Την ώρα που οι Ταλιμπάν υποχωρούσαν ατάκτως σε όλα τα μέτωπα του Αφγανιστάν, η πτώση ενός Airbus Α300 της American Airlines, με 255 επιβαίνοντες και προορισμό τον Αγιο Δομήνικο, στο προάστιο Κουίνς της Νέας Υόρκης, τρία μόλις λεπτά μετά την απογείωσή του από το αεροδρόμιο Κένεντι, προκάλεσε πανικό στον πληθυσμό, καθώς επανέφερε στη μνήμη τις τρομακτικές εικόνες της 11ης Σεπτεμβρίου. Το αεροπλάνο που, σύμφωνα με τον Κόλιν Πάουελ, κατέπεσε μάλλον από ατύχημα -εκδοχή που υιοθέτησαν οι αγορές και ανέκαμψαν αργότερα μετά το πρώτο σοκ- έχασε, όπως ανέφεραν αυτόπτες μάρτυρες, τον έναν κινητήρα και στη συνέχεια συνετρίβη πάνω σε 12 κτίρια, τα οποία έπιασαν φωτιά, με έξι προς στιγμήν αγνοούμενους στο έδαφος.
Η πτώση του αεροσκάφους, ενεργοποίησε αρχικώς τα αντιτρομοκρατικά μέτρα. Εκλεισαν για τέσσερις ώρες όλα τα αεροδρόμια της Νέας Υόρκης, αποκλείσθηκαν οι γέφυρες και τα τούνελ, ενώ στο κτίριο του ΟΗΕ εγκλωβίσθηκαν ηγέτες και υπουργοί Εξωτερικών.
Πέραν της γενικής θλίψης που προκάλεσε το γεγονός, όλος ο κόσμος με ανακούφιση υποδέχθηκε την εκδοχή της μηχανικής βλάβης, αν και μέχρι αργά το βράδυ συνεχίζονταν οι έρευνες για τα αίτια στο ανευρεθέν μαύρο κουτί του αεροσκάφους.