H ανάλυση του γονιδιώματος του κορωνοϊού Sars από Κινέζους επιστήμονες αποδεικνύει την ιλιγγιώδη ταχύτητα με την οποία μεταλλάχθηκε από παθογόνο παράγοντα των ζώων σε παθογόνο ιό που θα μπορούσε να μολύνει τα ανθρώπινα κύτταρα. H ανάλυση δημοσιεύτηκε στο χθεσινό τεύχος του περιοδικού Science και αποδεικνύει ότι ο ιός τελειοποίησε τους μηχανισμούς επίθεσης κατά του ανθρώπινου οργανισμού με την πάροδο του χρόνου, με αποτέλεσμα ενώ αρχικώς είχε τη δυνατότητα να μολύνει μόνο το 3% των ατόμων που έρχονταν σε επαφή με κάποιον ασθενή, μέσα σε μερικούς μήνες αύξησε τη «μεταδοτικότητά» του στο 70%.
Εγκαιρος εντοπισμός
Η ταχύτητα μετάλλαξης του κορωνοϊού που προκαλεί Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο αποδεικνύει ότι για την αποτροπή επιδημιών ιογενών νοσημάτων, κάτι που φοβούνται οι επιστήμονες ότι θα συμβεί από την ανεξέλεγκτη επιδημία γρίπης των πουλερικών που μαστίζει την Ασία, οι ασθενείς πρέπει να εντοπίζονται το ταχύτερο δυνατόν και να νοσηλεύονται απομονωμένοι αμέσως προτού ο ιός τροποποιηθεί ώστε να αποκτήσει τη μέγιστη μεταδοτικότητα. H νέα ανάλυση του γονιδιώματος του κορωνοϊού αφορά παράγοντες που δείγματα συνελέγησαν από ασθενείς στην Κίνα στην αρχή, τη μέση και τους τελευταίους μήνες της επιδημίας. Θεωρείται, εξαιρετικά, σημαντική, διότι ανοίγει ένα παράθυρο στην εξελικτική πορεία ενός ιού στο μοριακό επίπεδο.
Οι Κινέζοι ερευνητές μελέτησαν ένα από τα πιο σημαντικά εργαλεία του ιού του Sars σε μία πρωτεΐνη που μοιάζει με ακίδα και επιτρέπει στον ιό να διεισδύσει στο εσωτερικό του κυττάρου. Οπως διαπίστωσαν, το γονίδιο που καθορίζει το σχήμα αυτού του πολιορκητικού κριού, μετέβαλε τις «μονάδες» του γενετικού υλικού στις αρχές της επιδημίας δημιουργώντας πολλαπλές μορφές της πρωτεΐνης, που συνυπήρχαν, δείγμα της θετικής εξελικτικής πίεσης. Τους επόμενους μήνες, η αλληλουχία βάσεων σταθεροποιήθηκε σαν να είχε η πρωτεΐνη αποκτήσει το ιδανικό σχήμα που θα επέτρεπε στον ιό να εισβάλει στα ανθρώπινα κύτταρα και κάθε ιός που δημιουργούνταν και διέθετε μία από τις διαφορετικές μορφές της πρωτεΐνης δεν επιζούσε. H εξέλιξη της συγκεκριμένης πρωτεΐνης από τα ζώα στους ανθρώπους άρχισε στα μέσα Νοεμβρίου και ολοκληρώθηκε στα τέλη Φεβρουαρίου, μόλις 15 εβδομάδες αργότερα. Ενα άλλο γονίδιο, που είναι αναγκαίο στον ιό για τον αναδιπλασιασμό του, παρέμεινε σταθερό στην πορεία της μετάλλαξης.
Η ανάλυση του γονιδιώματος του κορωνοϊού Sars πραγματοποιήθηκε από ομάδα επιστημόνων της Γκουάνγκντονγκ, της Σαγκάης και του Χονγκ Κονγκ, ενώ βασικός συντάκτης της έκθεσης είναι ο δρ Γκουόπινγκ Ζάο του κινεζικού Εθνικού Κέντρου Ανθρωπίνου Γονιδιώματος της Σαγκάης.
Ο δρ Χουά Τανγκ, εξελικτικός βιολόγος του Πανεπιστημίου του Σικάγου, ο οποίος βοήθησε στην ανάλυση, τόνισε ότι η διαρκώς αυξανόμενη μεταδοτικότητα του ιού, κατά τη διάρκεια της μετάβασης από τα ζώα στους ανθρώπους, απέδειξε ότι τα λοιμώδη νοσήματα πρέπει να ελέγχονται στις αρχές προτού αποκτήσουν αυξημένη μεταδοτικότητα.
Αναγκαίο Παρατηρητήριο
Η ταχύτητα προσαρμογής του ιού στον ανθρώπινο ξενιστή αποδεικνύει τη μείζονα σημασία που έχει η ύπαρξη Παρατηρητηρίου της δημόσιας υγείας, έτσι ώστε να αναγνωρίζεται αμέσως και να απομονώνεται κάποιος νέος ιός. «Αυτά τα πράγματα θα τα βλέπουμε να επαναλαμβάνονται διαρκώς. Αν λοιπόν μπορέσουμε να αναγνωρίζουμε τον ιό πριν τις μεταλλάξεις του, θα προλαμβάνουμε τις επιδημίες». Παρότι οι περισσότεροι οργανισμοί διαθέτουν DNA ως γενετικό υλικό, ορισμένες κατηγορίες ιών -όπως της γρίπης, του έιτζ και ο κορωνοϊός Sars- διαθέτουν RNA και έχουν αυξημένα ποσοστά μεταλλάξεων, γεγονός που τους καθιστά πιο επικίνδυνες.