Σπάρτα Πράγας: γνωστή αλλά πάντα απρόβλεπτη

Η Σπάρτα Πράγας είναι η ομάδα που έβγαλε τους Νέτβεντ, Τσεχ, Κόλερ, Πομπόρσκι, Ροσίτσκι. Θεωρείται απ’ τις παραδοσιακές δυνάμεις του ποδοσφαίρου της Τσεχίας, αλλά σε καμία περίπτωση δεν φαντάζει με ανυπέρβλητο εμπόδιο για τον Παναθηναϊκό, καθώς κατά το παρελθόν την έχει αποκλείσει δύο φορές. Αρχικώς, οι «πράσινοι» την αντιμετώπισαν στη δεύτερη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ της περιόδου 2001-02. Ο Παναθηναϊκός είχε σημειώσει δύο νίκες, εντός και εκτός έδρας με 2-1 και 2-0 αντίστοιχα. Ομοιο ήταν και το περσινό σκηνικό, όταν η ομάδα του Χενκ Τεν Κάτε με δύο νίκες εξασφάλισε την είσοδό της στους ομίλους. Οπως ο Παναθηναϊκός, έτσι και η Σπάρτα ξεκινάει τη φετινή ευρωπαϊκή της πορεία απ’ τον τρίτο προκριματικό γύρο. Προπονητής της είναι ο Γιόζεφ Χόβανετς, ενώ απ’ το δυναμικό της ξεχωρίζουν ο τερματοφύλακάς της, Γιάρομιρ Μπλαζέ, ο αμυντικός Τόμας Ρέπκα και ο μέσος Πάτρικ Μπέργκερ. Απαντες είναι διεθνείς και πολύ έμπειροι παίκτες. Ο Μπέργκερ δε, στα 36 του χρόνια αποτελεί τον ηγέτη της ομάδας. Η γραμμή κρούσης είναι το μεγάλο όπλο της Σπάρτα. Στην έδρα της δύσκολα χάνει. Για παράδειγμα, στο τελευταίο πρωτάθλημα πέτυχε 10 νίκες, έφερε τέσσερις ισοπαλίες και ηττήθηκε μόλις μία φορά. Αντιθέτως, μακριά απ’ το σπίτι της δεν είναι εξίσου αποτελεσματική (πέρυσι πέτυχε έξι νίκες, ηττήθηκε σε πέντε παιχνίδια και ήρθε τέσσερις φορές ισόπαλη. Να σημειωθεί πως η Σπάρτα Πράγας κατέλαβε τη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος Τσεχίας. Η κορυφαία στιγμή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις ήταν η παρουσία της στην ημιτελική φάση του κυπέλλου κυπελλούχων του 1992. Το καλοκαίρι αποκτήθηκαν ο Αυστριακός αμυντικός Χοχένεντερ από τη ΛΑΣΚ Λιντς, ο ακραίος αμυντικός Κουντσλ από την Μπρνο, οι μέσοι Καλούντα (με τη μορφή δανεισμού από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας), Στρέστικ (δανεικός από Μπρνο) και οι επιθετικοί, Γίρους (Μπάνικ Σόκολοφ) και Αλεξάντερ Προυντνίκοφ (δανεικός από τη Σπαρτάκ Μόσχας).