Ο Αμερικανός γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ παραχώρησε συνέντευξη Τύπου στην κομητεία Χάντσον, όπου ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα, κάνοντας τα πρώτα του δημόσια σχόλια μετά την παραπομπή του σε δίκη με ομοσπονδιακές κατηγορίες για διαφθορά.
«Οι ισχυρισμοί που διατυπώνονται εναντίον μου είναι ακριβώς αυτό – ισχυρισμοί», δήλωσε ο Μενέντεζ σε συνέντευξη Τύπου σε ένα κοινοτικό κολέγιο όχι μακριά από το μέρος όπου μεγάλωσε, παιδί Κουβανών μεταναστών.
«Αναγνωρίζω ότι αυτή θα είναι η μεγαλύτερη μάχη που έχω δώσει μέχρι τώρα», είπε, προσθέτοντας ότι μόλις ολοκληρωθεί η δικαστική διαδικασία, αναμένει ότι «όχι μόνο θα αθωωθώ, αλλά θα εξακολουθήσω να είμαι ο παλαιότερος γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ». Σύμφωνα δε με την New Jersey Globe, ο κουβανικής καταγωγής πολιτικός θα είναι εκ νέου υποψήφιος το 2024.
Η δήλωση του Μενέντεζ έρχεται στον απόηχο κλήσεων από τον κυβερνήτη του Νιου Τζέρσεϊ, Φιλ Μέρφι και μια ομάδα στελεχών του Δημοκρατικού κόμματος οι οποίοι ζήτησαν δημοσίως την παραίτησή του. Ο Αντι Κιμ, βουλευτής με τρεις θητείες και πρώην στέλεχος του Λευκού Οίκου επί Ομπάμα, ανακοίνωσε το Σάββατο ότι θα είναι αντίπαλος του Μενέντεζ στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών.
Υπενθυμίζεται ότι ο Μενέντεζ και η σύζυγός του κατηγορούνται, συγκεκριμένα, ότι την περίοδο μεταξύ 2018 και 2022 έλαβαν δώρα (μετρητά, ράβδους χρυσού κ.ά.) συνολικού ύψους εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων από τρεις επιχειρηματίες που δραστηριοποιούνται στην περιοχή του Νιου Τζέρσεϊ, προκειμένου να προωθήσουν τα συμφέροντά τους αξιοποιώντας την πολιτική επιρροή του ίδιου του Μενέντεζ.
Η εισαγγελία κατηγορεί τον Μενέντεζ ότι δέχτηκε χιλιάδες δολάρια σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής εκ μέρους του, ώστε να προστατευθούν και να πλουτίσουν οι επιχειρηματίες, αλλά και να ωφεληθεί η κυβέρνηση της Αιγύπτου.
Ο Μενέντεζ και η σύζυγός του, Ναντίν, με την οποία είναι παντρεμένος από το 2020, πρόκειται να εμφανιστούν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν στις 27 Σεπτεμβρίου, όπως ανέφερε ένας εκπρόσωπος της εισαγγελίας.
Υπενθυμίζεται ότι και παλαιότερα, το 2015, ο Ρόμπερτ Μενέντεζ είχε βρεθεί αντιμέτωπος με κατηγορίες περί δωροληψίας (συγκεκριμένα τον είχαν κατηγορήσει ότι προσέφερε πολιτικές χάρες λαμβάνοντας ως αντάλλαγμα δώρα). Η υπόθεση ωστόσο εκείνη δεν οδήγησε τελικώς πουθενά, καθώς οι ένορκοι δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε ετυμηγορία.
Με πληροφορίες από New Jersey Globe, NYT