Τα άσχημα οικονομικά νέα ενδέχεται να έχουν και μια αισιόδοξη πτυχή για τον Ιταλό πρωθυπουργό Τζουζέπε Κόντε. Η τρίτη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρωζώνης εισήλθε σε ύφεση στο τέλος του 2018 και ενδέχεται το 2019 να αναπτυχθεί με ρυθμό αισθητά χαμηλότερο του 1% που έχει προβλέψει η ιταλική κυβέρνηση. Συνεπώς είναι πιθανόν η Ρώμη να παραβιάσει τον στόχο για δημοσιονομικό έλλειμμα 2% του ΑΕΠ το 2019, ο οποίος είχε συμφωνηθεί τον Δεκέμβριο με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ύστερα από έντονη αντιπαράθεση. Ωστόσο, η ευρύτερη επιβράδυνση της ανάπτυξης στην Ευρωζώνη και οι επερχόμενες εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο καθιστούν απίθανο οι Βρυξέλλες να επιλέξουν μία ακόμη δημοσιονομική αντιπαράθεση με την κυβέρνηση του Κόντε. Το ιταλικό ΑΕΠ συρρικνώθηκε κατά 0,2% μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου σε σύγκριση με το προηγούμενο τρίμηνο, ανακοίνωσε χθες η ιταλική στατιστική υπηρεσία. Το γεγονός πως είχε προηγηθεί συρρίκνωση του ΑΕΠ το τρίτο τρίμηνο σημαίνει ότι η ιταλική οικονομία εισήλθε σε τεχνική ύφεση, αν και όχι όσο δραματική ήταν η ύφεση του 2009 ή του 2012-2013. Η τασσόμενη κατά της λιτότητας ιταλική κυβέρνηση κατηγορεί για την ύφεση την επιβράδυνση της ανάπτυξης διεθνώς και την πολιτική που εφαρμοζόταν προτού αναλάβει τη διακυβέρνηση της χώρας τον Ιούνιο του 2018. Ωστόσο, σχόλια που έκανε η ιταλική στατιστική υπηρεσία και στοιχεία από το τρίτο τρίμηνο του 2018 υποδηλώνουν πως η οικονομική συρρίκνωση είναι περισσότερο αποτέλεσμα της αδύναμης καταναλωτικής ζήτησης και της υποχώρησης των επενδύσεων. Και τα δύο σχετίζονται σε κάποιο βαθμό με την αναταραχή που σημειώθηκε στις αγορές και το υψηλότερο κόστος δανεισμού που ήταν συνέπεια της αντιπαράθεσης μεταξύ Βρυξελλών και Ρώμης. Πράγματι, η ιταλική κυβέρνηση σχεδιάζει να αυξήσει τις δαπάνες για το κοινωνικό κράτος και για τις συντάξεις. Ακόμη και έτσι, όμως, η ιταλική κεντρική τράπεζα έχει αναθεωρήσει προς το χειρότερο την πρόβλεψη για την ανάπτυξη το 2019 και πλέον προβλέπει ρυθμό 0,6%. Πράγμα που σημαίνει πως το δημοσιονομικό έλλειμμα της Ιταλίας πιθανότατα θα είναι υψηλότερο από αυτό που έχει προγραμματίσει η Ρώμη. Οικονομολόγοι της Barclays, για παράδειγμα, προβλέπουν πως το έλλειμμα θα διαμορφωθεί στο 2,9% το 2019. Ωστόσο, το πιθανότερο είναι πως η τασσόμενη κατά της λιτότητας κυβέρνηση του Κόντε θα τη γλιτώσει. Η μεταβολή της ανάπτυξης δεν επηρεάζει το διαρθρωτικό έλλειμμα, το οποίο παρακολουθεί προσεκτικά η Κομισιόν.
Και η Ιταλία δεν θα είναι η μοναδική χώρα της οποίας η δημοσιονομική κατάσταση θα είναι λιγότερο ρόδινη από το αναμενόμενο, δεδομένης της επιβράδυνσης μεγαλύτερων οικονομιών, όπως η γερμανική και η γαλλική. Αυτό πιθανότατα θα καταστήσει τις Βρυξέλλες λιγότερο πρόθυμες να αντιπαρατεθούν εκ νέου με τη Ρώμη. Η Ιταλία έχασε μία ακόμη ευκαιρία να χρησιμοποιήσει την περίοδο ανάπτυξης για να βελτιώσει τις οικονομικές της δυνατότητες.