Η πιο ακριβοπληρωμένη προπονήτρια στο γυναικείο ποδόσφαιρο, σύμφωνα με το Forbes, ακούει στο όνομα Εμα Χέιζ. Η 47χρονη Λονδρέζα μετά την απόφασή της να δεχθεί την πρόταση να ηγηθεί της εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ θα δει τον τραπεζικό λογαριασμό της να αυξάνεται κατά εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ.
Ο μισθός της «πρώτης κυρίας της Τσέλσι» θα είναι αντίστοιχος με αυτόν του προπονητή της εθνικής ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών Γκρεγκ Μπέλχαλτερ. Η ετήσια αμοιβή του παλαιού ποδοσφαιριστή το 2022 ξεπερνούσε το 1.500.000 ευρώ αλλά, μετά την ανανέωση του συμβολαίου του το περασμένο καλοκαίρι, φέρεται να έχει αυξηθεί.
Η Εμα Χέιζ θα ολοκληρώσει τη σεζόν στον πάγκο της Τσέλσι, αλλά η είδηση της αποχώρησής της από τους «Μπλε» έπεσε ως κεραυνός εν αιθρία για τους φίλους του γυναικείου ποδοσφαίρου και ιδιαίτερα για τους φίλαθλους της Τσέλσι. Η, επί δύο σεζόν, καλύτερη προπονήτρια της FIFA, η γυναίκα που έχει δώσει μαθήματα ζωής εντός και εκτός γηπέδων, διαθέτει ως προπονήτρια μία πλούσια συλλογή από τρόπαια. Ισως, αυτά να αποτελούν ένα είδος… παρηγοριάς για την καριέρα που δεν κατάφερε να κάνει, εξαιτίας ενός σπασμένου αστραγάλου, ως παίκτρια στο ποδόσφαιρο.
Από μικρό κορίτσι η Εμα ήθελε να παίζει ποδόσφαιρο. Υπήρξε μέλος της ακαδημίας της Αρσεναλ αλλά ένας σοβαρός τραυματισμός στον αστράγαλο ενώ έκανε σκι, έβαλε τέλος στα όνειρά της για πρωταθλητισμό. Οταν, όμως, κλείνει μία σελίδα ανοίγει μία καινούργια. Ετσι, η Χέιζ σπούδασε κοινωνιολογία κι έκανε μεταπτυχιακά στην τεχνητή νοημοσύνη και τις διεθνείς σχέσεις.
Οι μεγάλες αγάπες, βέβαια, δεν σβήνουν. Ετσι, το 2002 θα επιστρέψει στα γήπεδα ως μάνατζερ των Λονγκ Αϊλαντ Λέιντι Ράιντερς, μιας αμερικανικής γυναικείας ομάδας που έχει έδρα στο Λονγκ Αϊλαντ της Νέας Υόρκης. Θα συνεχίσει σε ομάδα αμερικανικού κολεγίου ενώ το 2006 θα γίνει βοηθός προπονητή και διευθύντρια ακαδημιών στα κορίτσια της Αρσεναλ. Αργότερα θα επιστρέψει σε συλλόγους της Αμερικής και το 2011 θα πάρει το αεροπλάνο, θα γυρίσει στο Λονδίνο και θα εργαστεί στην οικογενειακή επιχείρηση: ένα ανταλλακτήριο συναλλάγματος.
Συλλογή τίτλων με τις «Μπλε»
Η στρογγυλή θεά όμως έχει «αιχμαλωτίσει» την Εμα Χέιζ. Στα μέσα του 2012 δέχτηκε την πρόταση της Τσέλσι κι άρχισε να γράφει ιστορία με τις «Μπλε». Μαζί τους θα κερδίσει πρωταθλήματα, κύπελλα και Λιγκ Καπ. Ηταν η «μαμά» του συλλόγου. «Μου αρέσει να εκπροσωπώ έναν σύλλογο τον οποίο λατρεύω», δήλωνε η ίδια και, όπως λένε οι αθλήτριές της, αποτελούσε «πηγή έμπνευσης».
Το 2015, όταν η Τσέλσι προκρίθηκε στον τελικό του Κυπέλλου, λίγη ώρα πριν από την κρίσιμη αναμέτρηση πρόσφερε σε κάθε μία από τις παίκτριές της ένα τριαντάφυλλο από τον κήπο της. Το 2016, ενόψει Brexit, συγκέντρωσε την ομάδα και, αντί να αναλύσει κάποιο προπονητικό πρόγραμμα, μίλησε για τα υπέρ και τα κατά του Brexit. Εξήγησε τις επιπτώσεις και τα θετικά που θα είχε η αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ενωση.
Το 2018 έμεινε έγκυος αλλά δεν άφησε τη θέση της στον πάγκο. Βρισκόταν σε προχωρημένη εγκυμοσύνη και, για να πάει σε αγώνα, ταξίδεψε με τρένο διότι ο γιατρός της είχε απαγορέψει το ταξίδι με αεροπλάνο. Μόλις έντεκα ώρες πριν γεννήσει έδωσε τη θέση της στον βοηθό της Πολ Γκριν. Κυοφορούσε δίδυμα και το ένα από τα δύο πέθανε στη γέννα. Ηταν η χρονιά που το άλλο της «παιδί», η Τσέλσι, βρισκόταν στην κορυφή του πρωταθλήματος.
Μία χρονιά αργότερα, το 2019, πριν από ένα κρίσιμο παιχνίδι κάλεσε στο προπονητικό κέντρο τη Σούζα Πόλακ, που είχε επιζήσει του Ολοκαυτώματος. Ηθελε να δείξει στις παίκτριές της τη δύναμη της ψυχής αλλά και την ταπεινοφροσύνη. «Μπορούμε να φτάσουμε εκεί που θέλουμε και να παραμείνουμε ταπεινοί», θα πει. Το 2022 υπεβλήθη σε επείγουσα υστερεκτομή εξαιτίας ενδομητρίωσης. «Μέχρι να γυρίσω στο γήπεδο θέλω να φωνάζετε δυνατά για να σας ακούω όταν θα είμαι σπίτι και θα παρακολουθώ τους αγώνες από την τηλεόραση», θα πει στους φίλαθλους της ομάδας.
Και φέτος ήρθε η πρόταση από… την άλλη άκρη του Ατλαντικού. «Αποτελεί τεράστια τιμή να προπονήσω την πιο απίθανη ομάδα στην ιστορία του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Ονειρευόμουν να προπονήσω τις ΗΠΑ. Απαιτείται δουλειά για να πετύχουμε τους στόχους και με αφοσίωση και καλή συνεργασία θα τα καταφέρουμε», τόνισε η πιο ακριβοπληρωμένη προπονήτρια στον κόσμο.