Μόλις το 7% του παγκόσμιου πληθυσμού είναι αριστερόχειρες. Και, ως μειοψηφία, είναι ξεχωριστή. Σχετικές έρευνες και μελέτες έχουν δείξει ότι οι αριστερόχειρες έχουν μεγαλύτερη νοητική ευελιξία και ικανότητα για πολλαπλές εργασίες, αλλά και πιο ιδιαίτερη δημιουργική σκέψη.
Οι επτά από τους τελευταίους 15 προέδρους των Ηνωμένων Πολιτειών, μεταξύ των οποίων ο Μπαράκ Ομπάμα, ο Μπιλ Κλίντον και ο Τζορτζ Μπους, ήταν αριστερόχειρες. Ο Αριστοτέλης, ο Λεονάρντο Ντα Βίντσι, ο Αλμπερτ Αϊνστάιν, η Μαρί Κιουρί και ο Πάμπλο Πικάσο ήταν αριστερόχειρες.
Ο αριστερόχειρας, αλλά και ο αριστεροπόδαρος, έχει πλεονέκτημα και στον αθλητισμό, αφού αυτή η ιδιαιτερότητά του τον κάνει απρόβλεπτο για τον αντίπαλο. Πελέ, Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα, Λιονέλ Μέσι, Λάρι Μπερντ, Ζάρκο Πάσπαλι, Τόνι Κούκοτς και πάει λέγοντας για τα αθλητικά φαινόμενα.
Ο Κόουλ Τζερμέιν Πάλμερ ανήκει σε αυτή την ξεχωριστή κατηγορία. Και το έδειξε από τα πρώτα του χρόνια στα τμήματα υποδομής της Μάντσεστερ Σίτι, παρότι είχε την… κακή συνήθεια να πηγαίνει στις προπονήσεις της ομάδας του φορώντας (από μέσα εννοείται) τη φανέλα της Γιουνάιτεντ!
«Ηταν φίλαθλος της Γιουνάιτεντ, αλλά η Σίτι πρόσφερε τις καλύτερες συνθήκες, τις καλύτερες εγκαταστάσεις και μπορούσαν να εξελίξουν καλύτερα το ταλέντο του. Το γεγονός ότι υποστήριζε τη Γιουνάιτεντ δεν τον κράτησε ποτέ πίσω. Οταν, μάλιστα, έπαιζε απέναντί της σε επίπεδο τσικό, συνήθιζε να τους διαλύει» εξηγεί ο παππούς του, Στέρι.
Η αναφορά του στην εποχή που ο Κόουλ ήταν (ακόμα πιο) μικρός επιβεβαιώθηκε και τώρα που ο Πάλμερ είναι 21. Το βράδυ της Πέμπτης, κόντρα στην ομάδα της οποίας ήταν φίλαθλος πιτσιρικάς, σημείωσε το πρώτο χατ-τρικ της επαγγελματικής του καριέρας. Και, μάλιστα, το έκανε με δύο γκολ μετά το όγδοο λεπτό των καθυστερήσεων (!), σε ένα απίθανο παιχνίδι όπου η Τσέλσι προηγήθηκε 2-0 στο 19΄, βρέθηκε να χάνει με 3-2 στο 67΄ και, εντέλει, νίκησε με 4-3 στο… 90΄+11΄.
«Δεν ξέρω πώς έγινε. Οταν δόθηκαν οκτώ επιπλέον λεπτά καθυστερήσεων, αυτό μας έδωσε μια τρελή ώθηση», εξήγησε ο ήρωας των Μπλε για τη μεγαλύτερη βραδιά της καριέρας του μέχρι την επόμενη. Ενα απίστευτο roller coaster συναισθημάτων, όπως είναι όλη η φετινή σεζόν στην Τσέλσι.
Τον τελευταίο χρόνο ο Αμερικανός ιδιοκτήτης Τοντ Μποέλι, ο οποίος αντικατέστησε τον διωγμένο λόγω ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία Ρόμαν Αμπράμοβιτς, έχει επενδύσει πάνω από ένα δισ. (!) σε μεταγραφές. Παρ’ όλα αυτά, οκτώ αγωνιστικές πριν από το τέλος της Premier League, η Τσέλσι είναι μόλις δέκατη στη βαθμολογία, 16 βαθμούς μακριά από την πρώτη τετράδα και ελπίζοντας μόνο στην κατάκτηση του Κυπέλλου για να πάρει εισιτήριο για τα ευρωπαϊκά κύπελλα της επόμενης σεζόν.
Για να τα καταφέρει, βεβαίως, θα πρέπει καταρχήν να ξεπεράσει στα ημιτελικά την κάτοχο Μάντσεστερ Σίτι, την ομάδα όπου ανδρώθηκε, εξελίχθηκε και έγινε επαγγελματίας ο Πάλμερ.
Το καλοκαίρι, ο Κόουλ σημείωσε το γκολ με το οποίο η Σίτι οδήγησε στην παράταση το ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ κόντρα στη Σεβίλλη, στο γήπεδο «Καραϊσκάκης». Είχε κερδίσει τη θέση του στην ομάδα, θα είχε δεδομένα όλο και περισσότερο χρόνο συμμετοχής, αλλά προτίμησε να πάει σε μια ομάδα που ήξερε ότι μπορούσε να γίνει πρωταγωνιστής.
«Γνωρίζαμε την ποιότητά του και ότι μπορούσε να εξελιχθεί σε σταρ, αλλά δεν ήμασταν σε θέση να του εγγυηθούμε τον χρόνο συμμετοχής που ήθελε», εξήγησε ο Πεπ Γκουαρδιόλα για την αδυναμία της Σίτι να κρατήσει τον Πάλμερ, όταν την τελευταία ημέρα των μεταγραφών η Σίτι πρόσφερε 47 εκατ. ευρώ στους Πολίτες και έκανε δικό της με επταετές συμβόλαιο (!) τον ποδοσφαιριστή που εξελίσσεται στην καλύτερη φετινή μεταγραφή του αγγλικού πρωταθλήματος.
Επτά μήνες μετά τη μεταγραφή, η Σίτι παλεύει και πάλι για όλους τους τίτλους (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Champions League), η Τσέλσι είναι μια σκέτη απογοήτευση, αλλά ο Κόουλ Πάλμερ είναι το απόλυτο φαβορί για το βραβείο του καλύτερου νεαρού παίκτη της φετινής Premier League και, βάσει αριθμών, είναι ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής Κ23 στην Ευρώπη.
Με το χατ-τρικ κόντρα στη Γιουνάιτεντ, έφτασε αισίως τα 21 γκολ – 12 ασίστ σε 39 παιχνίδια. Στο πρωτάθλημα, οι αντίστοιχοι αριθμοί του είναι 16-8. Και, με 24, τον κατατάσσουν στην κορυφή της λίστας των κορυφαίων νεαρών σε άμεση συμμετοχή σε γκολ στα πέντε μεγαλύτερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία, Ισπανία, Ιταλία), μπροστά από τον πρώην συμπαίκτη του Ερλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ (23), τους καταπληκτικούς φέτος Μπουκάγιο Σάκα (Αρσεναλ) και Φιλ Φόντεν (Μάντσεστερ Σίτι), με 21 έκαστος, αλλά και τον φοβερό και τρομερό Τζουντ Μπέλινγκχαμ (Ρεάλ Μαδρίτης), με είκοσι.
Με τους τρεις τελευταίους, ο Πάλμερ φιλοδοξεί σε λίγους μήνες να οδηγήσει την Εθνική Αγγλίας, στην οποία έκανε ντεμπούτο τον Νοέμβριο, στο πρώτο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της ιστορίας της, αντιμετωπίζοντας με τεράστια όρεξη και δίψα την πρώτη μεγάλη διοργάνωση της καριέρας του.
