Η ανακοίνωση από τα μεγάφωνα, στα γραφεία του FBI στη συνοικία Τσέλσι της Νέας Υόρκης, προκάλεσε γενική κινητοποίηση, με τους πράκτορες να σπεύδουν προς άγνωστη κατεύθυνση.
Τι είχε συμβεί: Μήπως κάποια πληροφορία για τρομοκρατικό πυρήνα; Για κάποια γιάφκα τρομοκρατών; Τίποτα από τα παραπάνω.
Το μήνυμα στα μεγάφωνα έλεγε: «Αν έχετε σταθμεύσει στη νότια πλευρά της 18ης οδού, μετακινηθείτε, έρχονται οι γερανοί».
Εδώ και δεκαετίες, τα υπηρεσιακά συμβατικά οχήματα του FBI διέθεταν απόλυτη ασυλία από τους γερανούς της πανταχού παρούσας τροχαίας της Νέας Υόρκης. Τα τελευταία χρόνια, όμως, υπό την πίεση των τεράστιων δημοτικών ελλειμμάτων, κανένα κρατικό όχημα δεν γλιτώνει πια από την τσιμπίδα του νόμου.
Πίσω από τα νέα, δρακόντεια μέτρα για τη στάθμευση, κρύβεται νέο τμήμα της αστυνομίας, παράρτημα της Υπηρεσίας Εσωτερικών Υποθέσεων, επιφορτισμένη με τον εντοπισμό κρατικών λειτουργών-παραβατών του ΚΟΚ.
Η υπηρεσία αυτή αδιαφορεί εάν το όχημα είναι μάρκας Ford και τύπου Crown Victoria LTD (συντριπτική πλειοψηφία των συμβατικών οχημάτων των διωκτικών Αρχών) ή εάν διαθέτει στην οροφή του πληθώρα κεραιών (σίγουρο σημάδι ότι ανήκει στην αστυνομία) ή ακόμη και αν ο οδηγός του έχει τοποθετήσει στο παρμπρίζ το σήμα της υπηρεσίας του. Το μόνο που ενδιαφέρει την «τροχαία εσωτερικών υποθέσεων» είναι εάν το όχημα είναι παράνομα σταθμευμένο.
Η μονάδα κάλεσε γερανούς για 1.855 οχήματα το 2013, από αυτά 311 ανήκαν σε ομοσπονδιακές υπηρεσίες, όπως το FBI, 361 αστυνομικά και 242 πυροσβεστικά. Παρότι η απομάκρυνση του οχήματος με γερανό δεν σημαίνει ότι στον οδηγό του θα επιβληθεί πρόστιμο, όπως γίνεται με τους πολίτες, η ανάκτηση του παρανόμως σταθμευμένου οχήματος σημαίνει άφθονη γραφειοκρατία για τον πράκτορα-παραβάτη.
«Οι κλήσεις και η απομάκρυνση με γερανό ήταν καθ’ όλα σύννομες», λέει ο επικεφαλής του γραφείου του FBI στη Νέα Υόρκη, Τζορτζ Βενιζέλος, που συνεχίζει: «Οι γερανοί έχουν κάπως περιορίσει τη δραστηριότητά τους τους τελευταίους μήνες».
Αγνωστο παραμένει εάν η πρακτική αυτή θα συνεχισθεί, μετά την ορκωμοσία νέου αρχηγού της αστυνομίας, του Ουίλιαμ Τζ. Μπράτον. Σύμφωνα με ανώτατους αξιωματούχους του σώματος, ο νέος αρχηγός μελετά το ενδεχόμενο διάλυσης της υπηρεσίας, λόγω της απέχθειας που προκαλεί στους αστυνομικούς.
Οι πράκτορες του FBI στη Νέα Υόρκη έχουν στη διάθεσή τους υπηρεσιακά οχήματα (συνήθως Ford ή Chevrolet) για χρήση όλο το 24ωρο.
Από τη μεριά της, η αστυνομία της πόλης τούς προμηθεύει με άδειες στάθμευσης. Οι άδειες αυτές είναι ιδιαίτερα περιορισμένες, απαγορεύοντας τη στάθμευση σε συγκεκριμένα σημεία και ώρες.
«Η χρήση των γερανών για τα υπηρεσιακά οχήματα άρχισε πριν από δύο χρόνια. Παρ’ ότι πολλές πόλεις στη χώρα έχουν αυστηρούς κανόνες για τη στάθμευση, μόνο η Νέα Υόρκη παίρνει τα οχήματά μας με γερανούς. Το πρόβλημα δεν θα λυθεί εύκολα, πιστέψτε με», λέει ο πρόεδρος της Εθνικής Ενωσης Αστυνομικών των ΗΠΑ, Τζον Αντλερ.
