Σχετικές έρευνες δείχνουν ότι τα αθλήματα που κατά κύριο λόγο εξασκούν οι Ιταλοί στον ελεύθερο τους χρόνο είναι κατά σειρά ποδόσφαιρο, κολύμβηση και ποδηλασία. Στην αντίστοιχη κατάταξη με τα πιο δημοφιλή αθλήματα για παρακολούθηση, το ποδόσφαιρο είναι και εδώ πρώτο, αλλά τη δεύτερη θέση, πάνω από ράγκμπι, μπάσκετ και μοτοσικλέτες, κατέχει το τένις.
Και να σκεφτεί κανείς ότι, μέχρι το μεσημέρι της Κυριακής, ο τελευταίος Ιταλός που είχε κατακτήσει Γκραν Σλαμ (ένα από τα τέσσερα μεγάλα τουρνουά της σεζόν) ήταν ο Αντριάνο Πανάτα στο Γαλλικό Οπεν το… 1976. Πριν, δηλαδή, από 48 ολόκληρα χρόνια.
Τότε που δεν είχαν καν γνωριστεί οι γονείς του Γιανίκ Σίνερ. Του νέου αθλητικού φαινομένου της Ιταλίας, για χάρη του οποίου σπάνε διαρκώς τα ρεκόρ τηλεθέασης, όπως συνέβη στην επική νίκη του επί του Ντανιέλ Μεντβέντεφ, με 3-2 σετ ενώ έχανε με 2-0, η οποία του έδωσε το πρώτο Γκραν Σλαμ της καριέρας του, το Οπεν της Αυστραλίας: 1,9 εκατ. τηλεθεατές και 2,6 στο pick της μετάδοσης, πρωτοφανή νούμερα για το Eurosport στη γείτονα χώρα.
«Μην ασχολείστε, ο Σίνερ είναι το επόμενο νούμερο ένα, είναι θέμα χρόνου» προέβλεψε ο 73χρονος πλέον Πανάτα για τον άξιο διάδοχο που «παραμένει» στο νούμερο τέσσερα της παγκόσμιας κατάταξης, παρά τη νίκη του, αλλά δείχνει προορισμένος για να καθίσει σύντομα στον θρόνο του Νόβακ Τζόκοβιτς, τον οποίο άλλωστε νίκησε με εμφατικό τρόπο στα ημιτελικά του τουρνουά στη Μελβούρνη.
«Ο Τζόκοβιτς είναι σε άλλο επίπεδο. Το είδωλό μου είναι ο Φέντερερ, αλλά έχω ακόμα πολλή δουλειά να κάνω», παραδέχεται με ειλικρινή ταπεινότητα ο 22χρονος τενίστας, ο νεαρότερος που κατακτά το συγκεκριμένο τουρνουά από το 2008, όταν τα είχε καταφέρει ο… Τζόκοβιτς, σε ηλικία 21 ετών τότε.
Τη νίκη του Σίνερ χαιρέτισε δημοσίως ακόμα και ο πάπας Φραγκίσκος («συγχαρητήρια στην Ιταλία και στον Σίνερ για την επιτυχία»), ενώ η ατζέντα του νεαρού αθλητή περιλαμβάνει συναντήσεις με την πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι και τον πρόεδρο της Ιταλικής Δημοκρατίας, Σέρτζιο Ματαρέλα, μαζί με την υπόλοιπη ομάδα της Ιταλίας που τον Νοέμβριο κατέκτησε το Ντέιβις Καπ, το μεγαλύτερο τουρνουά σε ομαδικό επίπεδο. Ναι, οι πανηγυρτζήδες πολιτικοί υπάρχουν παντού…
Οι αυθεντικοί, απολαυστικοί πανηγυρτζήδες, όμως, ακούν στο όνομα «The Carota Boys». Μια παρέα έξι Ιταλών, οι οποίοι είναι φίλοι από παιδιά και λάτρεις του τένις, που εδώ και λίγους μήνες ακολουθούν τον Σίνερ για να φωνάζουν μόνο υπέρ του, ντυμένοι καρότα. «Εχουν γίνει πιο διάσημοι από εμένα», λέει γελώντας ο κοκκινομάλλης (εξ ου και η επιλογή της ανάλογης αμφίεσης) τενίστας, ο οποίος βεβαίως γνωρίζει ότι αυτό δεν είναι αλήθεια.
Στην Ιταλία είναι είδωλο και οι εταιρείες κάνουν ουρά στην πόρτα του για να κλείσουν χορηγικές συμφωνίες. Το 2022 υπέγραψε δεκαετές (!) συμβόλαιο με τη Nike, το οποίο του αποφέρει ετησίως 15 εκατ. ευρώ, ήτοι 150 εκατ. ευρώ με την ολοκλήρωση της δεκαετίας, η οποία πιθανότατα θα επεκταθεί.
Πανίσχυρα brands όπως Beaverton, Gucci, Rolex, Alfa Romeo, Lavazza, αλλά και μικρότερα όπως Parmigiano Reggiano, Fastweb, Technogym, Panini και Intesa Sanpaolo, έχουν συνεργασία με τον χαρισματικό τενίστα, τα έσοδα του οποίου από αυτές τις συμφωνίες αγγίζουν τα 5 εκατ. ευρώ ετησίως.