Επί γερμανικού εδάφους, θέλει με τις εμφανίσεις του να αυξήσει ακόμα τη χρηματιστηριακή του αξία, η οποία τον Ιανουάριο του 2022 ήταν τρία εκατ. ευρώ, τον Ιούλιο του 2023 ήταν 18 και πλέον έχει εκτοξευτεί έως τα 55.
Είναι λογικό, λοιπόν, η Τσέλσι να του ετοιμάζει γενναία αύξηση αποδοχών. Το τωρινό του συμβόλαιο προβλέπει εβδομαδιαίες αποδοχές ύψους 90.000 ευρώ, ήτοι περί τα πέντε εκατομμύρια ευρώ τον χρόνο. Το ποσό αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά και, αναμφίβολα, το αξίζει απόλυτα.
Εχει χορηγικές συμφωνίες με τη Nike και τη φίρμα ρούχων boohooMAN, όλο και περισσότερες εταιρείες τον προσεγγίζουν για να υπογράψουν μαζί του, αφού συνδυάζει την ποδοσφαιρική πειθαρχία ενός Ευρωπαίου με την αβάσταχτη, σχεδόν χορευτική ελαφρότητα που χαρακτηρίζει τους κατοίκους του νησιού της Καραϊβικής, Αγιος Χριστόφορος και Νέβις.
Από εκεί κατάγεται ο πατέρας του Τζερμέιν, ο παππούς του οποίου (και προπάππους του Κόουλ) μετανάστευσε από το νησί στη Μεγάλη Βρετανία το 1955, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή στην οικογένειά του, έχοντας αφήσει πίσω, μέχρι να πατήσει γερά στα πόδια του, τα παιδιά του, μεταξύ των οποίων και τον παππού του Πάλμερ.
Ο Κόουλ έχει στο αίμα του τον ρυθμό της Καραϊβικής και την ποδοσφαιρική τρέλα του Μάντσεστερ, όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε ως φίλαθλος της Γιουνάιτεντ, αλλά ως αστεράκι της Σίτι.
Η μοίρα, αλλά βεβαίως και ο ίδιος, θέλησαν να κάνει το οριστικό «μπαμ» 260 χιλιόμετρα νοτιότερα από τη γενέτειρά του, στο Λονδίνο, όπου ο Πάλμερ ξεχωρίζει σαν τη μύγα μέσα στο γάλα στη φετινή, αλλοπρόσαλλα απογοητευτική, σεζόν της Τσέλσι. Και το κάνει με βασικό όπλο το ξεχωριστό, αριστερό του πόδι, με το οποίο έχει ευστοχήσει και στα οκτώ πέναλτι που έχει εκτελέσει, δείχνοντας μια απίστευτη ψυχραιμία, με βάση και την ηλικία του.
Κόντρα στη Γιουνάιτεντ, σε ηλικία 21 ετών και 344 ημερών, έγινε ο δεύτερος νεαρότερος παίκτης που σκοράρει με δύο πέναλτι στο ίδιο παιχνίδι, στην ιστορία της Premier League. Πρώτος παραμένει ο Μάριο Μπαλοτέλι, ο οποίος το είχε κάνει σε αγώνα της Μάντσεστερ Σίτι με την Αστον Βίλα, σε ηλικία είκοσι ετών και 138 ημερών.
Η εξέλιξη της καριέρας τού άλλοτε επονομαζόμενου «Σούπερ Μάριο», ο οποίος στα 33 του έχει παίξει συνολικά σε έντεκα διαφορετικές ομάδες και πλέον αγωνίζεται στην άσημη τουρκική Αντάνα Ντεμίρσπορ, δεν ανησυχεί τον Κόουλ Πάλμερ. Ξέρει ότι εκείνος, ως αριστεροπόδαρος, υπερταλαντούχος και προσγειωμένος, θα διαγράψει πολύ πιο σπουδαία διαδρομή…