Ιδιαίτερη περίπτωση αυτός ο Γκάρεθ Μπέιλ. Οπως είχε αποκαλύψει ο Τιμπό Κουρτουά, στα αποδυτήρια της Ρεάλ Μαδρίτης τον αποκαλούσαν (ολίγον κοροϊδευτικά είναι η αλήθεια) «γκόλφερ», λόγω της αγάπης, της εμμονής του για το γκολφ. Δεν έμαθε να μιλάει καλά ισπανικά, παρότι έκλεισε σχεδόν μία δεκαετία στις τάξεις της «βασίλισσας» (οκτώ χρόνια για την ακρίβεια), ενώ δεν πήγαινε ποτέ με τους συμπαίκτες του για δείπνο εάν αυτό ήταν αργά, αφού στις 11 το βράδυ πάντα έπεφτε για ύπνο.
Τέτοιες ημέρες πριν από ένα χρόνο ένας από τους κορυφαίους Ουαλλούς ποδοσφαιριστές όλων των εποχών (μαζί με τους Ράιαν Γκιγκς, Ιαν Ρας και Τζον Τσαρλς) αποφάσισε να βάλει πρόωρο τέλος στην καριέρα του σε ηλικία 33 ετών, όταν ο Κριστιάνο Ρονάλντο οδεύει στα 39 και ο Λιονέλ Μέσι είναι 36, αλλά αμφότεροι συνεχίζουν ακάθεκτοι και χωρίς η… συνταξιοδότησή τους να διαφαίνεται στο (άμεσο) βάθος του ορίζοντα.
Τα τελευταία χρόνια, άλλωστε, ο Μπέιλ είχε περισσότερο το μυαλό του στο γκολφ και στις επιχειρήσεις του απ’ ό,τι στο ποδόσφαιρο. «Ηταν η πιο σκληρή, η πιο δύσκολη απόφαση της καριέρας μου», ανέφερε παρ’ όλα αυτά στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του ο ποδοσφαιριστής του οποίου η μεταγραφή ξεπέρασε τα 100 εκατ. ευρώ για πρώτη φορά στην ιστορία του ποδοσφαίρου (το 2013, αντί 101 εκατ., πήγε από την Τότεναμ στη Ρεάλ).
Η μετακίνησή του στη «βασίλισσα» τον έφερε για τα καλά στο διεθνές προσκήνιο και τον έκανε κατά πολύ πλουσιότερο, αφού την τελευταία σεζόν του στην ισπανική ομάδα έφτασε να βγάζει 23 εκατ. ευρώ τον χρόνο, όντας ο ένατος πιο ακριβοπληρωμένος ποδοσφαιριστής στον κόσμο. Κάποια στιγμή, μάλιστα, είχε φτάσει να είναι ο τρίτος πιο ακριβοπληρωμένος, πίσω μόνο από Μέσι και Νεϊμάρ (ναι, μπροστά και από τον Κριστιάνο). Μόνο από τις ομάδες στις οποίες αγωνίστηκε (Σαουθάμπτον, Τότεναμ, Ρεάλ, Λος Αντζελες FC) τα συνολικά έσοδά του έφτασαν στα 200 εκατ. ευρώ.
Ως παίκτης-σύμβολο της Ουαλλίας, όμως, έβαλε στον τραπεζικό του λογαριασμό περί τα 100 εκατ. ευρώ επιπλέον για διαφημιστικές συμφωνίες (με εταιρείες όπως οι Adidas, Lucozade, EA Sports και BT Sport), αφού υπό την καθοδήγησή του η εθνική ομάδα της χώρας του επέστρεψε στις διεθνείς διοργανώσεις μετά από πέντε δεκαετίες και μπήκε ξανά στον ποδοσφαιρικό χάρτη. Και το έκανε χάρη στην εκτελεστική του δεινότητα αλλά και την απίστευτη ταχύτητά του. Στα 14 του, άλλωστε, έτρεχε ήδη τα 100 μέτρα σε 11,4 δευτερόλεπτα!
Ως επιχειρηματίας έχει δύο θεματικές παμπ σε Κάρντιφ και Μπρίστολ με την ονομασία «Par 59», οι οποίες συνδυάζουν τις δύο μεγάλες αγάπες του, το ποδόσφαιρο και το γκολφ. Το άνοιγμά τους δεν άρεσε καθόλου στους κατοίκους της περιοχής, οι οποίοι ήταν αντίθετοι λόγω κυρίως του θορύβου που φέρνει μαζί του ένα τέτοιο μαγαζί.
