«Θα είμαστε στην Ελλάδα για πολλές δεκαετίες ακόμα» διαμηνύει, μέσω της «Κ», ο κ. Γκάρεθ Γουίλιαμς, επικεφαλής προσωπικού και εταιρικών σχέσεων του πολυεθνικού ομίλου Diageo σε παγκόσμια βάση. Ο όμιλος Diageo δραστηριοποιείται στην Ελλάδα μέσω της θυγατρικής Diageo Hellas, διαθέτοντας ισχυρή παρουσία στον κλάδο των οινοπνευματωδών ποτών (ουίσκι, βότκα, τζιν, σαμπάνια, κρασί). Κατά το 2012, οι πωλήσεις της εταιρείας στην Ελλάδα διαμορφώθηκαν σε 117 εκατ. ευρώ, έναντι 146,7 εκατ. ευρώ το 2011 και 218,9 εκατ. ευρώ το 2010. Ο κ. Γουίλιαμς θεωρεί πως η ελληνική οικονομία έχει θέσει πλέον τις βάσεις για επιστροφή στην ανάπτυξη, ενώ όσον αφορά την εταιρεία, μετά τις κινήσεις μείωσης του κόστους λειτουργίας, έχει παραμείνει έστω και οριακά κερδοφόρος.
– Πόσο στενά συνδεδεμένη είναι η πτώση της αγοραστικής δύναμης σε χώρες του ευρωπαϊκού Νότου, όπως η Ελλάδα, με τη μείωση της κατανάλωσης οινοπνευματωδών ποτών, όπως της Diageo;
– Αν οι καταναλωτές έχουν μειωμένο εισόδημα, είναι σαφές ότι θα περικόψουν δαπάνες για τα είδη πολυτελείας και ως τέτοια θεωρούνται και τα ποτά. Κατά κανόνα, η μείωση προκύπτει είτε μέσω της χαμηλότερης κατανάλωσης, είτε μέσω της κατανάλωσης φθηνότερων ποτών. Αυτό έχει συμβεί και στην Ελλάδα, με την κατανάλωση ποτών να υποχωρεί πάνω από 40%. Στην ελληνική αγορά όμως, πέραν της πτώσης της αγοραστικής δύναμης, σημαντικό μερίδιο ευθύνης φέρουν και οι διαδοχικές αυξήσεις στον ειδικό φόρο κατανάλωσης, που εκτόξευσε τις τιμές, χωρίς όμως να αυξήσει τα έσοδα του κράτους, το αντίθετο μάλιστα.
– Τι μέτρα λάβατε στην Diageo Hellas, προκειμένου να αντιπαρέλθετε αυτά τα προβλήματα, απόρροια της κρίσης;
– Κατ’ αρχάς, λόγω του φόρου δεν μπορέσαμε να μειώσουμε τις τιμές μας, σε σχέση με την περίοδο πριν από την κρίση στην Ελλάδα. Ετσι, στραφήκαμε στη σημαντική μείωση των δαπανών μας και την περικοπή του προσωπικού κατά περίπου 60 ανθρώπους, σε περίπου 140 σήμερα. Επίσης, μειώσαμε δραστικά τις διαφημιστικές δαπάνες. Με τον τρόπο αυτό έχουμε καταστήσει την εταιρεία βιώσιμη στην Ελλάδα για πολλές δεκαετίες ακόμα, καθώς πρόθεσή μας είναι να παραμείνουμε στη χώρα μακροπρόθεσμα.
– Ποια είναι σήμερα η θέση της εταιρείας στην ελληνική αγορά;
– Μέσω των κινήσεων μείωσης του κόστους και της γενικότερης συρρίκνωσης που έχει καταγραφεί στην Ελλάδα, έχουμε κατορθώσει να ενισχύσουμε το μερίδιο αγοράς μας πάνω από 40% στον κλάδο των οινοπνευματωδών διεθνούς προέλευσης. Ταυτόχρονα, κινούμαστε για την εισαγωγή νέων προϊόντων στην αγορά, καθώς μόλις λανσάραμε στην Ελλάδα το ποτό Pimm’s, ένα είδος απεριτίφ που έλκει την καταγωγή του από τη Μεγ. Βρετανία.
– Πότε θεωρείτε ότι θα αρχίσει η ανάκαμψη της αγοράς και της οικονομίας στην Ελλάδα;
– Αυτό που μπορώ να σας πω με βεβαιότητα είναι ότι η ανάκαμψη θα έλθει. Το πότε όμως δεν μπορώ να το προβλέψω. Συμμερίζομαι τις εκτιμήσεις για ανάκαμψη εντός του 2014, ωστόσο θεωρώ ήδη θετική εξέλιξη την επίτευξη σταθερότητας στη χώρα, που με τη σειρά της θα επιτρέψει τη σταδιακή μείωση των φόρων και συνεπώς την τόνωση της οικονομίας. Αυτό θα συμβεί μόλις η οικονομία δείξει τα πρώτα σημάδια σταθεροποίησης, όταν δηλαδή δεν θα χρειάζεται να βασίζεται το κράτος μόνο στα μέτρα λιτότητας για την κάλυψη των αναγκών του σε έσοδα. Το μεγάλο πρόβλημα βέβαια είναι η ανεργία. Η τόνωση της απασχόλησης είναι σαφές ότι θα προέλθει από τον ιδιωτικό τομέα. Για να γίνουν όμως νέες προσλήψεις, θα πρέπει οι επιχειρήσεις να αποκτήσουν μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στις προοπτικές της ελληνικής οικονομίας. Για την Diageo, τα σημεία-κλειδιά για την ανάκτηση της εμπιστοσύνης μας και την αύξηση του προσωπικού μας στην Ελλάδα θα είναι η αύξηση του ΑΕΠ και η μείωση του ειδικού φόρου κατανάλωσης στα οινοπνευματώδη.
