ΚΑΝΤΑΧΑΡ. Επιβεβαιώνοντας την εκτίμηση του αμερικανικού στρατού ότι οι Ταλιμπάν έχουν αυξήσει τις τελευταίες εβδομάδες την ισχύ και την επιρροή τους στο Αφγανιστάν, άγριες συγκρούσεις, που ξέσπασαν στο νότιο τμήμα της χώρας, στοίχισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 24 μαχητές και πέντε Αφγανούς στρατιώτες. Οι μάχες ακολούθησαν μία από τις βιαιότερες εβδομάδες μετά την κατάρρευση του προηγούμενου καθεστώτος το 2001: σύμφωνα με πρόχειρο απολογισμό των αφγανικών και συμμαχικών αρχών έχουν σκοτωθεί 336 άνθρωποι, στην πλειοψηφία τους μαχητές.
Ο Αφγανός διοικητής στο Νότιο Αφγανιστάν, στρατηγός Ρεχματουλάχ Ραουφί, ανέφερε χθες ότι περίπου 60 αντάρτες σκοτώθηκαν στις τελευταίες συγκρούσεις στην επαρχία Ουρουζγκάν, στην οποία ενεπλάκησαν χερσαίες δυνάμεις και αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος. Ωστόσο, η υπό αμερικανική ηγεσία συμμαχία ισχυρίστηκε ότι τα θύματα στις τάξεις των Ταλιμπάν ήταν 24. Οι μάχες ξέσπασαν όταν μαχητές, που κρύβονταν σε ορεινό καταφύγιο στο χωριό Τιρίν Κοτ, επιτέθηκαν με όπλα, χειροβομβίδες και πυρά όλμων σε συμμαχική περιπολία. Η μονάδα επιχειρούσε επί 6 ώρες να απωθήσει τους μαχητές, αναγκάζοντάς τους να υποχωρήσουν και να επιστρέψουν με ενισχύσεις από γειτονικά κρησφύγετα.
Ακολούθως τα στρατεύματα ζήτησαν υποστήριξη από αμερικανικά βομβαρδιστικά, ένα γαλλικό και ένα βρετανικό μαχητικό, τα οποία πέταξαν βόμβες και πυραύλους στους μαχητές. Το Ουρουζγκάν ήταν μία από τις τρεις νότιες επαρχίες, στις οποίες έχουν κλιμακώσει τη δραστηριότητά τους οι Ταλιμπάν. Οπως δήλωσε ο εκπρόσωπος του αμερικανικού στρατού, οι μαχητές έχουν αυξήσει σημαντικά τον αριθμό τους και γι’ αυτό έχουν πολλαπλασιαστεί οι επιθέσεις τους στην περιοχή. «Ξέρουμε ότι τις τελευταίες εβδομάδες έχουν αυξήσει την ισχύ τους σε τμήματα της Κανταχάρ, της Χελμάντ και του Ουρουζγκάν», ανέφερε.
ΗΠΑ: αναξιόπιστο το μήνυμα του Λάντεν
ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Αυθεντικό πλην εντελώς αναξιόπιστο θεωρούν Αμερικανοί αναλυτές το μήνυμα του Σαουδάραβα αρχιτρομοκράτη Οσάμα μπιν Λάντεν, ότι ο άρτι καταδικαστείς από αμερικανικό δικαστήριο ως συνωμότης και μέλος της αλ Κάιντα, Ζαχαρίας Μουσάουι, δεν συμμετείχε στον σχεδιασμό των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. «Ακόμη κι αν δεν ήταν ένας στυγνός δολοφόνος, αυτού του είδους οι δηλώσεις απλά δεν έχουν αξία ως αποδεικτικά στοιχεία», σχολίασε καθηγητής της Νομικής στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον. Στο ηχογραφημένο μήνυμά του, που δημοσιοποιήθηκε προχθές το βράδυ στο Ιντερνετ, ο Μπιν Λάντεν ισχυρίστηκε ότι ο Μουσάουι ψεύδεται όταν ομολογεί συνενοχή στις επιθέσεις κατά των δίδυμων πύργων. «Είμαι υπεύθυνος για την ανάθεση των αποστολών των 19 αδερφών για την πραγματοποίηση των επιθέσεων και δεν διέταξα τον Ζαχαρίας να συμμετάσχει σε αυτήν την αποστολή», διαβεβαίωσε ο επικεφαλής της Αλ Κάιντα.