Αισιόδοξος με βάση, πάντα, τα τωρινά δεδομένα, εμφανίστηκε ο ομοσπονδιακός προπονητής της Εθνικής, Δημήτρης Ιτούδης στη συνέντευξη Τύπου, 24 ώρες πριν από το τζάμπολ του Παγκοσμίου Κυπέλλου μπάσκετ και 48 πριν από τον πρώτο αγώνα μας κόντρα στην Ιορδανία.
«Είναι επίτευγμα για το ελληνικό μπάσκετ και την ομοσπονδία να είμαστε για μια ακόμη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Προφανώς δεν ήρθαμε εδώ για την εμπειρία, αλλά θέλουμε και πρέπει να είμαστε ανταγωνιστικοί. Το να είσαι ανταγωνιστικός σημαίνει πως πρέπει να ανταγωνίζεσαι τον εαυτό σου, να έχεις υψηλούς στόχους και να βγαίνεις από τη ζώνη ασφάλειάς σου. Ήδη λόγω της διαφοράς ώρας και κλίματος είμαστε εκτός ζώνης ασφάλειας. Θέλουμε να δούμε πόσο ανταγωνιστικοί μπορούμε να είμαστε», τόνισε.
Την αφοσίωση των διεθνών εξήρε ο 52χρονος τεχνικός: «Σήμερα κάναμε την εικοστή μας προπόνηση και σε είκοσι προπονήσεις δεν μπορείς να έχεις αυτό που θέλεις. Όμως είμαστε σε καλό δρόμο για να καταλάβουμε τις αρετές μας και τις αδυναμίες που πρέπει να ξεπεράσουμε. Όταν το κάνεις αυτό, έχεις ήδη πετύχει πολλά. Είμαι περήφανος γιατί οι παίκτες έχουν δείξει αφοσίωση από την πρώτη μέρα, καταλαβαίνουν τις δυσκολίες, αντιλαμβάνονται ποιοι είμαστε και αυτό που μένει είναι να βγούμε και να είμαστε ανταγωνιστικοί. Το ποιος θα ξεκινά ή ποιος θα τελειώνει τα παιχνίδια εξαρτάται και από τα παιχνίδια. Δυστυχώς κάποιες συνθήκες δεν μας επέτρεψαν να έχουμε συνέχεια από πέρσι ως ομάδα, αλλά θα βρούμε την ταυτότητά μας μέσα από τους αγώνες. Έχουμε αυτοπεποίθηση για το πώς θα πρέπει να παίξουμε σε αυτή τη διοργάνωση, ανάλογα και με τους αντιπάλους μας που σεβόμαστε».
«Θα βγούμε να παλέψουμε»
Στη συνέχεια τόνισε: «Όταν εκπροσωπείς τη χώρα σου, ο κόσμος σε παρακολουθεί και δεν μπορείς να ξεγελάσεις κανέναν. Εμείς θα βγούμε για να παλέψουμε, να υπερασπιστούμε την πατρίδα μας, με στόχο να είμαστε περήφανοι για τον τρόπο που προσπαθήσαμε. Αν φτάσουμε στο ύψος των δυνατοτήτων μας, θα είμαστε ικανοποιημένοι. Όποιος είναι στην Εθνική ομάδα, όχι μόνο οι 12 που είναι εδώ, αξίζουν να είναι μέλη της. Δεν τους κάνουμε εμείς χάρη, αυτοί μας κάνουν χάρη. Όταν απουσιάζουν κάποιοι παίκτες για λόγους που σεβόμαστε, ανοίγει μια ευκαιρία για άλλους. Πρέπει να είσαι σε θέση να αξιοποιήσεις την ευκαιρία αυτή. Παίκτες όπως ο Μωραΐτης ή ο Ρογκαβόπουλος ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Ο Μήτογλου είναι μια άλλη περίπτωση, είπαμε πως θα πρέπει να ξεκινήσει κάτω από το μηδέν και έχει μεγάλο κίνητρο. Είμαστε ενθουσιασμένοι να δούμε πού θα φτάσουμε».
