Το πρωί της 21ης Φεβρουαρίου στο καθιερωμένο Κολέγιο των Επιτρόπων η ατζέντα ήταν γνωστή. Λίγο πριν από την είσοδό τους στο «υπουργικό συμβούλιο της Eυρωπαϊκής Επιτροπής», όπως περιγράφεται το Κολέγιο, οι επίτροποι μαθαίνουν ότι θα συζητηθεί και άλλο ένα θέμα: ο διορισμός του αναπληρωτή γενικού γραμματέα της Κομισιόν.
Ο πρόεδρος Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ ανακοινώνει τους υποψηφίους για τη θέση και ανάμεσά τους είναι και ο διευθυντής του γραφείου του, ο Μάρτιν Σελμάγερ, ο οποίος αμέσως διορίζεται, καθώς κανένας δεν φέρνει αντίρρηση. Μόνο που λίγα λεπτά αργότερα ο Ζ.-Κ. Γιούνκερ επανέρχεται στο θέμα λέγοντας ότι ο γενικός γραμματέας μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Αλεξάντερ Ιταλιανιέρ, παραιτήθηκε και ο ίδιος προτείνει τον διορισμό του Μ. Σελμάγερ για τη σημαντικότατη αυτή θέση της Επιτροπής, αφήνοντας ακόμα και τους μεγαλύτερους εχθρούς του πανίσχυρου μέχρι τότε επικεφαλής του γραφείου του προέδρου άφωνους.
«Κανείς δεν ήξερε τίποτα, όλη η διαδικασία έπεσε σαν πυροτέχνημα», λέει άνθρωπος που βρισκόταν εκεί εκείνο το πρωινό, «κανείς δεν μίλησε, ακόμα και εκείνοι που τον μισούσαν».
Χωρίς να είναι ιδιαίτερα γνωστός εκτός Βρυξελλών, ο 47χρονος γερμανικής καταγωγής αξιωματούχος Μάρτιν Σελμάγερ είναι τα τελευταία τρία χρόνια το δεξί χέρι του Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ. Ο άνθρωπος που έκανε όλη την καμπάνια για την εκλογή του Λουξεμβούργιου πολιτικού στην κορυφή της Επιτροπής κατάφερε, και μετά την εκλογή του, να έχει την απόλυτη εμπιστοσύνη του και να αποκαλείται «το τέρας του Berlaymont», του εμβληματικού κτιρίου της Επιτροπής. Χωρίς να υπάρχει κάποιος που να αμφισβητεί την ιδιαίτερη οξυδέρκεια ή την εργατικότητά του, πολλοί τον χαρακτηρίζουν «τον πιο ισχυρό διευθυντή γραφείου που έχει περάσει στην ιστορία της Ε.Ε.», ενώ σίγουρα είναι και ο αξιωματούχος με τις περισσότερες έχθρες. Ανάμεσα στους εχθρούς του και μια σειρά επιτρόπων, που πολλές φορές δέχθηκαν παρεμβάσεις ακόμα και σε ασήμαντα θέματα στην ατζέντα τους από κάποιον που στην πυραμίδα εξουσιών της Ε.Ε. ήταν πολύ χαμηλότερός τους.
Αλλοι υποστηρίζουν ότι αν δεν ήταν ο Μ. Σελμάγερ, πολλά πράγματα δεν θα ήταν εφικτά στην Επιτροπή Γιούνκερ. Πολλές από τις παρεμβάσεις του λειτουργούσαν θετικά σε μια σειρά από θέματα που ο ίδιος ο πρόεδρος της Επιτροπής δεν ήθελε ή δεν μπορούσε να ασχοληθεί. Στην περίπτωση της Ελλάδας και κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων του 2015, δεν ήταν λίγες οι φορές που οι πιο κοντινοί σύμβουλοι του Αλέξη Τσίπρα βρέθηκαν στο γραφείο του στον 13ο όροφο να διαπραγματεύονται ή μάλλον να δέχονται συμβουλές για το πώς πρέπει να συνεχίσουν. Πολλές φορές όμως η προσπάθεια να δράσει ως μεσολαβητής και να δώσει στην Επιτροπή ειδικό ρόλο στην επίλυση του προβλήματος κατέληξε να ενοχλήσει τους υπόλοιπους εταίρους και να περιπλέξει περισσότερο τις ήδη δύσκολες διαπραγματεύσεις.
Η θέση του γ.γ. της Επιτροπής δίνεται από τον εκάστοτε πρόεδρο της Επιτροπής, γ’ αυτό και η διαδικασία που τηρήθηκε στον διορισμό του Μάρτιν Σελμάγερ δεν μπορεί να θεωρηθεί μη νόμιμη. Αυτό που προκάλεσε τις μεγαλύτερες αντιδράσεις, κυρίως από τους ανταποκριτές των Βρυξελλών –που για περίπου δύο εβδομάδες ρίχνουν καθημερινά τα πυρά τους προς τον εκπρόσωπο της Επιτροπής Μαργαρίτη Σχοινά–, είναι η απροκάλυπτα εξπρές διαδικασία. «Ολες οι νομικές διαδικασίες προσωπικού έχουν τηρηθεί θρησκευτικά», επαναλάμβανε ο ίδιος, προσπαθώντας να περιορίσει τις αντιδράσεις.
Και αυτό, γιατί η θέση του γενικού γραμματέα της Επιτροπής διοικητικά είναι η πιο ισχυρή στις Βρυξέλλες, καθώς κάτω από τον έλεγχό του βρίσκονται οι 33.000 αξιωματούχοι που δουλεύουν για την Επιτροπή. Αλλά όχι μόνο για αυτό. Ο Μ. Σελμάγερ θα είναι και από τους ελάχιστους αξιωματούχους που θα έχουν πρόσβαση στην αίθουσα των Συνόδων Κορυφής όπου η Αγκελα Μέρκελ, ο Εμανουέλ Μακρόν και οι υπόλοιποι ηγέτες ανταλλάσσουν τις απόψεις τους κεκλεισμένων των θυρών. Αξιοσημείωτο είναι, μάλιστα, ότι έχει έρθει σε ευθεία σύγκρουση με το Βερολίνο και το Λονδίνο σε μια σειρά από περιστάσεις, όπως όταν διέρρευσαν λεπτομέρειες του δείπνου που είχε η Τερέζα Μέι με τον Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ για τις διαπραγματεύσεις του Brexit.
Και ενώ το 2019 ο Ζ.-Κ. Γιούνκερ θα φύγει από την Επιτροπή, τίθεται το ερώτημα πόσο θα παραμείνει στο νέο του πόστο ο Γερμανός αξιωματούχος. Πολλοί στους διαδρόμους των Βρυξελλών λένε πως, όπως βοήθησε να εκλεγεί ο εκπρόσωπος του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ στο τιμόνι της Επιτροπής, έτσι θα το κάνει και στον επόμενο. Πάντως αύριο το Ευρωκοινοβούλιο θα θέσει το θέμα του διορισμού του στην Ολομέλεια. Ευρωβουλευτές έχουν ήδη στείλει επιστολή στον Ζ.-Κ. Γιούνκερ ζητώντας να απαντήσει στις ανησυχίες τους για πιθανή «σύγκρουση συμφερόντων, νεποτισμό και περιφρόνηση των κανόνων».