Τουλάχιστον 45 άνθρωποι, ανάμεσά τους 12 παιδιά, έχασαν τη ζωή τους όταν ένα λεωφορείο, το οποίο μετέφερε τουρίστες κυρίως από τη Βόρεια Μακεδονία, τυλίχθηκε στις φλόγες σε έναν αυτοκινητόδρομο της δυτικής Βουλγαρίας περίπου στις 02:00 τοπική ώρα σήμερα Τρίτη.
Επτά άνθρωποι, που κατάφεραν να βγουν έξω από το φλεγόμενο όχημα, μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο επειγόντων περιστατικών Πιρόγκοφ της βουλγαρικής πρωτεύουσας, της Σόφιας, και νοσηλεύονται σε σταθερή κατάσταση, σύμφωνα με το προσωπικό του νοσοκομείου.
Έχουν υποστεί εγκαύματα και ένας κάταγμα στο πόδι.
Ο μεταβατικός υπουργός Εσωτερικών Μπόικο Ράσκοφ δήλωσε ότι πτώματα ήταν «στοιβαγμένα μέσα στο όχημα και είχαν γίνει στάχτη».
«Η εικόνα είναι τρομακτική, τρομακτική. Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο στο παρελθόν», είπε ο ίδιος στους δημοσιογράφους ευρισκόμενος στον τόπο του δυστυχήματος.
Τα αίτια του δυστυχήματος είναι ασαφή, αλλά το λεωφορείο φαίνεται ότι χτύπησε πάνω σε ένα προστατευτικό κιγκλίδωμα είτε πριν είτε αφού πήρε φωτιά, ανακοίνωσαν Βούλγαροι αξιωματούχοι.
Το δυστύχημα σημειώθηκε στον αυτοκινητόδρομο Στρούμα, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 30 χιλιομέτρων δυτικά της Σόφιας, όπως είπαν.
Οι εκδρομείς επέστρεφαν στα Σκόπια, την πρωτεύουσα της Βόρειας Μακεδονίας, έπειτα από ένα σαββατοκύριακο αναψυχής στην Κωνσταντινούπολη, που απέχει περίπου 800 χιλιόμετρα.
«Ανθρώπινο λάθος ή μηχανική βλάβη»
Οπως είπε ο επικεφαλής της βουλγαρικής υπηρεσίας ερευνών Μπόροσλαβ Σαράφοβ, τέσσερα λεωφορεία από ένα ταξιδιωτικό γραφείο της Βόρειας Μακεδονίας εισήλθαν στο έδαφος της Βουλγαρίας αργά χθες, Δευτέρα, το βράδυ από την Τουρκία.
«Ανθρώπινο λάθος του οδηγού ή μηχανική βλάβη είναι οι δύο αρχικές εκδοχές για τα αίτια του δυστυχήματος», τόνισε ο ίδιος.
Τηλεοπτικά πλάνα εμφανίζουν το λεωφορείο να έχει καεί ολοσχερώς στη μέση του αυτοκινητοδρόμου, ο οποίος ήταν βρεγμένος λόγω της βροχής.
«Πρόκειται για μια τεράστια τραγωδία», δήλωσε στους δημοσιογράφους στη Σόφια ο πρωθυπουργός της Βόρειας Μακεδονίας, Ζόραν Ζάεφ, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του στους συγγενείς των θυμάτων.
Ο Ζάεφ είπε ότι οι επιβάτες ήταν όλοι από τη Βόρεια Μακεδονία, αλλά ανάμεσά τους φαίνεται ότι υπήρχε ένας Σέρβος πολίτης και ένας Βέλγος. Δεν είναι ωστόσο σαφές αν τα δύο αυτά πρόσωπα συγκαταλέγονται στους νεκρούς ή στους τραυματίες.
Ο Ζάεφ είπε ότι μίλησε με έναν από τους επτά επιζήσαντες, ο οποίος του περιέγραψε πως οι επιβάτες κοιμούνταν και ξύπνησαν από τον θόρυβο μιας έκρηξης.
Ο ίδιος είπε ότι όσοι κάθονταν στα πίσω καθίσματα του λεωφορείου κατάφεραν να σπάσουν ένα παράθυρο και να πηδήξουν έξω.
Ο Ζάεφ πρόσθεσε ότι οι επιβάτες προέρχονταν από διάφορες κοινότητες της Βόρειας Μακεδονίας, μιας χώρας δύο εκατομμυρίων πολιτών που συνορεύει με τη Βουλγαρία και έχει στο έδαφός της μια αλβανική μειονότητα.
Στα Σκόπια, ο αλβανόφωνος Οσμάν, 31 ετών, είπε στο Ρόιτερς ότι πήγε στο ταξιδιωτικό γραφείο μαζί με τον αδελφό και την αδελφή του ζητώντας πληροφορίες για την τύχη των γονιών τους.
«Δεν γνωρίζουμε αν βρίσκονταν μέσα στο λεωφορείο που κάηκε ή όχι. Δεν έχουμε πληροφορίες γι΄αυτούς. Το πρακτορείο δεν απαντά στο τηλέφωνο. Πιθανόν να χρειαστεί να πάμε στη Βουλγαρία», είπε.
Η υπουργός Εξωτερικών της Αλβανίας Όλτα Τζάτσκα δήλωσε ότι οι επιβάτες προέρχονταν από την αλβανική κοινότητα της Βόρειας Μακεδονίας.
«Μεγάλη θλίψη για τις 45 ζωές των Αλβανών από την Βόρεια Μακεδονία που χάθηκαν σε αυτό το τραγικό δυστύχημα στη Βουλγαρία», έγραψε στο Twitter.
Τριήμερο εθνικό πένθος
Η κυβέρνηση της Βόρειας Μακεδονίας κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος στην χώρα για τα θύματα του τραγικού δυστυχήματος.
Το εθνικό πένθος κηρύσσεται για σήμερα, αύριο, Τετάρτη, και μεθαύριο, Πέμπτη (23,24 και 25 Νοεμβρίου).
Ακόμη αναβλήθηκε η προγραμματισμένη για σήμερα το βράδυ συνεδρίαση της Κεντρικής Επιτροπής του κυβερνώντος Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος, όπου ο Ζόραν Ζάεφ επρόκειτο να υποβάλει την παραίτησή του από την ηγεσία του κόμματος αυτού, μετά την βαριά ήττα του στις πρόσφατες δημοτικές εκλογές στη Βόρεια Μακεδονία.
Από το φοβερό δυστύχημα που σημειώθηκε τις πρώτες πρωϊνές ώρες σε κεντρικό αυτοκινητόδρομο της Βουλγαρίας, κάπου 40 χλμ. νότια της πρωτεύουσας Σόφιας, έχασαν τη ζωή τους 46 επιβάτες του λεωφορείου, ενώ άλλοι επτά που κατάφεραν να σωθούν νοσηλεύονται σε νοσοκομείο της βουλγαρικής πρωτεύουσας, με την κατάστασή τους να κρίνεται σταθερή.
Όλοι οι επιβάτες του λεωφορείου, με εξαίρεση δύο (έναν από τη Σερβία και έναν άλλο ο οποίος έχει βελγική υπηκοότητα) είναι πολίτες της Βόρειας Μακεδονίας.
Πηγή: ΑΠΕ – ΜΠΕ, Reuters
Μητσοτάκης για δυστύχημα στη Βουλγαρία: «Είμαι απόλυτα συγκλονισμένος από την απώλεια ζωών»
Ακολουθήστε το kathimerini.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις