Το περασμένο καλοκαίρι ο «εξωτικός» ιός του Δυτικού Νείλου έκανε την εμφάνισή του για πρώτη φορά στη χώρα μας σε περιοχές της κεντρικής Μακεδονίας προκαλώντας μεγάλο αριθμό περιστατικών μηνιγγίτιδας και εγκεφαλίτιδας. Ο ιός του Δυτικού Νείλου μεταφέρεται από τα άγρια αποδημητικά πτηνά στα κουνούπια και αντίστροφα. Ο άνθρωπος και άλλα θηλαστικά, όπως τα άλογα, μπορούν να μολυνθούν από κουνούπια φορείς του ιού, χωρίς όμως στη συνέχεια να μπορούν να μεταδώσουν τον ιό. Την τελευταία δεκαετία ο ιός του Δυτικού Νείλου «κατάφερε» από την Αφρική να εξαπλωθεί στην Ευρώπη, προκαλώντας σημαντικές επιδημίες, αλλά και στις ΗΠΑ, όπου μετά την απρόσμενη εμφάνισή του το 1999 στη Νέα Υόρκη εξαπλώθηκε μέσα στα επόμενα χρόνια σε όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ. Η εξάπλωση του ιού στον «σύγχρονο κόσμο» συνδέεται με τη δυνατότητά του για συνεχή γενετική εξέλιξη που έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση στελεχών περισσότερο παθογόνων για τον άνθρωπο, αλλά και ταυτόχρονα ικανών να μολύνουν διαφορετικά είδη πτηνών και κουνουπιών, όπως αυτά που συναντάμε στις αστικές και ημιαστικές περιοχές. Επίσης, σημαντικό ρόλο στην εξάπλωση του ιού έχουν παίξει οι κλιματικές αλλαγές που επιτρέπουν την μεγάλη αύξηση του πληθυσμού των κουνουπιών και του πολλαπλασιασμού του ιού, αλλά και η συμμετοχή στους κύκλους εξέλιξης του ιού ειδών πτηνών που δεν είχαν εκτεθεί προηγούμενα στον ιό. Στη χώρα μας, φέτος, αν και προς το παρόν έχουν εμφανισθεί μόνο σποραδικά κρούσματα, ο ιός φαίνεται να έχει εξαπλωθεί και σε άλλες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Αττικής. Η διερεύνηση των παραγόντων που συντελούν στην εξάπλωση αυτή, αλλά και τα αποτελεσματικότερα μέτρα εντομοκτονίας, μπορούν να βοηθήσουν στον περιορισμό της δραστηριότητας του ιού στη χώρα μας.
* Ο κ. Αθανάσιος Τσακρής είναι καθηγητής Μικροβιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών.