Τα περισσότερα παιδιά της γενιάς του μεγάλωσαν με το Playstation στο δωμάτιό τους, καθηλωμένα για ώρες μπροστά σε μια οθόνη, σχεδόν αποχαυνωμένα. Οχι, όμως, και ο Φλόριαν Ρίχαρντ Βιρτς, ο πιο «καυτός» μεσοεπιθετικός στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο αυτή τη στιγμή.
«Ημουν ένας από τους λίγους της ηλικίας μου που δεν είχα Playstation στο σπίτι. Γι’ αυτό και έπρεπε πάντα να κάνω κάτι άλλο, ακόμα και στις διακοπές. Και αυτό που αγαπούσα περισσότερο απ’ όλα ήταν να παίζω ποδόσφαιρο», θυμάται για τα παιδικά του χρόνια. Στο σχολείο, όταν ο δάσκαλος τους ζήτησε να γράψουν σε ένα χαρτί τι ήθελαν να γίνουν όταν μεγαλώσουν, ο Φλόριαν έγραψε μία και μόνο λέξη: «Fussballspieler» (ποδοσφαιριστής στα γερμανικά).
Ο πατέρας του, Χανς Γιόαχιμ, αλλά και η μητέρα του Κάριν, ήθελαν τα παιδιά τους να ασχοληθούν ενεργά με τον αθλητισμό. Η μεγάλη τους κόρη, Τζούλιαν, έκανε ντεμπούτο στη γυναικεία Bundesliga σε ηλικία 16 ετών και έπαιξε σε όλες τις μικρές εθνικές ομάδες της Γερμανίας.
Και ο κατά δύο χρόνια μικρότερος Φλόριαν, μόλις στα πέντε του, μπήκε στα τμήματα υποδομής της Γκρουν Βάις Μπραουβάιλερ, μιας τοπικής ομάδας του Πούλχαιμ της Βεστφαλίας, της οποίας είναι πρόεδρος ο μπαμπάς Βιρτς, ποδοσφαιριστής και αυτός στα νιάτα του.
Κάποιοι κακεντρεχείς θα μπορούσαν να πουν ότι ο υιός Βιρτς μπήκε στην ομάδα με… βύσμα τον πατέρα του, αλλά η πραγματικότητα τους διέψευσε πανηγυρικά. Από πολύ μικρός, ο Φλόριαν έδειξε μια μοναδική σχέση με την μπάλα, η οποία έγινε αχώριστη σύντροφός του και το σημείο αναφοράς της ζωής του.
Οι σκάουτ της Κολωνίας τον εντόπισαν όταν ήταν μόλις επτά ετών, μετά από μια δεκαετία στους Τράγους ενσωματώθηκε στην Μπάγερ Λεβερκούζεν αντί 200.000 ευρώ και, μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα, η χρηματιστηριακή του αξία ξεπερνάει τα εκατό εκατ. ευρώ. Και όχι άδικα.
Στην κορυφαία Μπάγερ όλων των εποχών, ο 20χρονος μεσοεπιθετικός είναι ο απόλυτος μαέστρος, το σημείο αναφοράς με 13 γκολ και 18 ασίστ, όντας ο παίκτης με τις περισσότερες ασίστ στην Ευρώπη φέτος και ο πλέον περιζήτητος ποδοσφαιριστής. Οπως, δηλαδή, ήταν μέχρι πρότινος ο προπονητής του Τσάμπι Αλόνσο, ο οποίος έβαλε «φρένο» στα σενάρια, ανακοινώνοντας ότι θα παραμείνει στις Ασπιρίνες και την επόμενη σεζόν.
Κάτι ανάλογο φαίνεται πως θα κάνει και ο Βιρτς, ο οποίος έχει συμβόλαιο έως το 2027 και πρόσφατα ξεκαθάρισε ότι το μέλλον του δεν συνδέεται με αυτό του Αλόνσο. Η παραμονή του τελευταίου, όμως, φαίνεται πως του δίνει επιπλέον κίνητρο για να κλείσει τα αυτιά του στις «Σειρήνες» που έρχονται από Αγγλία (Αρσεναλ, Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάντσεστερ Σίτι), Ισπανία (Μπαρτσελόνα, Ρεάλ Μαδρίτης), αλλά βεβαίως και Γερμανία (Μπάγερν Μονάχου).
«Ο Φλόριαν είναι ένα δώρο για εμένα ως προπονητή. Ο Μέσι είναι τόσο καλός γιατί ξέρει πώς και πότε πρέπει να δίνει τις πάσες. Ο Φλόριαν μπορεί επίσης να το κάνει και γι’ αυτό είναι τόσο καλός» ήταν η δήλωση-ύμνος του Αλόνσο για τον Βιρτς, λίγο καιρό αφότου ανέλαβε την ομάδα, που φέτος κλέβει την παράσταση στα ευρωπαϊκά γήπεδα.
Ο Μέσι, άλλωστε, είναι το είδωλό του. Η πρώτη του φανέλα ήταν αυτή του Λέο με την Αργεντινή και, όσο μεγάλωνε, περνούσε ώρες βλέποντας βίντεο του χαρισματικού μπαλαδόρου στο YouTube, αφού ήθελε όσο τίποτε άλλο να του μοιάσει.
Το βράδυ της Τετάρτης, με τον Βιρτς να σκοράρει δις και να μοιράζει μία ασίστ στον Αμίν Αντλί, η Λεβερκούζεν σκόρπισε τη Φορτούνα Ντίσελντορφ (4-0) και προκρίθηκε στον τελικό του Κυπέλλου, όπου θα κυνηγήσει το πρώτο νταμπλ της ιστορίας της, με δεδομένο ότι το (παρθενικό) πρωτάθλημα μοιάζει αδύνατο να ξεφύγει.
Το ματς με τη Φορτούνα ήταν το 40ό επίσημο της Μπάγερ φέτος και το ισάριθμο χωρίς ήττα (!), αφού η απίθανη παρέα του Βιρτς μετράει 35 νίκες και πέντε ισοπαλίες σε όλες τις διοργανώσεις, διεκδικώντας μια ασύλληπτη επιτυχία τη σεζόν κατά την οποία ο σύλλογος συμπληρώνει 120 χρόνια ζωής: Πρωτάθλημα, Κύπελλο και Europa League.
Ο Φλόριαν παίζει καθοριστικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια, δείχνοντας πιο ώριμος απ’ ό,τι γράφει η ληξιαρχική πράξη γέννησής του. Τέτοια εποχή πριν από δύο χρόνια, άλλωστε, κλήθηκε να αντιμετωπίσει μια πολύ άσχημη εμπειρία.
Σε αγώνα με την Κολωνία, την ομάδα δηλαδή μέσω της οποίας έφτασε στη Λεβερκούζεν, έπαθε χοντρή ζημιά στον έσω χιαστό σύνδεσμο του γονάτου και τέθηκε νοκ άουτ για δέκα ολόκληρους μήνες. Εξαιτίας αυτού του τραυματισμού, έχασε μεταξύ άλλων και την πρώτη του μεγάλη διοργάνωση με την Εθνική Γερμανίας, αφού ο τότε ομοσπονδιακός προπονητής Χάνσι Φλικ είχε την πρόθεση να τον καλέσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ.
Ο διάδοχός του στη Νατσιοναλμανσάφτ, Γιούλιαν Νάγκελσμαν, έχει προ πολλού σημειώσει το όνομα του Βιρτς στην αποστολή των Πάντσερ για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του καλοκαιριού, που θα διεξαχθεί στο σπίτι τους και στο οποίο θα ψάξουν το τέταρτο ευρω-στέμμα της ιστορίας τους και πρώτο μετά από 28 ολόκληρα χρόνια.
Με το εθνόσημο στο στήθος, σημείωσε πρόσφατα το πιο γρήγορο γκολ στην ιστορία της εθνικής ομάδας, μόλις στα επτά δευτερόλεπτα. Ενα ακόμα ρεκόρ να προσθέσει στη συλλογή του, μαζί με αυτό του δεύτερου νεαρότερου σκόρερ στην ιστορία της Bundesliga, αλλά και του νεαρότερου που έφτασε τα 50 παιχνίδια στην πρώτη κατηγορία.
Αυτές οι επιδόσεις δεν κάνουν τίποτε άλλο από το να επιβεβαιώνουν το πόσο ξεχωριστός είναι ο συγκεκριμένος ποδοσφαιριστής, ο οποίος προς το παρόν απαρνείται τις… καραβιές χρημάτων που αραδιάζουν μπροστά του Αγγλοι, Ισπανοί και Γερμανοί, με τις ετήσιες αποδοχές του αυτή την στιγμή να φτάνουν τα 4,5 εκατ. ευρώ, ποσό που θεωρείται μικρό για έναν παίκτη της κλάσης του, έστω και αν είναι χρήματα απρόσιτα για οποιονδήποτε κοινό θνητό.
Στα πρώτα του χρόνια στη Λεβερκούζεν, όταν ακόμα πήγαινε σχολείο, ξεκινούσε το πρωί με μαθήματα και στη συνέχεια έκανε σκληρές προπονήσεις. Μπάνιο, φαγητό, λίγη ξεκούραση και ξανά σχολείο. Οι υπεύθυνοι της Μπάγερ είχαν ξεκαθαρίσει στους γονείς του ότι το σχολείο είχε την απόλυτη προτεραιότητα μέχρι ο Φλόριαν να πάρει το απολυτήριό του.
Πλέον, τα μαθήματα… δίδονται απλόχερα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου και με την μπάλα στα πόδια. Με την μπαγκέτα του (ποδοσφαιρικού) μαέστρου, ο Βιρτς παίζει σε όλες τις θέσεις της μεσοεπιθετικής γραμμής, διαβάζει μοναδικά τις κινήσεις των συμπαικτών του, ενώ και ο ίδιος ξέρει πώς να βρίσκει τους κενούς χώρους για να κάνει τη διαφορά και να προκαλέσει ανισορροπία στον αντίπαλο.
«Κάποιες φορές ούτε εγώ ξέρω γιατί κάνω κάποια πράγματα και πώς τα κάνω», παραδέχεται με (νεανική ακόμα) αθωότητα ο Γερμανός μπαλαδόρος, που πιτσιρικάς ονειρευόταν να παίξει στην Μπαρτσελόνα (ακόμα το ονειρεύεται), αλλά έχει αποφασίσει να μείνει και του χρόνου στην ομάδα που τον πίστεψε, τον εξέλιξε και τον ανέδειξε.
Εχει σχέδιο, και αυτό περιλαμβάνει, καταρχήν, νταμπλ (ου μην και τρεμπλ) με τις Ασπιρίνες, σπουδαία παρουσία στην πρώτη μεγάλη διοργάνωση με την Εθνική Γερμανίας και, γιατί όχι, κάτι μεγάλο στο επόμενο Champions League. Ως γνωστόν, άλλωστε, τρώγοντας ανοίγει η όρεξη. Και η όρεξη του Φλόριαν Βιρτς μόλις άνοιξε…