Το χτίσιμο με τούβλα ήταν μια αναμφίβολα ασυνήθιστη, εκκεντρική αν μη τι άλλο, τακτική του Ουίνστον Τσόρτσιλ για να καταπολεμήσει την κατάθλιψη, στην οποία ήταν επιρρεπής. Ο εξέχων Βρετανός πολιτικός, «πατέρας της νίκης» στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, λάτρευε να χτίζει. Και όχι μόνο κυριολεκτικά.
Οι θρυλικές του ατάκες αφορούσαν ως επί το πλείστον τη δημιουργία, την εξέλιξη, την ανάπτυξη, σε μια Ευρώπη που πάλευε να σταθεί στα πόδια της, ανάμεσα και μετά από δύο Παγκοσμίους Πολέμους, που άφησαν πίσω τους τριάντα εκατομμύρια νεκρούς, φτώχεια και πείνα.
«Το να βελτιώνεσαι σημαίνει να αλλάζεις. Το να είσαι τέλειος σημαίνει να αλλάζεις συχνά», είχε πει κάποτε ο Τσόρτσιλ, το όνομα του οποίου φέρει το ξενοδοχείο στο οποίο η Premier League πήρε, το απόγευμα της Δευτέρας, μια απόφαση που μπορεί να αποδειχθεί κομβική για την περαιτέρω εξέλιξή της. Και, επί της ουσίας, για τη διάσωσή της.
Στο ξενοδοχείο «Τσόρτσιλ» του Λονδίνου, οι τοίχοι του οποίου είναι γεμάτοι με φωτογραφίες του σερ Ουίνστον και των αγαπημένων του μπουλντόγκ, οι σύλλογοι του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο αποφάσισαν ότι πρέπει να βάλουν φρένο στην αλόγιστη σπατάλη τους σε μισθούς ποδοσφαιριστών, μεταγραφές και προμήθειες σε μάνατζερ.
Η «άγκυρα», όπως ονομάστηκε το Spending Cup, ήτοι το «ταβάνι εξόδων», πρέπει να εγκριθεί τον Ιούνιο στην ετήσια γενική συνέλευση των μεγαλομετόχων, αλλά πλέον αυτό θεωρείται δεδομένο, παρότι το καταψήφισαν οι δύο ομάδες του Μάντσεστερ (Γιουνάιτεντ και Σίτι) και η Αστον Βίλα, ενώ η Τσέλσι απείχε από την ψηφοφορία.
Η Γιουνάιτεντ καταψήφισε την πρόταση, γιατί θεωρεί ότι αυτός ο περιορισμός θα μειώσει την ανταγωνιστικότητα του πρωταθλήματος σε ό,τι αφορά τη δυναμική των ομάδων εκτός βρετανικών συνόρων, στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Η ισπανική La Liga, η οποία μέχρι πρότινος μπορούσε να κοιτάξει την Premier League στα μάτια (όχι πια), φρόντισε ήδη να θέσει τους δικούς της περιορισμούς, ώστε οι σύλλογοί της να μπορέσουν να επιβιώσουν οικονομικά.
Οταν λέμε «άγκυρα», όμως, περί τίνος πρόκειται; Ενας σύλλογος θα μπορεί να ξοδεύει σε μια σεζόν το πενταπλάσιο (αρχικά υπήρξε πρόταση για 4,5 φορές το ποσό, αλλά απορρίφθηκε) του ποσού που θα λαμβάνει η ομάδα με τα μικρότερα έσοδα στην πρώτη κατηγορία, τα οποία προκύπτουν από τις εμπορικές συμφωνίες και την κεντρική διαχείριση των τηλεοπτικών δικαιωμάτων.
Τη φετινή σεζόν, ο σύλλογος με τα μικρότερα έσοδα ήταν η Σαουθάμπτον, η οποία πέρυσι υποβιβάστηκε στην Championship. Οι Αγιοι έβαλαν στα ταμεία τους 121 εκατ. ευρώ, όπερ σημαίνει ότι ακόμα και οι κορυφαίοι σύλλογοι θα μπορούσαν να ξοδέψουν σε μια σεζόν (η «άγκυρα» θα εφαρμοστεί από τη σεζόν 2025-26) 605 εκατ. ευρώ.