Φιλοδοξεί να δημιουργήσει αλυσίδα από τις συγκεκριμένες παμπ, ανοίγοντας και σε Νιουκάστλ, Σαουθάμπτον, Λίβερπουλ, Μάντσεστερ, Εξετερ ή Εδιμβούργο, μεταξύ άλλων πόλεων. Εχει, επίσης, ένα μικρότερο μπαρ στη γενέτειρά του, το Κάρντιφ, με ονομασία «Elevens Bar & Grill», όπου μάλιστα σερβίρεται μπίρα με το όνομά του, «Bale Pale», «Bale Ale» και «Bale Lager», ακόμα μία επιχείρηση την οποία θέλει να εξαπλώσει, σε συνεργασία με την εταιρεία «Glamorgan Brewing Co.». Και αυτό παρότι είναι «teetotal», δεν πίνει δηλαδή αλκοόλ.
Αυτές οι επιχειρήσεις του επιτρέπουν να περνάει δημιουργικά αρκετό από τον (αμέτρητο πλέον) ελεύθερο χρόνο του, μέρος του οποίου φροντίζει να αφιερώνει στο γκολφ (αλίμονο…), αφού συμμετέχει σε διάφορα τουρνουά βελτιώνοντας όλο και περισσότερο τις επιδόσεις του στο άθλημα με το άσπρο μπαλάκι, το οποίο δεν πρέπει ποτέ να ζυγίζει πάνω από 45 γραμμάρια.
Το τρίπτυχο της ενασχόλησής του συμπληρώνει η οικογένειά του, με τον παιδικό του έρωτα Εμα Ρις Τζόουνς να είναι και επίσημα από τον Ιούνιο του 2019 η σύζυγός του, με την οποία έχουν τέσσερα παιδιά: την Αλμπα Βάιολετ (11 ετών), τη Νάβα Βαλεντίνα (7), τον Αξελ (6) και τον Σάντερ (2).
Το 2023 το ποδόσφαιρο αποχαιρέτησε μερικούς σπουδαίους σταρ του, όπως ο Τζανλουίτζι Μπουφόν, ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, ο Σεσκ Φάμπρεγας, ο Νταβίντ Σίλβα, ο Μεσούτ Εζίλ και ο Εντέν Αζάρ. Οι περισσότεροι το έκαναν όντες πλήρεις (ποδοσφαιρικών) ημερών, αρκετοί μάλιστα έχοντας πατήσει τα δεύτερα -άντα της ζωής τους.
Δεν ανήκει σε αυτούς ο Μπέιλ, ο οποίος αναμφίβολα θα μπορούσε να είχε πραγματοποιήσει ακόμα σπουδαιότερη καριέρα από αυτήν που ήδη έκανε εάν το ποδόσφαιρο αποτελούσε τη μοναδική του προτεραιότητα, όπως συνέβαινε στην περίπτωση του συμπαίκτη του στη Ρεάλ, Κριστιάνο Ρονάλντο.
Ακόμα και έτσι, όμως, υπήρξε μια λαμπρή εξαίρεση στον κανόνα που θέλει τους Βρετανούς ποδοσφαιριστές να μην πετυχαίνουν μακριά από την ασφάλεια και τη ζεστασιά του Νησιού. Σε τέτοια εξαίρεση έχει εξελιχθεί, παρότι μόλις 20 ετών, και ο Αγγλος Τζουντ Μπέλινγκχαμ, ο οποίος κλέβει την παράσταση φέτος με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης, αφού το έκανε για μία διετία και με αυτή της Μπορούσια Ντόρτμουντ.
Με την ιδιότητα της «εξαίρεσης», ο Μπέιλ συμβούλευσε τον Μπέλινγκχαμ τι πρέπει να κάνει για να πετύχει στη Ρεάλ: να μιλάει στον Τύπο και να μάθει ισπανικά. Ο,τι, δηλαδή, δεν έκανε ο ίδιος, με αποτέλεσμα να θεωρεί εαυτόν «μαριονέτα» του ισπανικού Τύπου, ο οποίος έβγαζε ψέματα για τον ίδιο, σύμφωνα τουλάχιστον με τον Μπέιλ.
Πλέον, με την ιδιότητα του… συνταξιούχου γκόλφερ, απολαμβάνει τη νέα του ζωή και δεν νοσταλγεί καθόλου τις εκατοντάδες ώρες που πέρασε σε γήπεδα, γυμναστήρια και αεροπλάνα. Έστω και αυτές οι εργατώρες του επιτρέπουν πλέον να ζει βασιλικά και να απολαμβάνει όποτε θέλει το χόμπι – εμμονή του.