Και πρόσθεσε: «Βοηθά όταν βάζεις σουτ. Δίνει ώθηση στους παίκτες, δίνει αυτοπεποίθηση σε όλη την ομάδα και σε βοηθά και στην άμυνα. Στα παιχνίδια βλέπεις όμως και άλλα πράγματα. Εμείς είμαστε μια ομάδα που μπορεί να επιστρέψει παρότι οι αντίπαλοι παίρνουν διαφορές. Έχουμε τρόπους να κατεβάσουμε τον ρυθμό των αντιπάλων, να τους οδηγήσουμε σε λάθη, αν και σε κάποια παιχνίδια δεν τα αξιοποιήσαμε επιθετικά. Το θέμα είναι η ομαδική παραγωγή. Μοιράζουμε καλά την μπάλα, αναζητούμε το καλύτερο δυνατό σουτ και αυτό δείχνει πως θέλουμε και μπορούμε να παίξουμε ομαδικό μπάσκετ. Είμαστε σε μια διοργάνωση που δεν έχεις πολύ χρόνο, θέλεις νίκες».
«Πολυδιάστατη ομάδα»
Ο κόουτς Ιτούδης έδειξε ότι υπολογίζει πάρα πολύ την Ιορδανία: «Ο αγώνας με την Ιορδανία είναι τελικός, σεβόμαστε τον αντίπαλο που έχει συγκεκριμένες αρετές. Δεν θα σας πω το πλάνο μας για την Ιορδανία, δεν θα ήταν και τόσο έξυπνο από μέρους μου. Η Ιορδανία έχει παίκτες πολυδιάστατους στις θέσεις 3, 4 ή και 5. Ο Χόλις-Τζέφερσον μπορεί να γίνει σημείο αναφοράς, όπως και ο Ντουβερίογλου στη θέση ‘5’. Υπάρχει και ο Μπζάι που σουτάρει πολύ καλά. Ο προπονητής τους χρησιμοποιεί διάφορες τακτικής, παίζουν πολλή ζώνη και θα πρέπει να είμαστε καλά προετοιμασμένοι. Ξέραμε ότι θα έχουμε απουσίες, το είχαμε συνειδητοποιήσει κι εμείς αλλά και οι παίκτες. Θα ήταν αδύνατο η αποθεραπεία κάποιων παικτών να είναι τόσο άμεση. Από την αρχή, λοιπόν, πορευτήκαμε με συγκεκριμένα δεδομένα. Η διάρκεια σε μια προσπάθεια είναι αυτή που μετράει. Υπάρχουν ομάδες στο Παγκόσμιο που έχουν μια χημεία και μια διάρκεια με μικρές προσθαφαιρέσεις προς το καλύτερο. Σε μας αυτό δεν συνέβη. Θα ήταν ευχής έργο, αλλά δεν έγινε και δεν μπορούμε να μιλάμε με υποθέσεις. Έχουμε όμως μια ανανέωση, παιδιά για τα οποία ανοίγουν οι πόρτες και τα παράθυρα. Δεν ξέρω πώς θα είναι τα αποτελέσματα, ελπίζουμε για το καλύτερο. Προφανώς οι είκοσι προπονήσεις δεν φτάνουν. Εγώ θα ήθελα περισσότερες, αλλά υπάρχει τρομερή διάθεση. Προσεγγίζουμε τα παιχνίδια σαν τελικούς και σε έναν τελικό ποτέ δεν ξέρεις. Δεν θεωρώ ότι ερχόμαστε εδώ ως φαβορί, αλλά ως μια ομάδα που έχει υψηλές προσδοκίες ο καθένας από τον εαυτό του. Και βάζω και τον εαυτό μου μέσα. Περιμένουμε να είμαστε συνεπείς στο να δίνουμε μάχες κάνοντας περήφανο τον ελληνικό λαό και τους εαυτούς μας. Δεν μπορούμε να είμαστε θεατές. Θέλουμε να κάνουμε acting, όχι reacting. Το ταβάνι αυτής της ομάδας δεν το ξέρω. Δεν έχουμε θέσει