Μια μαρμάρινη κεφαλή της θεάς Αθηνάς και μια τοιχογραφία από το αρχαίο Ερκουλάνουμ της Πομπηίας είναι ανάμεσα στις 60 αρχαιότητες που επέστρεψαν χθες στην Ιταλία από τις ΗΠΑ, συνολικής αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η κεφαλή του 2ου αιώνα, αξίας 3 εκατομμυρίων δολαρίων, και η τοιχογραφία του 1ου αιώνα, που απεικονίζει τον Ηρακλή σε νεανική ηλικία στη μυθική μάχη του με τα φίδια, αποδείχθηκε ότι ήταν προϊόντα παράνομης διακίνησης σε μια κοινή έρευνα των αμερικανικών και ιταλικών αρχών.
Πριν αποκαλυφθεί η παράνομη διακίνησή τους και πάρουν τον δρόμο του επαναπατρισμού, πολλές από τις αρχαιότητες παρουσιάζονταν στις συλλογές του Μητροπολιτικού Μουσείου της Νέας Υόρκης. Οπως είχε ανακοινώσει η Εισαγγελία του Μανχάταν τον περασμένο Σεπτέμβριο, η τοιχογραφία και δεκάδες ακόμη αρχαιότητες είχαν διακινηθεί μέσω καταδικασμένων αρχαιοκαπήλων και ορισμένες από αυτές είχαν καταλήξει στα χέρια του δισεκατομμυριούχου Μάικλ Στάινχαρτ – μεγάλο μέρος της συλλογής του Αμερικανού μεγιστάνα (180 αρχαιότητες) παραδόθηκε στις Αρχές το 2021 ύστερα από συμφωνία με αυτές.
Πέρα από την οικονομική τους αξία, οι αρχαιότητες είναι «ανεκτίμητης σημασίας» για την ιστορική, καλλιτεχνική και πολιτισμική ταυτότητα της Ιταλίας, όπως δήλωσε σε χθεσινή συνέντευξη Τύπου ο στρατηγός Βιτσένζο Μολινέζε, επικεφαλής της ειδικής ομάδας των Ιταλών καραμπινιέρι που ασχολούνται με τις υποθέσεις παράνομης διακίνησης έργων τέχνης και αρχαιοτήτων.