Στο άγνωστο βαδίζει η άλλοτε ακμάζουσα –και κατά ορισμένους ακόμη πολλά υποσχόμενη– βιομηχανία κρυπτονομισμάτων, καθώς τα σκάνδαλα περικύκλωσαν, μόνο τις τελευταίες εβδομάδες, δύο ηχηρά ονόματα του κλάδου. Το μέλλον των cryptos, όμως, δεν διακυβεύεται μόνο από την απώλεια δύο εμβληματικών προσωπικοτήτων του κλάδου που είχαν συνδεθεί άρρηκτα με την επιτυχία των εταιρειών τους, αλλά και επειδή οι αρμόδιες αρχές δείχνουν αποφασισμένες να πατάξουν παραβατικά φαινόμενα στην αρρύθμιστη –σε τεράστιο βαθμό– βιομηχανία.
Ο Τσανγκπένγκ Τσάο, πρόεδρος της Binance, της μεγαλύτερης πλατφόρμας κρυπτονομισμάτων στον κόσμο, που εθεωρείτο «βασιλιάς» του κλάδου, δήλωσε ένοχος για ξέπλυμα χρήματος και παραιτήθηκε από τη θέση του. Εβαλε έτσι τέλος στην πολυετή έρευνα από τις αμερικανικές αρχές, οι οποίες τον κατηγορούν για διευκόλυνση των χρηστών να παραβιάσουν κυρώσεις μέσω συναλλαγών που συνδέονται με κακοποίηση ανηλίκων, ναρκωτικά και χρηματοδότηση τρομοκρατικών ομάδων.
Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης απαιτεί από την εταιρεία το ποσό-ρεκόρ των 4,3 δισ. δολαρίων σε πρόστιμα και μέσω κατασχέσεων, ενώ ο ίδιος ο Τσάο αντιμετωπίζει φυλάκιση έως 10 ετών (αν και κατά πάσα πιθανότητα η ποινή θα είναι πολύ χαμηλότερη), καθώς και συνολικά πρόστιμα 200 εκατ. δολαρίων.
«Εκανα λάθη και πρέπει να αναλάβω την ευθύνη. Αυτό είναι το καλύτερο για την κοινότητά μας, για την Binance και για τον εαυτό μου. Η Binance δεν είναι πια μωρό. Ηρθε η ώρα να την αφήσω να περπατήσει και να τρέξει», ανέφερε μεταξύ άλλων σε ανάρτησή του στο X.
Ο γνωστός και ως «CZ» άφησε έτσι μετέωρη την κατάσταση στην Binance, η οποία όχι μόνο είναι το μεγαλύτερο ανταλλακτήριο στον κόσμο, αλλά και απέχει πάρα πολύ από τις υπόλοιπες πλατφόρμες. Ενδεικτικά, μέχρι πρόσφατα, μέχρι δηλαδή να αρχίσουν οι παρεμβάσεις από τις αμερικανικές αρχές, είχε μερίδιο σχεδόν 60% στην αγορά σποτ για συναλλαγές κρυπτονομισμάτων. Ορισμένοι μάλιστα θεωρούν ότι είναι συστημικά σημαντικό ίδρυμα και πιθανώς υπερβολικά πολύ μεγάλο για να καταρρεύσει (too big to fail).
Ο Τσάο αυτοανακηρύχθηκε «βασιλιάς» των cryptos πριν από έναν χρόνο, όταν ανακοίνωσε ότι η Binance θα ρευστοποιήσει τις επενδύσεις της σε FTT. Επρόκειτο για τα κρυπτονομίσματα του FTX, άλλοτε κραταιού ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων. Η απόφασή του πυροδότησε ένα μεγάλο κύμα ρευστοποιήσεων, με αποτέλεσμα να οδηγήσει το FTX στη χρεοκοπία. Πρόκειται για μια άλλη πολυτάραχη ιστορία του κλάδου, της οποίας το τελευταίο κεφάλαιο έκλεισε μόλις πριν από λίγες ημέρες με την καταδίκη του προέδρου της, του Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ. Μόλις στα 31 του χρόνια, ο Μπάνκμαν-Φριντ κρίθηκε πριν από μερικές ημέρες ένοχος για επτά κατηγορίες απάτης και συνωμοσίας, στις οποίες εμπλέκονταν οι εταιρείες του FTX και Alameda Research.
Η περίπτωσή του –πάντοτε χαλαρός και ατάραχος, με φιλόδοξα σχέδια και ισχυρή στήριξη από τη Silicon Valley– και βέβαια η πτώχευση του FTX προκάλεσαν πέρυσι και φέτος ανεπανόρθωτη ζημία στην αγορά κρυπτονομισμάτων, η οποία είχε ήδη αρχίσει να «ξεφουσκώνει» από τα υψηλά της πανδημίας.
Tην ίδια στιγμή, οι αρχές των ΗΠΑ και της Ευρώπης έχουν καταστήσει σαφές ότι δεν πρόκειται να δεχθούν καμία εξαίρεση σε φαινόμενα παραβατικότητας στην αγορά, «σφίγγοντας» έτσι τα λουριά στη βιομηχανία που ανθούσε επί χρόνια με ελάχιστους κανόνες.