ταβάνι, γιατί δεν ξέρουμε τη συνέχεια. Πάμε να παίξουμε όσο καλύτερα μπορούμε με την Ιορδανία, δεν θα είναι εύκολο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι εφικτό. Θα δούμε στην πορεία. Η ομάδα θα πρέπει να είναι πρωταγωνιστής. Αυτό προσπαθούμε να κάνουμε. Θα δούμε αν μια μέρα θα είναι ζεστός ο Κώστας, ο Νίκος, ο Θωμάς, ο Γουόκαπ δηλαδή. Δεν συμφωνώ ότι είχαμε διστακτικότητα στα σουτ. Στα πρώτα φιλικά ήμασταν αρκετά εύστοχοι και μετά όχι τόσο, με διακυμάνσεις. Δημιουργήσαμε όμως προϋποθέσεις. Τη ζώνη δεν μπορείς να τη σπάσεις μόνο με σουτ. Περισσότερο είχαμε κακή ισορροπία και υποστήριξη του σουτ. Πρέπει να πηγαίνουμε με μεγαλύτερο ζήλο στο επιθετικό ριμπάουντ, υποστηρίζοντας αυτά τα σουτ αν δεν μπουν».
«Η υπόσχεση των παικτών και των προπονητών είναι πως θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Ο κόσμος περνά δύσκολα και μια μικρή βοήθεια στην ψυχολογία τους θα είναι σημαντικό για μας. Δεν θα αφήσουμε τίποτα να πέσει κάτω στην τύχη».
Οι πυρκαγιές
Οι πυρκαγιές που κατακαίουν τη χώρα, δεν θα μπορούσαν να μην αγγίξουν την ομάδα: «Δυστυχώς θυμάμαι ότι και στις πρώτες μας δηλώσεις στην προετοιμασία μιλούσαμε για τις πυρκαγιές. Δεν μπορεί να μη μας απασχολεί αυτό που γίνεται στην Ελλάδα και είναι θλιβερό. Ελπίζω κι εύχομαι όχι μόνο η ελληνική κοινότητα αλλά όλες να εμποτιστούν με περίσσια γνώση και εμπειρία ώστε να αντιμετωπίζουν αυτές τις δύσκολες καταστάσεις. Εύχομαι όσα συμβαίνουν να είναι όσο το δυνατόν λιγότερο ανώδυνες. Οι σκέψεις μας είναι μαζί τους, αλλά για να είμαστε ειλικρινείς, πρέπει να κάνουμε κάτι παραπάνω. Θα πρέπει να νιώθει ο καθένας προστατευμένος από οποιαδήποτε τέτοιου είδους φυσική καταστροφή. Η πρόληψη είναι πολύ σημαντική».
Παπανικολάου: Με ενοχλεί η ωμότητα
Τη σκυτάλη πήρε στη συνέχεια ο αρχηγός της ομάδας, ο Κώστας Παπανικολάου, ο οποίος με τη σειρά του αναφέρθηκε στις πυρκαγιές:
«Τι μπορούμε να κάνουμε τι μπορούμε για να παρέχουμε στήριξη σε όσους μπαίνουν στις φωτιές και παρέχουν στήριξη. Αυτό που με ενοχλεί πάρα πολύ είναι το πόσο ωμό έχει γίνει κάθε καλοκαίρι. Καίγεται η Πάρνηθα, καίγεται η Εύβοια. Η ωμότητα του πράγματος είναι ανησυχητική. Πρέπει οι αρμόδιοι φορείς να κάνουν κάτι ώστε να μην βλέπουμε μανάδες να θρηνούν τα παιδιά τους, γιαγιάδες να κλαίνε που έχασαν τα σπίτια τους και παιδιά να ξεσπιτώνονται. Αυτά είναι λόγια και στα λόγια είμαστε όλοι πολύ καλοί. Πρέπει να βρούμε τον τρόπο να κάνουμε τα λόγια πράξη».
