Σύμφωνα με τη σκανδιναβική μυθολογία, ο θεός Οντιν είχε οργανώσει δείπνο προς τιμήν έντεκα θεών, όταν ο Λόκι εμφανίστηκε ως 13ος καλεσμένος και, ενοχλημένος που δεν είχε προσκληθεί, έφερε τα πάνω – κάτω και σκόρπισε τον θάνατο στο τραπέζι.
Στον Χριστιανισμό, ο Ιησούς Χριστός προδόθηκε από τον Ιούδα, ο οποίος έφτασε ως ο 13ος προσκεκλημένος στον Μυστικό Δείπνο, διαλύοντας την απόλυτη συμμετρία που χαρακτηρίζει ο αριθμός δώδεκα: Οι δώδεκα μήνες του χρόνου, οι δώδεκα θεοί του Ολύμπου, οι δώδεκα άθλοι του Ηρακλή, οι δώδεκα φυλές του Ισραήλ.
Ο Ερικ τεν Χαγκ δεν ένιωσε ποτέ αλάθητος όπως ένας θεός ή δυνατός όπως ένας Βίκινγκ. Γνωρίζει πολύ καλά, όμως, ότι ο 13ος αριθμός διαλύει τον τέλειο κύκλο, οδηγεί στην ασυμμετρία και στο χάος και φέρει το στίγμα της ατυχίας και της κακής τύχης.
Το 13άρι της ντροπής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, βεβαίως, μόνο στην κακοτυχία δεν οφείλεται. Το βράδυ της Δευτέρας (06/05), με πολλές απουσίες στην άμυνα είναι η αλήθεια, οι Κόκκινοι Διάβολοι σκορπίστηκαν στους τέσσερις ανέμους στο Λονδίνο από την Κρίσταλ Πάλας (4-0) και έφτασαν τις 13 ήττες στη φετινή Premier League.
Αυτή η επίδοση αποτελεί τη χειρότερη της ιστορίας τους στο πρωτάθλημα από τη σεζόν 1992-93, όταν η αγγλική λίγκα πήρε τη σύγχρονη μορφή της. Με την ομάδα να έχει να δώσει ακόμα τρία παιχνίδια, ξεπέρασε ήδη το αρνητικό ρεκόρ των δώδεκα ηττών, το οποίο είχε σημειωθεί δύο φορές: Τη σεζόν 2021-22, την τελευταία πριν από την έλευση του Τεν Χαγκ στην ομάδα, και τη 2013-14.
Την πρώτη χωρίς τον σερ Αλεξ Φέργκιουσον στο τιμόνι της μετά από 27 ολόκληρα χρόνια. Την πρώτη από τότε που ξεκίνησαν τα σημαντικά προβλήματα για την ομάδα, η οποία έχει συμπληρώσει έντεκα χρόνια χωρίς πρωτάθλημα και, αυτή τη στιγμή τουλάχιστον, δεν πείθει ότι θα επιστρέψει σύντομα στη διεκδίκησή του.
«Προπονώ πάνω από δέκα χρόνια, δεν έχω δει τόσα προβλήματα τραυματισμών» εξήγησε ο 54χρονος Ολλανδός, ο οποίος στην καριέρα του είχε συνηθίσει στις επιτυχίες, αλλά εσχάτως στο «Ολντ Τράφορντ» ζει την άλλη όψη του νομίσματος.
Οδήγησε την Γκο Αχέντ Ινγκλς σε άνοδο μετά από 17 χρόνια, άφησε καλό έργο στη δεύτερη ομάδα της Μπάγερν Μονάχου, ανέβασε επίπεδο την Ουτρέχτη ως αθλητικός διευθυντής και προπονητής και δημιούργησε τον τελευταίο σπουδαίο Αγιαξ, με τον οποίο κατέκτησε τρία πρωταθλήματα και δύο Κύπελλα, φτάνοντας δευτερόλεπτα μακριά από τον τελικό του Champions League.
Στις 25 του μηνός, ο Τεν Χαγκ και η τωρινή Γιουνάιτεντ δίνουν τον δικό τους, σημαντικό τελικό, αντιμετωπίζοντας τη συμπολίτισσα Σίτι για τον τίτλο της Κυπελλούχου Αγγλίας. Ακόμα και αν οι Κόκκινοι Διάβολοι κάνουν την υπέρβαση και κατακτήσουν την κούπα, η θέση του Ολλανδού στην άκρη του πάγκου κάθε άλλο παρά ασφαλής είναι.
