Η Ρωσία είναι πανέτοιμη για τους χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, που ανοίγουν την αυλαία τους αύριο, Παρασκευή, στο Σότσι της Μαύρης Θάλασσας. Τη διαβεβαίωση αυτή παρέσχε ο Βλαντιμίρ Πούτιν κατά τη χθεσινή περιοδεία του στο Ολυμπιακό Χωριό, στην οποία συνοδευόταν από τη δημοφιλή ολυμπιονίκη του άλματος επί κοντώ και πιστή οπαδό του Ελενα Ισινμπάγεβα.
Ο Ρώσος πρόεδρος, ο οποίος έχει επενδύσει προσωπικά στην Ολυμπιάδα, προσπάθησε να ενθαρρύνει τους αθλητές της χώρας του, δίνοντας στην αθλητική αναμέτρηση διαστάσεις εθνικής υπόθεσης. Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στην ασφάλεια των Αγώνων, οι οποίοι για πρώτη φορά διεξάγονται σε μια «εμπόλεμη ζώνη» με την ισλαμική τρομοκρατία, όπως υπενθύμισαν με τραγικό τρόπο οι πρόσφατες, πολύνεκρες βομβιστικές επιθέσεις στο Βόλγκογκραντ. Το ζήτημα της ασφάλειας «αποτελεί πάντα πηγή ανησυχίας», τόνισε ο Ρώσος πρόεδρος, υπενθυμίζοντας «τα τραγικά γεγονότα στον διεθνή Μαραθώνιο της Βοστώνης».
Στις πυρετώδεις προσπάθειές τους να εντοπίσουν και να αποτρέψουν κάθε δυνητική απειλή, οι ρωσικές αρχές μπορούν να υπολογίζουν στην υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών. Δύο πλοία του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού με 600 ναύτες βρίσκονται ήδη στη Μαύρη Θάλασσα για να προσφέρουν βοήθεια εάν τους ζητηθεί. Την Τρίτη, ο Αμερικανός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα και ο αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχαν ευρεία σύσκεψη με τους επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών στον Λευκό Οίκο με αντικείμενο την αμερικανική συνδρομή στην ασφάλεια των Αγώνων.
Στο πολιτικό επίπεδο, ωστόσο, η κυβέρνηση Ομπάμα στέλνει χαμηλόβαθμη αντιπροσωπεία στο Σότσι, της οποίας θα ηγηθεί η πρώην επικεφαλής εσωτερικής ασφάλειας Τζάνετ Ναπολιτάνο. Ούτε ο Ομπάμα ούτε ηγέτες άλλων ισχυρών δυτικών κρατών και κυβερνήσεων, όπως ο Γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ και ο Βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον, θα παραστούν στην αυριανή τελετή έναρξης. Το γεγονός αυτό αντικατοπτρίζει τις πολικές θερμοκρασίες στις σχέσεις μεταξύ Δύσης και Ρωσίας, στον απόηχο της κρίσης στην Ουκρανία.
Οπως ανακοινώθηκε χθες από το Κρεμλίνο, ο Βλαντιμίρ Πούτιν θα συναντηθεί, στο περιθώριο των Ολυμπιακών Αγώνων, με τον Ουκρανό ομόλογό του Βίκτορ Γιανουκόβιτς με αντικείμενο τις καταιγιστικές εξελίξεις στη γείτονα χώρα. Ο Ουκρανός πρόεδρος συναντήθηκε χθες στο Κίεβο με την υπεύθυνη Εξωτερικής Πολιτικής της Ευρωπαϊκής Ενωσης, Κάθριν Αστον, η οποία σε συντονισμό με τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Τζον Κέρι υποσχέθηκε πρόσφατα ισχυρή οικονομική βοήθεια προς την Ουκρανία με στόχο να δρομολογηθεί η χώρα προς ευρωπαϊκή κατεύθυνση. Μία ημέρα νωρίτερα, η κ. Αστον είχε συναντηθεί με τους ηγέτες της ουκρανικής αντιπολίτευσης.
Με αφορμή την επικείμενη έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων, οργανώσεις υπέρ των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων πραγματοποίησαν χθες διαδηλώσεις σε 19 πόλεις του κόσμου –Νέα Υόρκη, Παρίσι, Λονδίνο, Μελβούρνη, Αγία Πετρούπολη κ.ά.– εναντίον των αμφιλεγόμενων ρωσικών νόμων, που ψηφίστηκαν πρόσφατα. Τον περασμένο μήνα, ο Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε πως οι ομοφυλόφιλοι είναι ευπρόσδεκτοι στο Σότσι, «αρκεί να αφήσουν τα παιδιά στην ησυχία τους». Πάντως, ο ομοφυλόφιλος υπουργός Υγείας της Νορβηγίας Μπεντ Χαγέρ δήλωσε ότι ανυπομονεί να παρακολουθήσει τους αγώνες συνοδευόμενος από τον σύζυγό του.