Για την πρόκληση του Παγκοσμίου υπογράμμισε: «Είναι πολύ σημαντικό να είμαστε εδώ στα μεγάλα τουρνουά με συνέπεια. Όλοι οι παίκτες έδειξαν αφοσίωση και καλή νοοτροπία. Έτσι πρέπει να παρουσιαστούμε και να κάνουμε το καλύτερο για τη χώρα μας. Εάν είσαι ανταγωνιστικός με ό,τι κάνεις θα είσαι χαρούμενος. Πάντα κοιτάς το πιο ψηλό βήμα. Αυτός είναι ο στόχος μας. Όταν το τουρνουά τελειώσει να κάνουμε χαρούμενο και περήφανο τον κόσμο για την παρουσία μας. Εκπροσωπούμε τη χώρα μας. Ξέρουμε ότι είναι ένα σπορ απλά και η Εθνική ομάδα είναι εκεί για να ενώσει τους ανθρώπους. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι το πρώτο παιχνίδι. Παίζεις ένα παιχνίδι και κερδίζει και πετάς στα σύννεφα. Το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να κρατήσουμε το μυαλό στο κεφάλι, να ακολουθήσουμε το πλάνο και να τα δώσουμε όλα, είτε παίζουμε με την Ιορδανία, είτε με τις ΗΠΑ. Αρχίζουμε με την Ιορδανία και αυτό είναι που έχουμε στο μυαλό μας».
«Να σεβόμαστε τους κανόνες»
Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Δεν θα έλεγα ότι η αυτοπεποίθησή μας έχασε την ισορροπία της. Ο κόουτς έχει εστιάσει στους στόχους που πρέπει να πετύχουμε. Χρησιμοποιήσαμε τα φιλικά σαν μια δυνατή προπόνηση, να δούμε τα καλά και τα άσχημα στο παιχνίδι μας και να προχωρήσουμε από εκεί. Δεν είμαστε στο 100% με 20 προπονήσεις, δεν φτάνεις στο μάξιμουμ. Είμαστε σε καλό επίπεδο και όσο προχωράει το τουρνουά θα γινόμαστε καλύτεροι. Σε μια ομαδική προσπάθεια θα πρέπει να σέβεσαι τους κανόνες. Η μεγαλύτερη ευλογία θα είναι να έχει διαφορετικούς πρώτους σκόρερ σε κάθε παιχνίδι, διαφορετικούς πρωταγωνιστές. Αυτό είναι το μυστικό και αυτό χρειάζεται. Δεν θέλει έναν σταρ. Δεν είμαστε αυτή η ομάδα και δεν έχουμε τον παίκτη να βάζει με συνέπεια 25 πόντους. Ο πρωταγωνιστής στην ομάδα πρέπει να είναι η ομάδα, που θα δουλεύει καλά σε κάθε φάση και να παίρνουμε το κάθε μικρό και να το εκμεταλλευόμαστε. Αυτό είναι το πιο σημαντικό».
«Δεν μπορούμε να είμαστε θεατές»
Ο Κ. Παπανικολάου μίλησε για τα «θέλω» της ομάδας παρά τις απώλειές της: «Πρέπει να περιμένουμε ότι θα είμαστε συνεπείς να δίνουμε μάχες. Ήρθαμε εδώ να κάνουμε μια προσπάθεια. Δεν μπορούμε να είμαστε θεατές του τι γίνεται. Θέλουμε να δράσουμε, όχι να αντιδράσουμε. Να δώσουμε εμείς το έναυσμα. Δεν ξέρω το ταβάνι αυτής της ομάδας. Δεν έχουμε θέσει ταβάνι. Κανείς δεν την ξέρει τη συνέχεια. Εμείς πορευόμαστε να παίξουμε με την Ιορδανία το καλύτερο δυνατό, να ελέγξουμε στοιχεία, δεν θα είναι εύκολο. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι εφικτό. Θα δούμε στην πορεία. Η ομάδα θέλουμε να είναι ο πρωταγωνιστής».