Στην ανταλλαγή 70 κρατουμένων, στην πρώτη ανταλλαγή που γίνεται σε αυτό το εύρος μεταξύ των δύο χωρών από το 2014 που άρχισε η κρίση μεταξύ τους, προχώρησαν σήμερα Ουκρανία και Ρωσία.
Η επιχείρηση αφορούσε 35 κρατούμενους από την κάθε πλευρά, μεταξύ αυτών και ο Ουκρανός σκηνοθέτης Όλεγκ Σεντσόφο καθώς και οι 24 Ουκρανοί ναύτες του ουκρανικού Πολεμικού Ναυτικού που είχαν συλληφθεί πέρυσι από τη Ρωσία στο Στενό του Κέρτς.
Μεταξύ των άλλων Ουκρανών που απελευθερώθηκαν είναι ο 21χρονος μπλόγκερ Πάβλο Γκριμπ, ο ανταποκριτής στο Παρίσι του ουκρανικού πρακτορείου ειδήσεων Ukrinform Ρομάν Σουτσένκο, ο καθηγητής Ιστορίας Στάνισλαβ Κλιχ καθώς και ο Μίκολα Καρπιούκ, μέλος δύο υπερεθνικιστικών κινημάτων.
Οι Ουκρανοί αιχμάλωτοι αναχώρησαν το πρωί με πούλμαν από την φυλακή του Λεφόρτοβο στη Μόσχα και έφτασαν αεροπορικώς στο Κίεβο, μέσα σε κλίμα μεγάλης συγκίνησης.
Την ίδια ώρα πρσγειώθηκαν αντίστοιχα στη Μόσχα τα αεροπλάνα που μετέφεραν τους Ρώσους κρατουμένους.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν είχε ανακοινώσει την Πέμπτη μια προσεχή μεγάλη ανταλλαγή κρατουμένων μεταξύ των δύο χωρών, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει πότε θα γινόταν. Το μέτρο αυτό, είχε σημειώσει, θα αποτελέσει «ένα μεγάλο βήμα προς την εξομάλυνση των σχέσεων» μεταξύ των δύο χωρών, μετά την άνοδο στην εξουσία στην Ουκρανία του πρώην ηθοποιού Βολοντίμιρ Ζελένσκι τον Μάιο.
Από την πλευρά του, ο Ζελένσκι δήλωσε πως η σημερινή ανταλλαγή κρατουμένων με τη Ρωσία είναι το πρώτο βήμα μιας διαδικασίας προκειμένου να τελειώσει η αντιπαράθεση στην περιοχή Ντονμπάς της Ουκρανίας.
Είπε πως η ανταλλαγή κρατουμένων συμφωνήθηκε με τον Ρώσο ομόλογό του Βλαντίμιρ Πούτιν και εξέφρασε την ελπίδα για μια συνάντηση σύντομα του λεγόμενου «σχήματος της Νορμανδίας» ανάμεσα στην Ουκρανία, τη Ρωσία, τη Γαλλία και τη Γερμανία προκειμένου να εκτονωθεί ο πόλεμος με τους φιλορώσους αυτονομιστές.