ΜΟΣΧΑ. Παρότι η ευθύνη για τη λήψη αποφάσεων ανήκει εξ ολοκλήρου στον πρόεδρο Πούτιν, η εισβολή στην Ουκρανία αποκάλυψε τη σύνθεση του «στενού κύκλου» του Ρώσου προέδρου. Ο υπουργός Αμυνας, Σεργκέι Σοϊγκού, ανήκει εδώ και δεκαετίες στον στενό κύκλο. Ο Σοϊγκού έχει συνοδεύσει τον Πούτιν σε κυνηγετικές εξορμήσεις στη Σιβηρία και θεωρείται ένας από τους πιθανούς διαδόχους του προέδρου. Αμυντικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ο Σοϊγκού συνεχίζει να ασκεί τη μεγαλύτερη επιρροή στον Πούτιν.
Σημαντική επιρροή ασκεί και ο επικεφαλής της υπηρεσίας πληροφοριών FSB, Νικολάι Πατρούσεφ. Ο 70χρονος πρώην πράκτορας της KGB υπήρξε μέντορας του νεαρού τότε Πούτιν στα πρώτα βήματα της σταδιοδρομίας του στο Λένινγκραντ. «Ο Πατρούσεφ είναι ο πιο ακραίος από τους ιέρακες και πιστεύει ακράδαντα ότι η Δύση σχεδιάζει εδώ και χρόνια την καταστροφή της Ρωσίας», λέει στο BBC ο Μπεν Νόουμπλ, καθηγητής Ρωσικής Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο UCL του Λονδίνου.
Δύο άλλα πανίσχυρα στελέχη του συμβουλίου εθνικής ασφαλείας και παλιοί γνώριμοι του Πούτιν από τη δεκαετία του 1970 είναι ο επικεφαλής της εξωτερικής αντικατασκοπείας Σεργκέι Ναρίσκιν και ο αρχηγός των υπηρεσιών ασφαλείας Αλεξάντρ Μπόρτνικοφ. Η επιρροή του Ναρίσκιν ενδέχεται, όμως, να φθίνει όπως φάνηκε στη σύσκεψη του συμβουλίου ασφαλείας την περασμένη εβδομάδα, όταν ο Πούτιν εξέφρασε ανοικτά την αγανάκτησή του στον Ναρίσκιν, καθώς εκείνος δεν εμφανίσθηκε αρκούντως ενθουσιώδης ακούγοντας τα επιχειρησιακά σχέδια του ρωσικού στρατού στην Ουκρανία.