ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Το χαμηλό ποσοστό προσέλευσης και η απουσία ισχυρών αντιπάλων δεν θα πρέπει να υποβαθμίσουν τη νίκη μου, δήλωσε, χθες, ο Ρεπουμπλικανός πρώην κυβερνήτης της Μασαχουσέτης, Μιτ Ρόμνεϊ, ο οποίος βγήκε κερδισμένος με διαφορά στην πρώτη άτυπη φάση της κούρσας για την αμερικανική προεδρία, στην πολιτεία της Αϊόβας, μεταξύ των Ρεπουμπλικανών υποψηφίων.
Ο επίδοξος διάδοχος του Τζορτζ Μπους συγκέντρωσε το 31% των ψήφων στην ανεπίσημη αναμέτρηση του Σαββάτου, που αποτελεί παραδοσιακή καταγραφή των ενδείξεων λαϊκής υποστήριξης, στην πολιτεία όπου θα διεξαχθεί η πρώτη προκριματική μάχη των εκλογών του Νοεμβρίου του 2008. «Το βαρύ πορτοφόλι και η καλή οργάνωση» βοήθησαν τον Μιτ Ρόμνεϊ, σχολίαζαν χθες οι αναλυτές, ενώ ο Τόμι Τόμσον, πρώην κυβερνήτης του Γουισκόνσιν, υποχρεώθηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα πριν καν αρχίσει, καθώς κατατάχθηκε έκτος στις προτιμήσεις των ψηφοφόρων. Εκπληξη προκάλεσε η επίδοση του πρώην κυβερνήτη του Αρκάνσας, Μάικ Χάκαμπι, ο οποίος τερμάτισε δεύτερος, συγκεντρώνοντας το 18%. Συνολικά ψήφισαν 14.302 άτομα, αριθμός αισθητά μειωμένος από τους περίπου 24.000 ψηφοφόρους που τίμησαν με το ενδιαφέρον τους την αντίστοιχη αναμέτρηση των εκλογών του 1999. Η υπερίσχυση του Μιτ Ρόμνεϊ αναμενόταν αφού οι άλλοι τρεις κορυφαίοι Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι -ο πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ρούντολφ Τζουλιάνι, ο γερουσιαστής της Αριζόνας, Τζον Μακ Κέιν, και ο πρώην γερουσιαστής του Τενεσί, Φρεντ Τόμσον- δεν συμμετείχαν. Σχολιάζοντας την απόφασή τους να παρακάμψουν τον αγώνα, ο Μιτ Ρόμνεϊ ήταν καυστικός: «Εάν πίστευαν ότι θα κερδίσουν, θα είχαν έρθει. Εάν δεν μπορείς να δώσεις μάχη στην καρδιά της χώρας, εάν δεν μπορείς να αγωνιστείς τον Αύγουστο στην Αϊόβα, πώς θα αγωνιστείς τον Ιανουάριο και πόσω μάλλον τον Νοέμβριο του 2008;» Από την πλευρά του, ο Μάικ Χάκαμπι υποστήριξε ότι, παρότι ήλθε δεύτερος, θα είναι αυτός που θα γράψει την πλέον σημαντική ιστορία των προκριματικών, καθώς διέθεσε σαφώς μικρότερο κεφάλαιο, αλλά προτιμήθηκε από μεγάλο αριθμό ψηφοφόρων. «Κάναμε την έκπληξη με πολύ φτωχά μέσα», δήλωσε αφήνοντας να εννοηθεί ότι έπονται μεγαλύτερες εκπλήξεις. Τρίτος τερμάτισε ο γερουσιαστής του Κάνσας Σαμ Μπράουνμπακ, με 15,3%. Την τέταρτη θέση πήρε ο βουλευτής του Κολοράντο Τομ Τανκρέντο με 13,7% και την πέμπτη ο βουλευτής του Τέξας Ρον Πολ, με 9%. Θέλοντας να εξηγήσει την αδιαφορία των ψηφοφόρων, ο Μιτ Ρόμνεϊ δήλωσε: «Ηταν μια ζεστή μέρα και δεν ήταν εύκολο να βγει ο κόσμος έξω. Αλλά το ποσοστό μου ήταν υψηλότερο και αυτού του προέδρου πριν από οκτώ χρόνια».
