παιχνίδι του. Ο ύψους 2,13 μ. σέντερ είναι ένα μεγάλο πρότζεκτ για το μπάσκετ της Λιθουανίας, μαζί με τον απόντα από το τουρνουά Ντονάτας Μοτεγιούνας των Ρόκετς και τον 19χρονο Ντομάντας Σαμπόνις – ο γιος του Αρβιντας Σαμπόνις αγωνίζεται στο κολέγιο Γκονζάγκα και είναι ήδη βασικό στέλεχος της Εθνικής ανδρών.