Και αυτό, παρότι η αποτυχία εξασφάλισης εισιτηρίου για το Champions League της επόμενης περιόδου θα ρίξει κατά 25% τις ετήσιες αποδοχές του, οι οποίες θα πέσουν από τα 10,4 εκατ. ευρώ στα 7,8.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι έχει μακρές και πολύ εποικοδομητικές συζητήσεις με τον σερ Τζιμ Ράτκλιφ, αφεντικό της IΝEOS, για τον σχεδιασμό της ομάδας, ζητώντας μεγαλύτερο βάθος στο ρόστερ, προκειμένου η Γιουνάιτεντ να πατήσει πιο γερά στα πόδια της.
Την ίδια ώρα, όμως, πληθαίνουν τα δημοσιεύματα που θέλουν τον Βρετανό μεγιστάνα, νέο δυνατό σύμμαχο της οικογένειας Γκλέιζερ στον σύλλογο, να ψάχνει νέο προπονητή, ο οποίος θα ηγηθεί της προσπάθειας (μίας ακόμη) για φουλ επανεκκίνηση για ένα πρότζεκτ που επιτέλους θα επαναφέρει τη Γιουνάιτεντ στη φυσική της θέση.
Η λίστα των υποψηφίων «αντι-Τεν Χαγκ» είναι μεγάλη και, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνει τον φευγάτο από την Μπάγερν, Τόμας Τούχελ, τον Ζινεντίν Ζιντάν, τον Κίεραν ΜακΚένα που επανάφερε την Ιπσουιτς στην Premier League μετά από 22 ολόκληρα χρόνια, τον νυν ομοσπονδιακό προπονητή της Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, και τον Γκρέιαμ Πότερ, μια από τις αδυναμίες του Ράτκλιφ.
Ο Τεν Χαγκ χρεώνεται την επιμονή σε διάταξη που δεν λειτούργησε, την αποτυχημένη μεταγραφή του Αντονι που έφτασε τα εκατό εκατ. ευρώ, την πλήρη στήριξη (χωρίς ανταπόκριση φέτος) του Μάρκους Ράσφορντ και τη λάθος διαχείριση των αγώνων κατά τη διάρκειά τους.
Και παρότι η φετινή σεζόν μόνο καλό δεν κάνει στο βιογραφικό του, το όνομά του «παίζει» για την Μπάγερν, έναν οργανισμό όπου τον γνωρίζουν και τους γνωρίζει πολύ καλά και όπου η αλληλοεκτίμηση είναι μεγάλη.
Οι Βαυαροί, μετά τα «όχι» των Τσάμπι Αλόνσο, Γιούλιαν Νάγκελσμαν και Ραλφ Ράνγκνικ, βλέπουν τις επιλογές τους να περιορίζονται, από τη στιγμή μάλιστα που δεν τα βρίσκουν με τον Χάνσι Φλικ, ενώ και ο Ζιντάν δεν δείχνει να «καίγεται» για να εργαστεί στο Μόναχο.
Ο Τεν Χαγκ έχει συμβόλαιο με τη Γιουνάιτεντ έως το 2025, αλλά η ομάδα του, εκτός από το ρεκόρ ηττών στην Premier League, δέχεται υπερβολικά πολλά σουτ σε κάθε παιχνίδι, είναι απελπιστικά παθητική στη μεσαία γραμμή και δεν φροντίζει να εκμεταλλεύεται τα δυνατά της σημεία, τα οποία αναμφίβολα διαθέτει.
Η τωρινή Γιουνάιτεντ δεν έχει ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, στερείται προσωπικότητας και ηγετικών φυσιογνωμιών και, παρότι ο προπονητής υποστηρίζει ότι είναι ο κατάλληλος για να χτίσει το μέλλον της ομάδας και ότι οι παίκτες είναι στο πλευρό του και τον πιστεύουν, αυτοί δεν τον δικαιώνουν με την απόδοσή τους στον αγωνιστικό χώρο.
Η τελική ευθεία της σεζόν, ακόμα και με την προοπτική ενός τίτλου, απλώνεται εφιαλτικά πάνω από το «Ολντ Τράφορντ», το οποίο ο σερ Τζιμ Ράτκλιφ ονειρεύεται να μετατρέψει στο «Γουέμπλεϊ» του Βορρά, επενδύοντας δύο δισ. ευρώ στην ανακατασκευή του.
Εάν δεν φροντίσει άμεσα το ποδοσφαιρικό τμήμα, διαπιστώνοντας κατ’ αρχήν ότι το ψάρι βρωμάει από το κεφάλι (βλέπε τεχνική ηγεσία), κινδυνεύει να βλέπει με μελαγχολία άδειο μεγάλο μέρος των κερκίδων του στολιδιού που φιλοδοξεί να δημιουργήσει…