Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίζουν τα «νόμιμα συμφέροντα» της Τουρκίας στη Συρία, απέναντι στην κυβέρνηση του προέδρου Μπασάρ Ασαντ και τους Ρώσους συμμάχους του. Αυτό ήταν το μήνυμα που έστειλε από την Αγκυρα ο ειδικός απεσταλμένος της Ουάσιγκτον για το Συριακό, Τζέιμς Τζέφρι, ενώ οι συγκρούσεις στη βορειοδυτική συριακή επαρχία Ιντλίμπ έχουν θέσει υπό δεινή δοκιμασία τις σχέσεις της Τουρκίας με τη Ρωσία.
«Κατανοούμε τα απαντητικά πλήγματα της Τουρκίας στις δυνάμεις του καθεστώτος. Αναζητούμε τρόπους με τους οποίους μπορούμε να βοηθήσουμε, ως σύμμαχοι στο ΝΑΤΟ», δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος σε συνέντευξή του στο τουρκικό τηλεοπτικό δίκτυο NTV. Σε άλλο σημείο της συνέντευξης τόνισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν κάποια στρατιωτική παρουσία στο Ιντλίμπ, ενώ εκτίμησε ότι η χώρα του και η Τουρκία έχουν «κοινούς γεωστρατηγικούς στόχους σε Συρία και Λιβύη». Στο μεταξύ, ο Ρώσος πρέσβης στην Αγκυρα Αλεξέι Γέρκοφ δήλωσε στο πρακτορείο Σπούτνικ ότι έχει αυξηθεί σημαντικά το μίσος κατά των Ρώσων στην Τουρκία, όπως είχε συμβεί πριν από πέντε χρόνια στη διάρκεια της κρίσης στο Χαλέπι και αποκάλυψε ότι δέχεται απειλές για τη ζωή του. Θύμισε μάλιστα ότι ρωσικό αεροσκάφος είχε καταρριφθεί από την Τουρκία και πως προκάτοχός του είχε εκτελεστεί εν ψυχρώ.
Μία ημέρα νωρίτερα, ο Τούρκος πρόεδρος Ταγίπ Ερντογάν είχε προειδοποιήσει τον Ασαντ ότι ο τουρκικός στρατός δεν θα διστάσει να πλήξει, από ξηρά και αέρα, τις συριακές ένοπλες δυνάμεις, εάν δεν αποσυρθούν μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου από τις περιοχές που πρόσφατα κατέλαβαν στο Ιντλίμπ. Οι απειλές του Ερντογάν προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις τόσο από τη Δαμασκό όσο και από τη Μόσχα.
Το συριακό Κοινοβούλιο ενέκρινε χθες νομοσχέδιο για την αναγνώριση της γενοκτονίας των Αρμενίων από τις δυνάμεις της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος Τύπου του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ υποστήριξε ότι «οι ένοπλες δυνάμεις της Συριακής Αραβικής Δημοκρατίας πολεμούν την τρομοκρατία στο έδαφος της χώρας τους» και επανέλαβε ότι η Τουρκία δεν τήρησε τις δεσμεύσεις της για τον αφοπλισμό και την απομάκρυνση τρομοκρατικών οργανώσεων τζιχαντιστών από το Ιντλίμπ.
Σε μια προφανή προσπάθεια να εξευμενίσει τη Μόσχα, ο Τούρκος υπουργός Αμυνας Χουλουσί Ακάρ επιδόθηκε σε φραστικές απειλές εναντίον των τζιχαντιστών. «Η Τουρκία θα χρησιμοποιήσει βία ενάντια σε αυτούς που παραβιάζουν την κατάπαυση του πυρός (στο Ιντλίμπ), συμπεριλαμβανομένων των φανατικών», δήλωσε ο Ακάρ, προσθέτοντας ότι η χώρα του «θα λάβει κάθε μέτρο» για την εξουδετέρωσή τους.
Στο μεταξύ, δραματικές διαστάσεις αποκτά η ανθρωπιστική κρίση στη βορειοδυτική Συρία, καθώς οι εσωτερικοί πρόσφυγες αντιμετωπίζουν τις σκληρές συνθήκες του χιονιά σε αυτοσχέδιους καταυλισμούς.