Πολύ λιγότερα, δηλαδή, απ’ όσα ξόδεψε μόνο σε μισθούς ποδοσφαιριστών η Τσέλσι, η οποία, από τη στιγμή που ο Αμερικανός μεγιστάνας Τοντ Μποέλι αγόρασε τον σύλλογο από τον Ρόμαν Αμπράμοβιτς, έχει δώσει πάνω από ένα δισ. ευρώ σε μεταγραφές (!), χωρίς μάλιστα ουσιαστικό αποτέλεσμα.
Η Premier League, παρά την αντίρρηση μερικών συλλόγων της, θέλει να προσέχει για να έχει. Κάθε χρόνο, ειδικά το καλοκαίρι, τα μεταγραφικά έσοδα αγγίζουν τα δύο δισ. ευρώ, χρήματα που, μη γελιόμαστε, δεν είναι δυνατό να βγουν, όση δυναμική και δύναμη και εάν έχουν οι σύλλογοι.
Οι μικρότεροι σύλλογοι του πρωταθλήματος, η παρουσία των οποίων δεν είναι τυπική, βλέπουν την «άγκυρα» ως μια πολύ καλή ευκαιρία για να επέλθει μια μεγαλύτερη ισορροπία και να μη μεγαλώνει διαρκώς η απόσταση των μεγάλων από τους μικρούς.
Ποιος ξέρει, ίσως έτσι σε βάθος χρόνου να εξαφανιστούν και ομάδες που έχουν τυπική παρουσία στη μεγάλη κατηγορία, όπως είχε φέτος η ουραγός Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Οι Λεπίδες, οι οποίες υποβιβάστηκαν και μαθηματικά το περασμένο Σαββατοκύριακο, έχουν μόλις τρεις νίκες σε 35 παιχνίδια και, εκτός απροόπτου, θα κλείσουν τη σεζόν με πάνω από εκατό γκολ παθητικό, αφού έχουν δεχθεί ήδη 97.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Εβερτον εξασφάλισε και μαθηματικά την παραμονή της, για την οποία θα παλέψει μέχρι τέλους η Νότιγχαμ Φόρεστ. Αμφότερες πλήρωσαν την αυστηρότητα του ισχύοντος Financial Fair Play, σύμφωνα με το οποίο ένας σύλλογος μπορεί να έχει μάξιμουμ απώλειες μέσα σε τρεις σεζόν ύψους 122 εκατ. ευρώ.
Τα Ζαχαρωτά τιμωρήθηκαν αρχικά με αφαίρεση δέκα βαθμών, οι οποίοι μέσω έφεσης έπεσαν στους έξι, για να γίνουν στη συνέχεια οκτώ. Ακόμα και έτσι, πάντως, κατάφεραν να εξασφαλίσουν ήδη την παραμονή τους στην Premier League, κάτι για το οποίο παλεύει ακόμα η Φόρεστ, από την οποία αφαιρέθηκαν τέσσερις βαθμοί.
Σύμφωνα με τους νέους οικονομικούς κανονισμούς, οι σύλλογοι που δεν θα μετέχουν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις θα μπορούν να ξοδεύουν το 85% των εσόδων τους, ενώ οι σύλλογοι που παίρνουν μέρος σε Champions League, Europa League και Europa Conference League, κατά τεκμήριο δηλαδή οι πιο ισχυροί (ειδικά στην πρώτη διοργάνωση), το 70%, όπως ορίζει άλλωστε και η UEFA για τα δικά της στάνταρ.
Σύλλογοι όπως η Μάντσεστερ Σίτι, πρωταθλήτρια Αγγλίας (τωρινή και επίδοξη να είναι ξανά) και Ευρώπης (μέχρι να διεξαχθεί ο φετινός τελικός), αντιδρούν στην «άγκυρα», γιατί τα έσοδά τους είναι υπερδιπλάσια σε σχέση με τα «μικρά ψάρια» που κολυμπούν μαζί της στα βαθιά νερά της Premier League.
Οι παράγοντές της, όμως, γνωρίζουν ότι όλοι είναι απαραίτητοι, προκειμένου να διατηρείται η απαραίτητη ισορροπία και να μην κινδυνεύει με διάλυση το πρωτάθλημα – υπόδειγμα σε ό,τι έχει να κάνει με τον εμπορικό αντίκτυπο και την εκμετάλλευσή του.