Με χθεσινό δελτίο Τύπου, η Google ανακοίνωσε επίσημα την εξαγορά της Titan Aerospace, μιας εταιρείας που σχεδιάζει μη επανδρωμένα αεροσκάφη τα οποία μεταξύ άλλων θα βοηθήσουν τον αμερικανικό κολοσσό να προσφέρει πρόσβαση στο ίντερνετ σε απομακρυσμένες περιοχές.
Προς το παρόν σε στάδιο ανάπτυξης, τα drone της Titan Aerospace θα κινούνται με ηλεκτρικό ρεύμα που θα παράγουν από τον ήλιο τα χιλιάδες φωτοβολταϊκά πάνελ στην άτρακτό τους. Τα αεροσκάφη σχεδιάζονται με τέτοιο τρόπο ώστε να πετούν σε υψόμετρο 20 χλμ., πάνω δηλαδή από τα σύννεφα, ενώ ένα μέρος της ηλεκτρικής ενέργειας που θα παράγεται την ημέρα θα αποθηκεύεται σε μπαταρίες, για να κρατά τον κινητήρα τους σε λειτουργία και τις νυχτερινές ώρες.
Έτσι, σύμφωνα με τους υπεύθυνους της Titan Aerospace, τα drone θα μπορούν να παραμείνουν στον αέρα έως και για πέντε χρόνια, με ταχύτητα έως και 100 χλμ./ώρα. Ο στόχος είναι όλο αυτό το χρονικό διάστημα να διαγράφουν κύκλους πάνω από μία συγκεκριμένη περιοχή, αναλαμβάνοντας λειτουργίες που μέχρι σήμερα μπορούσαν να φέρουν σε πέρας μόνον οι (ακριβότεροι) διαστημικοί δορυφόροι.
Πριν ακόμη από την εξαγορά από την Google, η Titan Aerospace ανέφερε στο σάιτ της πως μια τέτοια λειτουργία είναι οι τηλεπικοινωνιακές συνδέσεις, αφού τα drone θα μπορούν να μεταφέρουν τηλεπικοινωνιακό εξοπλισμό έως 100 κιλά. Αυτή η δυνατότητα, και ειδικότερα η παροχή πρόσβασης στο ίντερνετ, είχε κάνει να «φουντώσουν» τον τελευταίο καιρό οι φήμες για συνομιλίες της Titan Aerospace με το Facebook, το οποίο μέσα από το πρότζεκτ Internet.org θέλει να συνδέσει στο διαδίκτυο τα υπόλοιπα 2/3 του πληθυσμού του πλανήτη.
Η Google θα αξιοποιήσει τα drone μαζί με τα αερόστατα που αναπτύσσει στα πλαίσια του «Πρότζεκτ Loon», δημιουργώντας έτσι έναν ιπτάμενο στόλο που θα μπορεί να υποκαταστήσει τις ιντερνετικές υποδομές όπου δεν υπάρχουν. Στην ανακοίνωσή της, πάντως, αναφέρεται και σε άλλες εφαρμογές των μη επανδρωμένων αεροσκαφών, όπως περιβαλλοντικές μελέτες ή την παρακολούθηση φυσικών καταστροφών.