Μια ομάδα που παίρνει μέρος στο Champions League Ανδρών λαμβάνει, απλά και μόνο με τη συμμετοχή της στην πρώτη φάση, 15,6 εκατομμύρια ευρώ. Η ομάδα που κατακτά το Champions League Γυναικών μπορεί να βάλει συνολικά στα ταμεία της… 1,4 εκατομμύρια ευρώ, ενώ αυτή στους Aνδρες μπορεί να φτάσει έως και τα 85,1.
Eνα χάσμα 83,7 εκατομμυρίων ευρώ που αδικεί κατάφωρα τις γυναίκες, η δυναμική των οποίων στο ποδόσφαιρο γίνεται όλο και πιο έντονη, με φιλάθλους και χορηγούς να ανταποκρίνονται, όχι όμως τα τηλεοπτικά δίκτυα και κατ’ επέκταση οι μεγάλες συνομοσπονδίες (UEFA και FIFA).
Το απόγευμα του Σαββάτου (25/05, 19:00), στο «Σαν Μαμές» του Μπιλμπάο, η Λιόν των οκτώ Champions League αντιμετωπίζει στον τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης την Μπαρτσελόνα των δύο, αμφότερα όμως την προηγούμενη τριετία και με τις Μπλαουγκράνα να έχουν πέντε συμμετοχές σε τελικό την τελευταία εξαετία.
Μια μονομαχία μεταξύ δύο εκ των κορυφαίων ομάδων όλων των εποχών που αναμένεται να γίνει σε ένα κατάμεστο γήπεδο χωρητικότητας 53 χιλιάδων θέσεων. Η UEFA, άλλωστε, έχει υπολογίσει ότι 39 χιλιάδες εισιτήρια έχουν αγοραστεί στην Ισπανία, με αποτέλεσμα να αναμένεται μετακίνηση 35 χιλιάδων φίλων της Μπάρτσα (!) στην πρωτεύουσα της χώρας των Βάσκων.
Τόσο στη Βαρκελώνη, όσο και στη Λιόν, οι κεντρικές πλατείες θα γεμίσουν με γιγαντοοθόνες που θα προβάλουν τον τελικό και επιβεβαιώνουν απλώς ότι οι γυναίκες αξίζουν πολύ μεγαλύτερο κομμάτι της «χρυσής» πίτας που αποτελεί το επαγγελματικό ποδόσφαιρο στην Ευρώπη. Και όχι μόνο.
Την ίδια ημέρα και ώρα (Σάββατο 25/5, 19:00), 5.700 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Μπιλμπάο, στο Αλ Αΐν του Αμπου Ντάμπι, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η ομώνυμη ομάδα θα υποδεχθεί την Γιοκοχάμα Μαρίνος στον δεύτερο τελικό του Champions League Ασίας.
Στο πρώτο ματς, οι Ιάπωνες είχαν νικήσει με 2-1 στην έδρα τους, παίρνοντας προβάδισμα για να κατακτήσουν το πρώτο Champions League της ιστορίας τους. Η Αλ Αΐν του Ερνάν Κρέσπο φιλοδοξεί να ανατρέψει το σκορ και να πάρει τον κορυφαίο τίτλο στην ήπειρο σε συλλογικό επίπεδο για δεύτερη φορά στην ιστορία της και πρώτη μετά το 2003.
Το ίδιο βράδυ (Σάββατο 25/5, 22:00), στο Κάιρο, οι Αιγύπτιοι της Αλ Αχλί θέλουν να «πατήσουν» στο 0-0 του πρώτου τελικού στην Τύνιδα κόντρα στην Εσπεράνς, αναζητώντας το δωδέκατο Champions League Αφρικής της μυθικής συλλογής τους. Οι Τυνήσιοι, με τέσσερις τίτλους, δεν πρόκειται να είναι εύκολος αντίπαλος.
Πέντε νταμπλ και δύο «αντίο»
Παραδοσιακά, το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Μαΐου είναι αφιερωμένο σε τελικούς Κυπέλλου. Στην Ευρώπη, εκτός από την Ελλάδα, άλλες πέντε χώρες φιλοξενούν τελικό της διοργάνωσης των εκπλήξεων και των ανατροπών.
Ξεχωρίζει, βεβαίως, η (δεύτερη σερί) μονομαχία των δύο ομάδων του Μάντσεστερ στο «Γουέμπλεϊ» του Λονδίνου. Η πρωταθλήτρια Σίτι και η… όγδοη Γιουνάιτεντ ρίχνονται στη μάχη (Σάββατο 25/5, 17:00) για έναν τίτλο που σημαίνει πολλά και για τους δύο.
Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα κυνηγάει το όγδοο Κύπελλο της ιστορίας της, αλλά και το δεύτερο διαδοχικό νταμπλ και τρίτο συνολικά. Συν τοις άλλοις, εάν πάρει τον τίτλο, θα αφήσει εκτός Ευρώπης την άσπονδη συμπολίτισσά της, η οποία ψάχνει το 13ο της Κύπελλο (και πρώτο ύστερα από οκτώ χρόνια) για να σώσει (αν σώζεται…) μια ακόμα κάκιστη χρονιά.
Εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, αυτό θα είναι και ο τελευταίο ματς του Ερικ Τεν Χαγκ στον πάγκο των Κόκκινων Διαβόλων, με τον Ολλανδό προπονητή να αποχωρεί ύστερα από μια δύσκολη διετία και τους υποψήφιους διαδόχους του να κάνουν… ουρά έξω από το «Ολντ Τράφορντ».
Τελικός αποχαιρετισμού και για τον Κιλιάν Μπαπέ, ο οποίος ύστερα από επτά χρόνια λαμπρής παρουσίας στην Παρί Σεν Ζερμέν, φιλοδοξεί να την οδηγήσει στο 15ο Κύπελλο και πέμπτο νταμπλ της με νίκη επί της Λιόν (Σάββατο 25/5, 22:00), στον τελικό του Κυπέλλου Γαλλίας που θα λάβει χώρα στο Λιλ. Οι Λιονέ, ύστερα από μια επεισοδιακή σεζόν με πολλά σκαμπανεβάσματα, ψάχνουν το έκτο Coupe de France της ιστορίας τους και πρώτο έπειτα από δώδεκα χρόνια.
Την ίδια ημέρα και ώρα με το ντέρμπι του Μάντσεστερ (Σάββατο 25/5, 17:00), 410 χιλιόμετρα βόρεια του Λονδίνου, στη Γλασκόβη, Σέλτικ και Ρέιντζερς δίνουν έναν ακόμα «Old Firm Derby» τελικό με έπαθλο το Κύπελλο.
Οι πρωταθλητές καθολικοί ψάχνουν το 42ο (!) Κύπελλο και 13ο νταμπλ (πρώτο από το 2013), ενώ οι διαμαρτυρόμενοι το 35ο Κύπελλο. Σέλτικ και Ρέιντζερς έχουν αναμετρηθεί 14 φορές στον τελικό, με τον πρώτο μεταξύ τους να λαμβάνει χώρα το… 1894!
Νταμπλ, το πρώτο στην ιστορία της, αναζητά και η Μπάγερ Λεβερκούζεν. Τρεις ημέρες μετά την πρώτη της ήττα ύστερα από 51 παιχνίδια, στον τελικό του Europa League, η ομάδα του Τσάμπι Αλόνσο είναι το απόλυτο φαβορί για να νικήσει την Καϊζερσλάουτερν, ομάδα δεύτερης κατηγορίας, στον τελικό του Κυπέλλου Γερμανίας στο Ολυμπιακό Στάδιο του Βερολίνου (Σάββατο 25/5, 21:00).
Οι Ασπιρίνες κυνηγούν το δεύτερο Κύπελλο της ιστορίας τους και πρώτο από το 1993 ενώ η Λάουτερν, η οποία τα… χρειάστηκε για να αποφύγει τον υποβιβασμό στην τρίτη κατηγορία, ψάχνει το «μπαμ» και το τρίτο της Κύπελλο (και πρώτο από το 1996).
Η πανδαισία των τελικών Κυπέλλου ολοκληρώνεται το απόγευμα της Κυριακής (26/5, 19:15) στο Ζαμόρ. Η πρωταθλήτρια Πορτογαλίας Σπόρτινγκ Λισσαβώνας θέλει το 18ο Κύπελλό της και το έβδομο νταμπλ, ενώ η Πόρτο το 20ό Κύπελλο και τρίτο διαδοχικό.
Η Μεσόγειος… μαρσάρει
Αποτελεί το πιο ξεχωριστό Γκραν Πρι του καλανταριού. Το ραντεβού της Formula 1 στο Μονακό κλέβει την παράσταση κάθε χρόνο και η φετινή σεζόν δεν αποτελεί εξαίρεση, παρά την (ενοχλητική;) κυριαρχία του Μαξ Φερστάπεν.
