Οι οικονομολόγοι και τα στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης έχουν αποδυθεί σε ατέρμονες συζητήσεις για τον αντίκτυπο της αύξησης του ελάχιστου ομοσπονδιακού ωρομισθίου των 7,25 δολαρίων (5,28 ευρώ). Η πιο πρόσφατη μελέτη είναι του διακομματικού Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου. Σύμφωνα με αυτήν, η αύξηση του ελάχιστου ωρομισθίου στα 10,10 δολάρια (7,35 ευρώ) ενδεχομένως να εξαλείψει έως και 500.000 θέσεις εργασίας. Αυτό αντισταθμίζεται με την προβλεπόμενη έξοδο 900.000 ανθρώπων από τη φτώχεια. Ωστόσο, ορισμένες περιφέρειες στις ΗΠΑ έχουν ήδη πραγματική εμπειρία από την αύξηση του ελάχιστου ωρομισθίου.
Λόγου χάριν, η πολιτεία της Ουάσιγκτον έχει το υψηλότερο ωρομίσθιο μεταξύ των πολιτειών στις ΗΠΑ, το οποίο ανέρχεται στα 9,32 δολάρια (6,78 ευρώ). Παρά τις δυσμενείς προβλέψεις πως αυτή η αύξηση θα ανακόψει τη δημιουργία θέσεων εργασίας και θα εκτινάξει την ανεργία, αυτό δεν συνέβη. Τον Δεκέμβριο του 2013 ο δείκτης της ανεργίας ήταν 6,6%, δηλαδή κατά τι χαμηλότερος από τον μέσο όρο του 6,7% για τις ΗΠΑ. Η δε δημιουργία θέσεων εργασίας είναι σταθερή και η πολιτεία βρίσκεται στη 16η θέση μεταξύ των υπολοίπων. Ειδικότερα, στο Σιάτλ (πολιτεία Ουάσιγκτον), όπου η ανεργία στη μητροπολιτική περιοχή διαμορφώνεται στο 5,3%, το ημερομίσθιο των 9,32 δολαρίων φαίνεται πλέον ξεπερασμένο. Ο δήμαρχος και το δημοτικό συμβούλιο του Σιάτλ βρίσκονται σε έναν αγώνα ταχύτητας για να δουν ποιος μπορεί να κινηθεί πιο γρήγορα και πιο ευέλικτα και να αυξήσει το ελάχιστο ωρομίσθιο στα 15 δολάρια (10,92 ευρώ). Θα μπορούσε κανείς να στοιχηματίσει με ασφάλεια πως η όποια κίνηση θα έχει αποφασισθεί έως το καλοκαίρι.
Στη συνέχεια, το Σιάτλ μπορεί να ξεπεράσει το Σαν Φρανσίσκο (πολιτεία Καλιφόρνια), το οποίο καμαρώνει για τον ρόλο του ως εργαστηρίου για το αυξημένο ωρομίσθιο. Το ωρομίσθιο στην πόλη του Σαν Φρανσίσκο, εξαιρουμένων των εργαζομένων στο αεροδρόμιό του, φθάνει τα 10,74 δολάρια (7,82 ευρώ), ενώ οι Αρχές συζητούν την επόμενη κίνηση στα 15 δολάρια. Αξίζει να σημειωθεί πως, αν και ούτε το Σιάτλ ούτε το Σαν Φρανσίσκο αποτελούν αντιπροσωπευτικά δείγματα των Ηνωμένων Πολιτειών συνολικά, συνέβαλαν ώστε να ασκηθούν πιέσεις στις αντίστοιχες πολιτείες τους για να αυξήσουν το ελάχιστο ωρομίσθιο. Προ 15ετίας οι ψηφοφόροι στην πολιτεία της Ουάσιγκτον υπερψήφισαν την πρόταση για ετήσια αύξηση του ελάχιστου ωρομισθίου, η οποία αύξηση σήμερα συνδέεται με τον πληθωρισμό. Ως συνέπεια, στη δεδομένη πολιτεία διαμορφώθηκε το υψηλότερο παναμερικανικά ημερομίσθιο, αν και η Καλιφόρνια ενδεχομένως να το προσεγγίσει με τα 10 δολάρια την ώρα το 2016. Ο κυβερνήτης της Ουάσιγκτον, Τζέι Ινσλι, και Δημοκρατικοί βουλευτές πιέζουν για αύξηση του ωρομισθίου σε επίπεδο πολιτείας στα 11 ή 12 δολάρια (8 ή 8,74 ευρώ), αλλά δεν πιθανολογείται να βρουν ανταπόκριση εφέτος. Οι επικριτές της πολιτικής αυτής ισχυρίζονταν πως το υψηλότερο ωρομίσθιο θα ωθούσε επιχειρήσεις να μετακινηθούν από την Ουάσιγκτον στη γειτονική πολιτεία του Αϊντάχο, όπου το ελάχιστο ωρομίσθιο διαμορφώνεται στα ομοσπονδιακά επίπεδα των 7,25 δολαρίων. Εντούτοις, αυτό δεν συνέβη. Εκείνο που συνέβη είναι ότι σταδιακά και συν τω χρόνω οι αμερικανικές πολιτείες αύξησαν το ωρομίσθιο χωρίς δραματικές επιπτώσεις.
Ερευνα του Πανεπιστημίου του Μπέρκλεϊ στην Καλιφόρνια συνέκρινε εκατοντάδες γειτονικές κομητείες σε όμορες πολιτείες με διαφορετικό ελάχιστο ωρομίσθιο. Το συμπέρασμα ήταν ότι η αύξησή του δεν επηρέασε δυσμενώς την απασχόληση. «Σε αυτές τις διασυνοριακές συγκρίσεις διαπιστώσαμε ότι η απασχόληση δεν υποχώρησε στις πολιτείες των υψηλότερων ωρομισθίων», επισημαίνει ο Μάικλ Ράιχ, ένας από τους τρεις ερευνητές. «Οι εργοδότες σε αυτές τις πολιτείες, όπως στην ανατολική Ουάσιγκτον, ευκολότερα προσλάμβαναν το αναγκαίο προσωπικό και ευκολότερα το διατηρούσαν. Ως αποτέλεσμα, είχαν εξοικονόμηση πόρων, που σχετιζόταν με τις προσλήψεις, τον κύκλο εργασιών, καθώς και τη μη πλήρωση όλων των κενών θέσεών τους». Τέλος, όπως αναφέρεται στην έρευνα, συνήθως οι εργαζόμενοι του ελάχιστου ωρομισθίου είναι νεότεροι, χωρίς οικογένεια και πιθανώς κάνουν δύο δουλειές στον κλάδο της εστίασης, της ψυχαγωγίας και του τουρισμού.
