Η Γιανγκ Σουν-ιμ επικοινωνεί με τα πνεύματα των βουνών και των αρχαίων πολεμιστών εδώ και 50 χρόνια, από την ηλικία των επτά ετών. Οταν ο γιος της επέζησε ως εκ θαύματος από μία τρομερή μαχαιριά, αποφάσισε να γίνει «δίαυλος επικοινωνίας» των πνευμάτων με τους ανθρώπους, να γίνει μαντάνγκ, σαμάνος.
«Την ανακάλυψα στη στέγη να ψέλνει στις 4 τα ξημερώματα», λέει ο σύζυγός της Τσόι Γιονγκ σαμ, πριν από 25 χρόνια. «Κάπνισε τέσσερα πακέτα τσιγάρα, μονολογούσε ότι «οι θεοί έσωσαν τον γιο μας, ότι έκανε συμφωνία μαζί τους». Τη χαστούκισα δυνατά για να συνέλθει. Τα μάτια της γυάλιζαν, όπως του σκύλου προτού ορμήσει να δαγκώσει».
Πράγματι, η κ. Γιανγκ έφτασε σε μια επωφελή «συμφωνία» με τα πνεύματα. Σήμερα είναι μία από τους πιο πολυζήτητους σαμάνους στη Σεούλ, μέλος δηλαδή μιας κοινότητας επαγγελματιών που επιβίωσε διωγμών και εξευτελισμών επί αιώνες.
Γύρω από το κέντρο της Σεούλ υπάρχουν 300 σαμανικοί ναοί, όπου πραγματοποιούνται καθημερινά εντυπωσιακές τελετές. Χοίροι θυσιάζονται στους θεούς, σαμάνοι χορεύουν κρατώντας στα χέρια όπλα παιχνίδια για να καθησυχάσουν το πνεύμα ενός νεκρού παιδιού και τρομάζουν τα κακά πνεύματα περπατώντας ξυπόλητοι σε λεπίδες μαχαιριών.
Ο κορεατικός σαμανισμός βασίζεται σε αρχαίες τοπικές δοξασίες των λαϊκών θρησκειών της βορειοανατολικής Ασίας. Οι περισσότεροι «μαντάνγκ» είναι γυναίκες που ανακάλυψαν την ικανότητά τους να λειτουργούν ως δίαυλοι ανάμεσα στα πνεύματα και τους κοινούς θνητούς, αφού θεραπεύθηκαν από κάποια τρομερή ασθένεια. Υπάρχουν χιλιάδες πνεύματα ολόγυρα που επηρεάζουν την τύχη μας. Ανάμεσά τους αυτά των νεκρών συγγενών, όπως θα μπορούσε να είναι μία αλεπού κοντά το χωριό, ένα γέρικο δένδρο ή ακόμα ένας φούρνος. Γι’ αυτόν τον λόγο, όταν οι Κορεάτες, πάντα κολλημένοι στην παράδοση, αρρωσταίνουν ή η επιχείρησή τους δεν ορθοποδεί ή η κόρη τους μένει στο ράφι, τρέχουν να συμβουλευτούν ένα σαμάνο, ένα μάγο.
Φέτος, χρονιά εκλογών, οι πιο φημισμένοι σαμάνοι έχουν κλείσει όλα τα ραντεβού από μήνες πριν. Πολιτικοί, χριστιανοί και βουδιστές προστρέχουν στη βοήθειά τους ρωτώντας μήπως η μεταφορά των οστών κάποιων προγόνων θα τους βοηθήσει για να εξασφαλίσουν τη νίκη.
Υπολογίζεται ότι στη Νότια Κορέα ζουν 300 χιλιάδες σαμάνοι, δηλαδή ένας ανά 160 Νοτιοκορεάτες, σύμφωνα με στοιχεία της οργάνωσης που εκπροσωπεί αυτούς τους σύγχρονους μάγους. Είναι πολύ ανεξάρτητοι, πιστεύουν διαφορετικούς θεούς και δεν ακολουθούν αποκλειστικά ένα δόγμα. Εχουν, επίσης, τεράστια ικανότητα προσαρμογής. Οταν έφτασε το Ιντερνετ στη Νότια Κορέα, οι σαμάνοι ήταν οι πρώτοι που απέκτησαν ιστοσελίδες για να προσφέρουν διαδικτυακά τις υπηρεσίες τους.
«Στην τελευταία μας έρευνα ανακαλύψαμε 273 κατηγορίες θεών που λατρεύονται από τους Κορεάτες σαμάνους. Δηλαδή υπάρχουν περισσότερες από δέκα χιλιάδες θεότητες», εξηγεί ο Χονγκ Τι-χαν, καθηγητής του πανεπιστημίου Τσανγκ-Ανγκ της Σεούλ που μελετά το φαινόμενο του σαμανισμού. «Ο κορεατικός σαμανισμός είναι ένα μεγάλο χωνευτήρι. Αγκάλιασε τα πάντα, κάνοντας ατελείωτους συμβιβασμούς με άλλες θρησκείες και κοινωνικές μεταβολές. Ετσι κατάφερε να επιβιώσει τόσες χιλιάδες χρόνια».
Υπάρχουν σαμάνοι που λατρεύουν τον Ιησού, την Παναγία, ακόμα και τον «ισχυρό άνδρα των ενόπλων δυνάμεων» Παρκ Τσουνγκ Χι. Επί των φιλοαμερικανικών κυβερνήσεων του 1970, κάποιοι σαμάνοι θεωρούσαν θεό τον στρατηγό ΜακΑρθουρ.
Ο σαμανισμός έχει επηρεάσει πολύ την κορεατική προσέγγιση προς τη θρησκεία. Ετσι, είναι μία από τις πλουραλιστικές χώρες του κόσμου όπου έχει βρει έδαφός ο Βουδισμός, ο Κομφουκιανισμός και ο Χριστιανισμός που συνυπάρχουν ειρηνικά, εξηγεί ο Γιθάνγκ Γιονγκ Σουνγκ, έφορος του Εθνολογικού Μουσείου της χώρας.
«Ο κορεατικός σαμανισμός είναι εξαιρετικά υλιστικός και ανήκει σε τούτο τον κόσμο ακριβώς όπως και οι Κορεάτες. Κανείς χριστιανός ιερέας δεν θα πετύχει εδώ μιλώντας για τον παράδεισο χωρίς να αναφερθεί στην υγεία και την υλική ευδαιμονία».