Η ιδανική αρχή της Εθνικής ομάδας στο Ευρωμπάσκετ, στον τρίτο όμιλο του Ζάγκρεμπ, με τις δύο νίκες και τις αξιόλογες εμφανίσεις κόντρα στα Σκόπια (85-65) και κυρίως απέναντι στη γηπεδούχο και φιλόδοξη Κροατία (72-70), σφυρηλάτησαν τον αγωνιστικό χαρακτήρα της και πιστοποίησαν τις υψηλές δυνατότητες, εν όψει των δυσκολότερων νοκ άουτ αγώνων στην τελική φάση της Λιλ. Η ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει σήμερα (19.00) τη Γεωργία (2 ήττες) για την 3η αγωνιστική και αν συνεχίσει την αήττητη πορεία της, αφενός θα εξασφαλίσει την πρόκριση στην φάση των «16» και αφετέρου θα «αγκαλιάσει» την πρώτη θέση του ομίλου.
Η «παρακαταθήκη» των δύο αγώνων με τους Σκοπιανούς και τους Κροάτες είναι σημαντική. Στην πρεμιέρα του Ευρωμπάσκετ, η ελληνική ομάδα αξιοποίησε την εμπειρία και την πληθωρική ποιότητά της με βοήθεια παικτών από τον πάγκο, όπως ο Σλούκας, επέβαλε τον ρυθμό της και επικράτησε εύκολα. Στον δεύτερο αγώνα, δεν παραιτήθηκε από τη διεκδίκηση της νίκης, όταν για 36 λεπτά «κυνηγούσε» στο σκορ τους γηπεδούχους και χωρίς να «λυγίσει» ψυχολογικά από τους 15.000 Κροάτες φιλάθλους, βρήκε λύσεις επιθετικής επιβίωσης, παρά το πρόβλημα που αντιμετωπίζει με την αστοχία από τη γραμμή του τρίποντου.
Η μεγάλη σταθερά στην απόδοση της ελληνικής ομάδας, είναι η άμυνα (συνολικά 79 ριμπάουντ εκ των οποίων 25 επιθετικά) και στηριζόμενη στη συνέπεια και των 12 παικτών, καταφέρνει να… νικά και το επιθετικό άγχος που φυσιολογικά δημιουργείται από την απουσία των εύκολων καλαθιών.
Αυτό το στοιχείο αποτελεί την «αχίλλειο πτέρνα» της Εθνικής, αλλά οι παίκτες και ο Φώτης Κατσικάρης δείχνουν ότι έχουν μάθει να «ξορκίζουν» την αδυναμία των μακρινών σουτ, είτε με την τροφοδότηση των Κουφού, Μπουρούση, είτε συνολικά με τις συνεργασίες που απέφεραν 44 ασίστ και μόλις 21 λάθη στα δύο παιχνίδια. Η ροή του ματς με την Κροατία και η ανατροπή του σκορ από το μείον 10 (39-49), μέχρι το 68-67 και το 72-67 από τους 7 πόντους των Σλούκα, Πρίντεζη και το επιθετικό κρεσέντο του Σπανούλη, μπορεί να μπει στον «προσομοιωτή» του τεχνικού επιτελείου εν όψει της δυσκολότερης συνέχειας, ανεξαρτήτως δυναμικότητας αντιπάλου.
Περιθώρια βελτίωσης
«Η ποιότητα και η προσωπικότητα, καθώς και η εμπειρία της ομάδας φάνηκε. Ολα αυτά τα στοιχεία μαζί, μας κάνουν πολύ επικίνδυνη ομάδα. Στο παιχνίδι με τη Γεωργία, πρέπει να δείξουμε ότι παραμένουμε ταπεινοί και έχουμε συνεχή βελτίωση, γιατί υπάρχουν ακόμα σημαντικά περιθώρια» υπογράμμισε ο Φώτης Κατσικάρης, ενώ στον αντίποδα, ο σταρ των Γεωργιανών, Ζάζα Πατσούλια συμπεριέλαβε την ελληνική ομάδα στις δυνατότερες του Ευρωμπάσκετ και έκανε λόγο για τη δύσκολη αποστολή της ομάδας του: «Εχουμε δύο ήττες και πλέον σε τρεις αγώνες θα πρέπει να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να… προλάβουμε την πρόκριση».
