Για κάθε οικογένεια που απέτυχε, υπάρχουν άλλες, πρόθυμες να αγκαλιάσουν τα μέλη τους, έστω και αν με τη σειρά τους παραμένουν εξίσου προβληματικές.
Αν αυτό το καταλάβαμε ήδη από την πρώτη σεζόν του «The Bear», στη δεύτερη γινόμαστε μάρτυρες όλων των λόγων και των τρόπων που αυτό συμβαίνει στη φρενήρη μπριγάδα μιας κουζίνας.
Ο σεφ Κάρμεν Μπερζάτο (Τζέρεμι Άλεν Γουάιτ), που απαρνήθηκε για λόγους ανωτέρας βίας την υψηλή γαστρονομία και επέστρεψε στους ρυπαρούς πάγκους του οικογενειακού σαντουιτσάδικου «The Beef», αφού επέβαλε την ιεραρχία των σαλονιών στα αλώνια, αλλάζει δύο γράμματα και αρχίζει να στήνει το «The Bear», προσδοκώντας να γίνει το υπόδειγμα fine-dining που θα χαρίσει το πολυπόθητο αστέρι Μισελέν στο νέο εστιατόριο του Σικάγο.
Για την ακρίβεια, το αστέρι αποτελεί περισσότερο τον διακαή πόθο της ταλαντούχας μα άγουρης ακόμα Σίντνεϊ (φοβερά εκφραστική στην ερμηνεία της η Αγιο Εντεμπίρι), που αποτελεί το δεξί χέρι του Κάρμι.
Σε ένα σημείο του νέου κύκλου ο Κάρμι την ρωτάει αν θέλει όντως τόσο πολύ το αστέρι, εκείνη γνέφει καταφατικά και εκείνος της δίνει μία τελευταία προειδοποίηση πως για να τα καταφέρει, θα πρέπει να νοιάζεται για τα πάντα (στην κουζίνα) περισσότερο από οτιδήποτε. Το λέει με ένα ύφος φροντίδας προς τη νεαρή σεφ -όλη τους η σχέση μέσα στην κουζίνα έχει μια τρυφερότητα σχεδόν ερωτική- και σχετικής απαξίωσης προς τα αστέρια ως παράσημα, τρανή απόδειξη πως στη ζωή θέλουμε αυτό που δεν έχουμε μόνο μέχρι να το αποκτήσουμε.
Σε κάθε περίπτωση, για τον τρίμηνο αγώνα δρόμου προς το άνοιγμα του «The Bear» το κάθε μέλος της κουζίνας παίρνει κυριολεκτικά τον δικό του δρόμο. Η Σίντνεϊ οργώνει τα εστιατόρια της πόλης, τα πιάτα που δοκιμάζει γίνονται ο χάρτης για τις ιδέες της. Η Τίνα (Λίζα Κολόν-Ζάγιας) παίρνει ως δώρο το μαχαίρι του Κάρμι και περνάει το κατώφλι μιας σχολής μαγειρικής. Ο άσωτος ξάδερφος του Κάρμεν, Ρίτσι (Εμπον Μος Μπάκραχ) παίρνει το βάπτισμα του πυρός με μία σύντομη πρακτική σε ένα εστιατόριο υψηλής γαστρονομίας και ακόμα υψηλότερης πειθαρχίας -είναι τόσο δυστοπικά γυρισμένο το εν λόγω επεισόδιο, που μέχρι και το τέλος του αναρωτιέσαι αν απλά παρακολουθείς κάποιον εφιάλτη του ήρωα. Και ο Μάρκους (Λάιονελ Μπόις) ταξιδεύει ως την Κοπεγχάγη για να εντρυφήσει στη ζαχαροπλαστική δίπλα στον έμπειρο σεφ Λούκα (σε στοιχειώνει η φιγούρα του Γουίλ Πούλτερ).
Ολοι στην πραγματικότητα ψάχνουν τον εαυτό τους μέσα σε ένα πιάτο. Καμιά φορά και έξω από αυτό. Ο Κάρμεν συναντά τη φίλη των παιδικών του χρόνων Κλερ (Μόλι Γκόρντον) και ξεκινούν ένα ειδύλλιο που μοιάζει να περίμενε καρτερικά να συμβεί ανά πάσα στιγμή. Είναι η μόνη περίπτωση στους δύο αυτούς κύκλους της σειράς του Κρίστοφερ Στόρερ που ο ήρωας δείχνει μια ζωτική και όχι νευρωτική επιθυμία. Οταν καλείται, όμως, να ζήσει με αυτό, αποτυγχάνει πολύ γρήγορα.
Μεταξύ άλλων, το «The Bear» είναι μια σειρά για την τοξική εργασιομανία. Οι ήρωες δεν ασχολούνται εμμονικά με το εστιατόριο μόνο από αγάπη για τη γαστρονομία. Η κουζίνα είναι ένας στίβος στον οποίο, όσο και αν επενδύσουν, πετύχουν και αποτύχουν, το ρίσκο και το κόστος θα παραμένει πάντα μικρότερο σε σχέση με τις συναισθηματικές επενδύσεις του «πραγματικού» κόσμου. Το μονόωρο επεισόδιο-flashback με το οικογενειακό τραπέζι στο σπίτι του Κάρμι, που αποτελεί και τη νοηματική ραχοκοκαλιά ολόκληρου του ήρωα (και για το οποίο όσα λιγότερα ξέρετε, τόσο περισσότερο θα το απολαύσετε), δεν είναι μόνο μια υποδειγματική σκιαγράφηση ενός οικογενειακού πορτρέτου, αλλά και η απόδειξη του τρόπου με τον οποίο το τραύμα σε κάνει να τρέχεις από τον εαυτό σου.
Γυρνώντας και ξανακοιτώντας την ταμπέλα του «The Bear», οι σεφ μοιάζουν να λένε σιωπηλά την ατάκα ενός άλλου τηλεοπτικού ήρωα, του Γουόλτερ Γουάιτ από το «Breaking Bad»: «Ο,τι έκανα, το έκανα για μένα».
Οσο για το φαγητό, μέσα στα δέκα νέα επεισόδια μεταμορφώνεται σε κίνηση φροντίδας, επίτευξη προσωπικών στόχων, απάγκιο, παυσίπονο, μα κυρίως, ανάμνηση.
Ενα κανόλι μπορεί να σε στοιχειώνει για πάντα. Αντί να αποφεύγεις να το γεύεσαι, όμως, μπορείς να δοκιμάζεις νέες συνταγές του, ξανά και ξανά. Οσο οι R.E.M. ακούγονται σε επανάληψη στη σειρά, κάθε φορά με κάποιο άλλο τραγούδι, το κανόλι του «The Bear» παίρνει τη νέα, τελική του μορφή: αυτήν που χωράει όλες τις γεύσεις της οικογένειας που δημιούργησε.
Ο δεύτερος κύκλος του «The Bear» είναι διαθέσιμος στο Disney+.