Συνολικά, το 2023 ο τζίρος του Σίνερ άγγιξε τα 40 εκατ. ευρώ, προσθέτοντας πλέον σε αυτά και τα σχεδόν 2 εκατ. ευρώ που κέρδισε με την κατάκτηση του Οπεν της Αυστραλίας. Και, βεβαίως, δεν πρόκειται να σταματήσει εδώ, αφού μαζί με τον Κάρλος Αλκαράθ και τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ θεωρούνται οι πιο ταλαντούχοι εκπρόσωποι της νέας γενιάς.
Αυτής που καλείται να πάρει τη βαρύτατη σκυτάλη του μυθικού «Big Three» που συνέθεταν Ρότζερ Φέντερερ, Ράφα Ναδάλ και Νόβακ Τζόκοβιτς, οι οποίοι μετρούν μαζί 66 Γκραν Σλαμ και 293 τίτλους συνολικά. Ο 42χρονος πλέον Ελβετός αποσύρθηκε το 2022, ο 37χρονος Ισπανός παλεύει με τους τραυματισμούς του αλλά αντικρίζει σιγά σιγά το τέλος του δρόμου, όπως και ο 36χρονος Σέρβος, ο οποίος πάντως παραμένει απίστευτα ανταγωνιστικός.
Τα κατορθώματα αυτών των ζωντανών θρύλων θάμπωσαν τον πιτσιρικά Γιανίκ, όταν είχε ακόμα το τένις ως τρίτη του προτεραιότητα, πίσω από το σκι και το ποδόσφαιρο. Γεννημένος, άλλωστε, στο Ινιχεν, κοντά στα σύνορα με την Αυστρία, μεγάλωσε σε χιονοδρομικό κέντρο, όπου ο μπαμπάς Χανσπέτερ εργαζόταν ως σεφ και η μαμά Σίνγκλιντ ως σερβιτόρα.
Μόλις σε ηλικία τριών ετών, άρχισε να ασχολείται με το σκι και το τένις. Από τα οκτώ μέχρι τα δώδεκά του ήταν από τους κορυφαίους σκιέρ στη χώρα του σε αυτές τις ηλικίες, κατακτώντας μάλιστα τον τίτλο του πρωταθλητή Ιταλίας στο γιγαντιαίο σλάλομ.
«Είναι ο καλύτερος σκιέρ που κέρδισε ποτέ Γκραν Σλαμ», ήταν η πολύ εύστοχη ατάκα της Λίντσεϊ Βον, χρυσή ολυμπιονίκη και παγκόσμιας πρωταθλήτριας στο αλπικό σκι, ανεβάζοντας φωτογραφία της από μια κατάβαση στα κάτασπρα βουνά παρέα με τον Σίνερ, με τα πέδιλα του σκι.
Στα επτά του, ο Γιανίκ παράτησε το τένις για ένα χρόνο για να αφοσιωθεί στο σκι, αλλά ο πατέρας του τον έπεισε να ασχοληθεί και πάλι με το κίτρινο μπαλάκι. Στα 13 του αποφάσισε πως το τένις θα είναι η ζωή του. Του άρεσε περισσότερο, γιατί ήθελε να ανταγωνίζεται απευθείας έναν αντίπαλο, αλλά και να παίρνει αυτός όλες τις αποφάσεις, κάτι που δεν συμβαίνει στο σκι και στο ποδόσφαιρο αντίστοιχα.
Οταν πήρε τον τελευταίο πόντο κόντρα στον Μέντβεντεφ και έπεσε εξουθενωμένος, αλλά ευτυχισμένος, στην πίστα, γύρισε προς την εξέδρα για να δει την πρώτη αντίδραση των αγαπημένων του προσώπων: Της συντρόφου του, μοντέλου και influencer Μαρία Μπρατσίνι, του μεγάλου αδελφού του Μαρκ, των προπονητών του Ντάρεν Κέχιλ και Σιμόνε Βανότσι, του γυμναστή Ουμπέρτο Φεράρα, του φυσικοθεραπευτή Τζιάκομο Νάλντι, του φίλου και συμβούλου Αλεξ Βιτούρ και του μάνατζέρ του, του Βρετανό Λόρενς Φρανκοπάν.
Ελειπαν οι γονείς του, οι οποίοι έμειναν πίσω γιατί συνεχίζουν να εργάζονται κανονικά και καθημερινά στο χιονοδρομικό κέντρο (αυτή την εποχή, άλλωστε, είναι η high season του σκι), προκειμένου να μη λείψει ποτέ τίποτα από την οικογένεια.
«Πάντα μου τα έδιναν όλα και ποτέ δεν με πίεσαν για τίποτα, το οποίο για εμένα είναι πιθανόν το κλειδί που βρίσκομαι εδώ. Είναι οι τέλειοι γονείς», λέει με καμάρι για τον Χανσπέτερ και τη Σίνγκλιντ, οι οποίοι, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, θα έχουν πολλές ευκαιρίες στο μέλλον για να δουν από κοντά τον γιο τους να κατακτά τουρνουά Γκραν Σλαμ στο άθλημα που του έκλεψε την καρδιά στα 13 του χρόνια.