Τα ηλεκτρονικά μηνύματα που αποστέλλονται από επαγγελματίες και μαζικά για διαφημιστικούς λόγους, είτε σε τυχαίες διευθύνσεις είτε σε πρόσωπα που υπάρχει η υπόνοια ότι μπορεί να ενδιαφέρονται, ονομάζονται spam-mails. Πρόκειται για ανεπιθύμητα ηλεκτρονικά μηνύματα, που συχνά κατακλύζουν πολλούς χρήστες του Ιντερνετ, αναγκάζοντάς τους να χάνουν χρόνο και χρήμα, καθώς προσπαθούν να τα διευθετήσουν.
Η ονομασία spam προέρχεται από την αμερικανική αργκό. Στα πρώτα chat groups, η λέξη spam χρησιμοποιήθηκε από τους χρήστες για κάθε πληροφορία που ήταν άσχετη με τη συζήτηση – και άρα άχρηστη. Ολα πάντως ξεκίνησαν το 1937, όταν η εταιρεία τροφίμων Hormel χρειάστηκε ένα έξυπνο όνομα για μια καινούργια κονσέρβα ζαμπόν και ο Κένεθ Ντενιό -ηθοποιός στο Μπρόντγουεϊ- πρότεινε τη λέξη «Spam». «Spam» δεν σημαίνει τίποτα, αλλά το ζαμπονάκι της πούλησε τρελά και η λεξούλα έγινε μόδα. Στην ευρύτερη διάδοσή της επέδρασαν και οι Μόντι Πάιθον, όταν σ’ ένα σκετς τους το 1970 έβαλαν μια ομάδα Βίκινγκς να την επαναλαμβάνουν τραγουδιστά σε ένα εστιατόριο…