Ο ενθουσιασμός του ξεχείλιζε μέσα από το ακουστικό του τηλεφώνου. Δεν τον έβλεπα, αλλά είμαι βέβαιη ότι τα μάτια του λαμπύριζαν από όλα όσα είχε δει και είχε ζήσει τις τελευταίες επτά ημέρες. Ο φοιτητής του Ελληνικού Μεσογειακού Πανεπιστημίου στο τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών, Γιώργος Ψαλτάκης, είχε επιστρέψει πριν από ελάχιστες ώρες στο Ηράκλειο Κρήτης από την Andoya, πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, όπου είχε βρεθεί στο πλαίσιο του προγράμματος Fly a Rocket του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος. Εκεί μαζί με άλλους 23 φοιτητές από τα καλύτερα ακαδημαϊκά ιδρύματα της Ευρώπης συναρμολόγησαν, κατασκεύασαν και τελικά εκτόξευσαν έναν πειραματικό πύραυλο!
«Πάντα μου άρεσε η αστροπαρατήρηση και ό,τι έχει να κάνει με το Διάστημα», λέει στην «Κ». Οταν λοιπόν έπεσε στην αντίληψή του το συγκεκριμένο πρόγραμμα, δεν το σκέφθηκε δύο φορές. Το Fly a Rocket πραγματοποιείται κάθε δύο χρόνια και οι αιτήσεις που φτάνουν γι’ αυτό στην ESA είναι εκατοντάδες. Οι φοιτητές, εκτός από το βιογραφικό και την αναλυτική βαθμολογία τους, καλούνται να στείλουν μια επιστολή εκδήλωσης ενδιαφέροντος αλλά και να απαντήσουν σε σειρά τεχνικών ερωτήσεων. Ο Γιώργος Ψαλτάκης κατάφερε να βρίσκεται στην τελική ομάδα συμμετεχόντων. «Γνωρίζω ότι μελετούν μία προς μία τις αιτήσεις, δεν τις επεξεργάζεται κάποιος αλγόριθμος δηλαδή. Τι είδαν στη δική μου αίτηση; Ποιος ξέρει, τη θέλησή μου;».
Στο πλαίσιο του προγράμματος Fly a Rocket, όπου συμμετείχαν 24 φοιτητές από ακαδημαϊκά ιδρύματα της Ευρώπης.
Ενα έτος προετοιμασίας
Η προετοιμασία για το ταξίδι διαρκεί σχεδόν ένα χρόνο. Τα 24 μέλη της αποστολής παρακολουθούν ένα ειδικό course, μελετώντας ένα εγχειρίδιο αεροδιαστημικής, επιτροχιακής μηχανικής, κλασικής μηχανικής κ.λπ., ενώ καλούνται να ολοκληρώσουν τρεις απαιτητικές εργασίες σε πεδία από φυσική μέχρι προγραμματισμό, ώστε όταν βρεθούν στη Νορβηγία να είναι κατάλληλα προετοιμασμένοι. Οι καθηγητές του στη σχολή ήταν από την πρώτη στιγμή δίπλα του να τον βοηθήσουν σε κάθε βήμα. «Οι μέρες που θα μέναμε εκεί θα ήταν λίγες, έπρεπε να είναι όλα έτοιμα».
Τι κράτησε επιστρέφοντας; «Τη συνεργασία μεταξύ των φοιτητών του προγράμματος. Δουλεύαμε όλοι μαζί, παράλληλα, για έναν κοινό σκοπό. Δημιουργήσαμε φιλίες που θα κρατήσουν μια ζωή με άτομα που πολύ πιθανό στο μέλλον να είναι συνεργάτες μας».