«Πατείς με πατώ σε» επικρατούσε από νωρίς το πρωί στη Βαρβάκειο αγορά για ένα κομμάτι κρέας ανήμερα Τσικνοπέμπτη. «Στήσαμε τις ψησταριές στις 7.30 π.μ. και από τις 8.00 π.μ. μοιράζαμε κρέας, χοιρινό, κοτόπουλο, λουκάνικο και λίγο αρνάκι στον κόσμο» περιγράφει στην «Κ» ο πρόεδρος της Βαρβακείου Κρεαταγοράς, Κλεάνθης Τσιρώνης. Δύο τόνους κρέας διέθεσαν οι κρεοπώλες, ενώ ο Δήμος Αθηναίων προσέφερε στο συγκεντρωμένο πλήθος κρασί, ψωμί αλλά και μουσική. Δεν άργησε, λοιπόν, να στηθεί ένα αυτοσχέδιο γλέντι. «Ξεκινήσαμε αυτόν τον θεσμό το 2004 επί δημαρχίας Μπακογιάννη και όσο είμαι εγώ σε αυτήν την καρέκλα, κάθε Αθηναίος θα μπορεί να τσικνίζει δωρεάν μαζί μας».
Τους θλιβερούς συνειρμούς δεν μπόρεσαν, όμως, να καλύψουν τα λαϊκά άσματα. «Η σημερινή εικόνα μας παραπέμπει σε συσσίτιο» παρατηρεί με περίσκεψη ο κ. Τσιρώνης. «Περίπου 4.000 άτομα περίμεναν έως τις 3.30 μ.μ. υπομονετικά, κυρίως παππούδες και γιαγιάδες» διηγείται ο κ. Τσιρώνης. «Παλαιότερα ήταν κυρίως ξένοι, σήμερα είναι Ελληνες». Δεν είναι, όμως, ούτε η ζωή των εμπόρων στη Βαρβάκειο ανέφελη. «Οι πωλήσεις μας έχουν πέσει 50%, μην βλέπεις πολύ κόσμο που μπαινοβγαίνει, χαζεύουν οι περισσότεροι, δεν ψωνίζουν». Αντίστοιχα και τα καταστήματα της κεντρικής αγοράς έχουν περιοριστεί. «Πριν από δέκα χρόνια ήμασταν 108 κρεοπωλεία, σήμερα μείναμε μόνο 70» εξηγεί ο ίδιος.
Κριτική και αυτοκριτική
Ωστόσο, ο κ. Τσιρώνης δεν διστάζει να κάνει κριτική και αυτοκριτική. «Πολλές οικογένειες βάζουν μέχρι και πολιτικούς μέσον για να στείλουν τα παιδιά τους να δουλέψουν σ’ εμάς, αλλά τα περισσότερα, όταν ακούσουν ότι δουλεύουμε Σάββατα ή όταν τους βάλουμε να σκουπίσουν, δεν εμφανίζονται δεύτερη μέρα» τονίζει· «η δουλειά μας είναι σκληρή, έτσι όλοι οι βοηθοί μας είναι ξένοι, Αλβανοί, Αιγύπτιοι…».