«Αν και άλλοι αρχίζουν να κερδίζουν, τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν» παραδέχθηκε ο παγκόσμιος πρωταθλητής της Red Bull, ο οποίος θα επιχειρήσει να πάρει την τρίτη του νίκη στα τελευταία τέσσερα Γκραν Πρι στους δρόμους του Πριγκιπάτου για να αυξήσει και άλλο την απόστασή του από τον Σαρλ Λεκλέρκ (Ferrari), τον ομόσταβλό του (αλλά αντίπαλο) Σέρχιο Πέρες και τον Λάντο Νόρις (McLaren) –οι άλλοι τρεις πιλότοι που έχουν πάνω από εκατό βαθμούς έπειτα από επτά Γκραν Πρι.
Η εκκίνηση στο Μονακό θα δοθεί στις τέσσερις το απόγευμα της Κυριακής (25/5) και, δύο ώρες νωρίτερα, σε μια άλλη πόλη που βρέχεται από τη Μεσόγειο, θα αρχίζει η κούρσα του MotoGP, του μεγάλου event του τριημέρου στο παγκόσμιο πρωτάθλημα μοτοσικλέτας.
Στη Βαρκελώνη και στο έκτο Γκραν Πρι της σεζόν, ο Ισπανός Χόρχε Μαρτίν της Prima Pramac Racing θα ψάξει την τρίτη του νίκη για να αυξήσει την απόστασή του από τον πρωταθλητή, Ιταλό Φραντσέσκο Μπανάια με Ducati Lenovo Team σε μια μεσογειακή μονομαχία όπου συμμετέχει άλλο ένα ισπανό-ιταλικό δίδυμο, το οποίο και τους ακολουθεί στην κατάταξη: Ο Μαρκ Μάρκεθ (Gresini Racing MotoGP) και ο Ενέα Μπαστιανίνι (Ducati Lenovo Team).
Ο τελικός των 230 εκατ. ευρώ
Το «Γουέμπλεϊ», ακριβώς 24 ώρες μετά τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας (Κυριακή 26/5, 17:00), φιλοξενεί έναν ακόμα τελικό, το έπαθλο του οποίου είναι… τρομακτικά σημαντικό: 200 εκατομμύρια λίρες, ήτοι περίπου 230 εκατομμύρια ευρώ!
Ο τελικός ανόδου της Championship είναι κάθε χρόνο το ιδανικό κερασάκι στη σεζόν του αγγλικού ποδοσφαίρου, με τη νικήτρια να εισπράττει το παραπάνω ποσό, ώστε να αντιμετωπίσει με καλύτερες προοπτικές την πρώτη, πολύ απαιτητική σεζόν στην Premier League.
Η Λιντς, η οποία τερμάτισε τρίτη στην κανονική περίοδο πίσω από Λέστερ και Ιπσουιτς που ανέβηκαν απευθείας, αναζητά άμεση επάνοδο στην πρώτη κατηγορία μετά τον περυσινό της υποβιβασμό. Η Σαουθάμπτον, τέταρτη στην regular season, ψάχνει την επιστροφή της στα «σαλόνια» επίσης ύστερα από μόλις έναν χρόνο απουσίας.
Ονειρεμένη αυλαία για τον «Sokratis»
Πριν από λίγες ημέρες, ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος ανακοίνωσε ότι αυτή είναι η τελευταία σεζόν της επαγγελματικής του καριέρας. Ο πρώτος Ελληνας ποδοσφαιριστής που έπαιξε στα τέσσερα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (η ιταλική Serie A, η γερμανική Bundesliga, η αγγλική Premier League και ισπανική La Liga) και ο πρώτος που κατέκτησε τον αρχαιότερο ποδοσφαιρικό θεσμό (Κύπελλο Αγγλίας), αποφάσισε να ρίξει την αυλαία για να περάσει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του.
Η μοίρα θέλησε ο «Sokratis», όπως έγινε γνωστός σε όλη την Ευρώπη γιατί, μεταξύ άλλων, το επίθετό του χωρούσε με δυσκολία στο πίσω μέρος της φανέλας (!), αφήνει πίσω του σε ηλικία 35 ετών μια ζηλευτή σταδιοδρομία, η οποία δεν θα μπορούσε πιθανότατα να έχει καλύτερη, τελευταία σκηνή.
Στο θρυλικό, επιβλητικό και υπερσύγχρονο «Σαντιάγο Μπερναμπέου», ο Παπασταθόπουλος θα αντιμετωπίσει ως παίκτης της Μπέτις τη Ρεάλ Μαδρίτης των 14 (προς… 15) Champions League (Σάββατο 25/5, 22:00) και, στη συνέχεια, θα κρεμάσει οριστικά τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια. Εις το επανιδείν στον πιο διάσημο «Sokratis» μετά τον αρχαίο φιλόσοφο. Και όχι, δεν είναι υπερβολή…