Πριν από τέσσερα χρόνια εκτοξευόταν στο διάστημα ο πύραυλος Falcon Heavy της SpaceX, κουβαλώντας μαζί του το προσωπικό roadster Tesla του Έλον Μασκ.
Tο κερασί σπορ αυτοκίνητο με την ονομασία «Starman» βρίσκεται ακόμη εκεί έξω, ακολουθώντας ένα μοναχικό μονοπάτι σε «τροχιά» γύρω από τον ήλιο, άλλες φορές ως δορυφόρος της Γης και άλλοτε του Αρη.
Το αυτοκίνητο δεν συμμετέχει σε κάποιο επιστημονικό ταξίδι. Ηταν μια δοκιμαστική εκτόξευση και το SpaceX χρειαζόταν ένα εικονικό ωφέλιμο φορτίο. Ο δε Μασκ είχε δηλώσει ότι ήθελε να είναι το πιο ανόητο πράγμα που μπορεί κανείς να φανταστεί. Έτσι διάλεξε το δικό του πολυτελές roadster της Tesla.
Την περασμένη Δευτέρα, το roadster βρισκόταν περίπου 234 εκατομμύρια μίλια από τη Γη και περίπου 200 εκατομμύρια μίλια από τον Άρη, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης whereisroadster.com, ο οποίος χρησιμοποιεί τα δεδομένα της NASA για να παρακολουθεί το αυτοκίνητο.
Το όχημα δεν αποκλείεται να διατηρείται ακόμη ακέραιο, λέει ο Τζόναθαν Μακντάουελ, του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ, πιθανότατα όμως έχει χτυπηθεί από κάποιους μετεωρίτες κατά τη διάρκεια της εκδρομής του στο σύμπαν.
Περιστασιακά θα φτάνει αρκετά κοντά σε ουράνια αντικείμενα.
Το 2020, το όχημα έκανε την πρώτη του κοντινή προσέγγιση στον Άρη, περνώντας σε απόσταση 5 εκατομμυρίων μιλίων από τον πλανήτη – ή περίπου 20 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της NASA, το roadster δεν είναι πιθανό να περάσει κοντά από άλλο πλανήτη μέχρι το 2035, όταν θα περάσει ξανά από τον Άρη.
Μια ακαδημαϊκή εργασία υπολόγισε ότι οι πιθανότητες σύγκρουσης του αυτοκινήτου με τη Γη μέσα στα επόμενα 15 εκατομμύρια χρόνια είναι περίπου 22% . Οι πιθανότητες να συντριβεί στην Αφροδίτη ή τον Ήλιο είναι 12%.
«Αυτές δεν είναι πολύ υψηλές πιθανότητες, είπε στο CNN Business ο Hanno Rein, καθηγητής αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο που συνέγραψε την εργασία.
Η τελική μοίρα του roadster πιθανότατα δεν θα γίνει γνωστή για πολλά εκατομμύρια χρόνια.
Από την πλευρά του, ο Μασκ είχε πει το 2018 ότι ελπίζει οι άνθρωποι να έχουν ως τότε ήδη δημιουργήσει οικισμούς σε άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος και οι κάποιοι απόγονοί του να μπορέσουν να σύρουν το roadster πίσω σε ένα μουσείο.