Η βιβλική γενέτειρα του Ιησού, η Βηθλεέμ, άλλοτε τέτοιες ημέρες πολύβουη, πλημμυρισμένη με κόσμο, φέτος μοιάζει πόλη-φάντασμα.
Τα γιορτινά λαμπιόνια και το χριστουγεννιάτικο δέντρο που υπό άλλες συνθήκες θα κοσμούσαν την πλατεία έξω από τον ναό της Γεννήσεως, φέτος λείπουν. Ενώ στη θέση των ξένων ταξιδιωτών και των ντόπιων που γιορτάζουν σε κάποια χριστουγεννιάτικη εκδήλωση βρίσκονται πάνοπλοι άνδρες των παλαιστινιακών δυνάμεων ασφαλείας που περιπολούν την άδεια πλατεία.
Οι εχθροπραξίες μεταξύ Ισραήλ-Χαμάς που μαίνονται στη Λωρίδα της Γάζας, έχουν ρίξει βαριά τη σκιά τους στα παλαιστινιακά εδάφη.
«Φέτος, χωρίς χριστουγεννιάτικο δέντρο και χωρίς φώτα, υπάρχει μόνο σκοτάδι», δήλωσε ο αδελφός Τζον Βιν, ένας Φραγκισκανός μοναχός από το Βιετνάμ που ζει στην Ιερουσαλήμ εδώ και έξι χρόνια.
Όπως λέει, έρχεται πάντα στη Βηθλεέμ για να γιορτάσει τα Χριστούγεννα, αλλά με το φετινό θέαμα της φάτνης που περιβάλλεται από συρματοπλέγματα, τον νεογέννητο ιησού μέσα σε λευκό σάβανο, όπως τα νεκρά μωρά της Γάζας και την ερημιά που επικρατεί, νιώθει πλήρως αποκαρδιωμένος.
Εκτιμάται πως ο χριστουγεννιάτικος τουρισμός της Βηθλεέμ αντιστοιχεί στο 70% των εσόδων της πόλης της Δυτικής Όχθης. Συνεπώς, η φετινή ματαίωση των χριστουγεννιάτικων εκδηλώσεων αποτελεί σοβαρό πλήγμα για την πόλη.
Σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους, λόγω του πλήθους ακυρώσεων πτήσεων από μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, τουλάχιστον 70 ξενοδοχεία αναγκάστηκαν να παραμείνουν κλειστά φέτος, αφήνοντας χωρίς εισόδημα χιλιάδες ανθρώπους.
«Δεν μπορούμε να στήνουμε χριστουγεννιάτικο δέντρο και να γιορτάσουμε κανονικά, όταν κάποιοι άνθρωποι στη Γάζα δεν έχουν καν σπίτια για να πάνε», λέει ο Αλάα Σαλάμεχ, ιδιοκτήτης οικογενειακού εστιατορίου με φαλάφελ, κοντά στην πλατεία.
Ο ίδιος περιγράφει τη ζοφερή κατάσταση, λέγοντας πως παραμονές Χριστουγέννων συνήθως είναι η πιο πολυσύχναστη μέρα του έτους. «Συνήθως, δεν μπορείς να βρεις ούτε καρέκλα για να καθίσεις, είμαστε γεμάτοι από το πρωί μέχρι τα μεσάνυχτα» λέει ο ίδιος. Φέτος, μόλις ένα τραπέζι ήταν κατειλημμένο, κι αυτό από δημοσιογράφους λόγω βροχόπτωσης.
Στον πόλεμο που ξεκίνησε μετά τη φονική επίθεση της Χαμάς, στις 7 Οκτωβρίου στο νότιο Ισραήλ, με 1.200 νεκρούς, πάνω από 20.000 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί και περισσότεροι από 50.000 έχουν τραυματιστεί κατά τη διάρκεια των ισραηλινών επιχειρήσεων στη Γάζα. Περίπου το 85% από τα 2,3 εκατομμύρια κατοίκους του μικρού αυτού παλαιστινιακού θύλακα έχουν εκτοπιστεί εσωτερικά.
Πηγή: Associated Press