Σ ε ένα είδος που σταθερά αγνοεί η κριτική και η θεατρική διανομή, αλλά εκείνο περήφανα έχει σταθερό κοινό στο βίντεο και τις μεταμεσονύχτιες ώρες στην τηλεόραση, ανήκει η ταινία που προσφέρει σήμερα η «Χρυσή Ταινιοθήκη» της «K». H περιπέτεια b-movie μπορεί να μην περνάει σχεδόν ποτέ από τις στήλες της κινηματογραφικής κριτικής, όπως πολύ συχνά δεν βλέπει ούτε την κινηματογραφική αίθουσα. Το b-movie είναι όμως ένα εντελώς ξεχωριστό «οικοσύστημα» μέσα στην κινηματογραφική βιομηχανία, το οποίο διαθέτει το δικό του σύστημα παραγωγής, τους δικούς του σκηνοθέτες, τους δικούς του σταρ και το δικό του, πολλές φορές φανατικό κοινό, που γνωρίζει τίτλους ταινιών και τις ανταλλάσσει σε DVD, αφού στο σινεμά δεν πρόκειται να τις δει.
Το «Στοίχημα», παραγωγή του 2001, είναι ένα τυπικό δείγμα του b-movie σύγχρονης παραγωγής, ενώ πρωταγωνιστής του είναι ο Κάσπερ Βαν Ντίεν, ένας από τους χαρακτηριστικότερους σταρ των straight to video ταινιών. H ταινία έχει όλα τα γνωρίσματα της περιπέτειας.
Ανελέητο κυνηγητό
Ο επικίνδυνος κλέφτης Εϊς Λόγκαν είναι ο φόβος και ο τρόμος της υψηλής κοινωνίας. Μαζί με τον συνεταίρο του, Σκρατς, πρόκειται να αντιμετωπίσει το μεγαλύτερο στοίχημα της ζωής του. Αυτό θα είναι η διάρρηξη και η κλοπή στο πολυτελές ξενοδοχείο Grand Royal, που είναι διάσημο για την αυστηρή ασφάλειά του και τα συστήματα φύλαξης. O υπεύθυνος ασφαλείας Τρασκ, θα αναγνωρίσει τον Σκρατς, τον οποίο γνωρίζει από παλιά. Το σχέδιο των δύο κλεφτών θα γίνει αντιληπτό από τον Τρασκ, που θα προσπαθήσει να εντοπίσει και τους δύο. Θα τα καταφέρει τη στιγμή που ο Εϊς και ο Σκρατς κάνουν τη ληστεία. H συνέπεια θα είναι να αρχίσει ένα ανελέητο κυνηγητό. O ιδιοκτήτης του καζίνο του ξενοδοχείου θα καταφέρει να τους συλλάβει έπειτα από πολλές περιπέτειες. Ομως δεν θα τους καταδώσει στην αστυνομία. Αντίθετα, προτίθεται να τους προσλάβει ως συμβούλους ασφαλείας. O Τρασκ δεν πετάει από τη χαρά του, που βλέπει τους πρώην αντιπάλους του να είναι πλέον συνάδελφοί του. Ισως έχει να κάνει με το ότι κάποια από τα κέρδη χάνονται μυστηριωδώς και εκείνος είναι ο βασικός ύποπτος. Από την άλλη πλευρά, η Αμπερ, στέλεχος του καζίνο, έχει τους δικούς της λόγους να χαίρεται. Ενας τυφώνας θα φέρει ακόμη μεγαλύτερη αναστάτωση στο καζίνο, το οποίο εκκενώνεται άρον άρον. Τι πρόκειται όμως να γίνει με τα χρήματα;
Το «Στοίχημα», που παρά τα προφανή μειονεκτήματα σε σχέση με μια ακριβή κινηματογραφική παραγωγή, έχει πολλή δράση, διαθέτει ένα πρωταγωνιστικό ντουέτο, που έχει κάνει μεγάλη καριέρα στο βίντεο και στις b-movie παραγωγές. Εκτός από τον Κάσπερ Βαν Ντίεν, τον σύγχρονο βασιλιά της βιντεοπεριπέτειας, παίζει και ο Ρόμπερτ Ενγκλουντ. Και αν δεν λέει τίποτα αυτό το όνομα, ίσως λέει εκείνο του Φρέντι Κρούγκερ. Στις αμέτρητες περιπέτειες του Φρέντι με το φονικό μανικιούρ και τον «Εφιάλτη στον δρόμο με τις λεύκες», εκείνος που τον ενσάρκωνε ήταν ο Ενγκλουντ. Εγινε σταρ παίζοντας τον δολοφόνο των ονείρων αθώων εφήβων και από εκεί απέκτησε ένα φανατικό κοινό, που τον καλεί σε συνέδρια «Φρέντι Κρούγκερ» και τον λατρεύει.
Σε ταινίες πρώτης γραμμής
Οσο για τον πρωταγωνιστή, τον 37χρονο Κάσπερ Βαν Ντίεν, αν και έχει συνδέσει πλέον το όνομά του με τις περιπέτειες β΄ διαλογής, στα πρώτα βήματα της καριέρας του είχε προωθηθεί ως ένας από τους επόμενους ελπιδοφόρους νέους και ωραίους σταρ. Αφού έπαιξε ρόλους σε τηλεοπτικές σειρές, όπως τα «Χτυποκάρδια στο Μπέβερλι Χιλς», τον διάλεξε ο Πολ Βερχόφεν για τους «Στρατιώτες του σύμπαντος». H ταινία δεν είχε την αναμενόμενη επιτυχία και πολλοί τη χαρακτήρισαν b-movie. Ετσι και η καριέρα του Βαν Ντίεν πήρε αυτήν την κατεύθυνση. Ωστόσο, σποραδικά, παίρνει ρόλους και σε πρώτης γραμμής ταινίες, όπως ο «Μύθος του ακέφαλου καβαλάρη» του Τιμ Μπάρτον, δίπλα στον Τζόνι Ντεπ και την Κριστίνα Ρίτσι. Επίσης, ήταν ο εικοστός ηθοποιός που έπαιξε τον ρόλο του Ταρζάν, σε μια πρόσφατη παραγωγή με τίτλο «O Ταρζάν και η χαμένη πόλη», ενώ ενσάρκωσε και τον Τζέιμς Ντιν σε μια κινηματογραφική βιογραφία, όπου έπαιξε δίπλα στον Ρόμπερτ Μίτσαμ.
Τα εξειδικευμένα περιοδικά (και υπάρχουν πολλά), τον είχαν ονομάσει κάποτε έναν από τους ωραιότερους άντρες της σαπουνόπερας. Και στην προσωπική του ζωή ακολούθησε αυτήν την τάση, καθώς παντρεύτηκε δύο ηθοποιούς σαπουνόπερας. H πρώτη του σύζυγος ήταν η εγγονή του Ρόμπερτ Μίτσαμ, Κάρι, η οποία έπαιζε στη σαπουνόπερα «Τόλμη και γοητεία», ενώ έπειτα από το διαζύγιό τους, παντρεύτηκε τη σημερινή του γυναίκα. Είναι η Κάθριν Οξενμπεργκ, που έπαιζε έναν βασικό ρόλο στη θρυλική για την τηλεόραση του ’80 «Δυναστεία».